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Indice
Punti chiave
- La FDA consente ai produttori alimentari di apportare piccole modifiche agli ingredienti dei loro prodotti senza modificare l’etichetta alimentare se il COVID-19 dovesse causare problemi alla catena di approvvigionamento.
- Questa politica rimarrà in vigore finché l’HHS considererà il COVID-19 un’emergenza di sanità pubblica e più a lungo se necessario.
- La tolleranza verso le etichette alimentari, anche per modifiche minime degli ingredienti, può comportare rischi significativi per le persone con allergie alimentari.
La pandemia di COVID-19 ha costretto il mondo ad adattarsi a molti cambiamenti, tra cui quelli alla filiera alimentare. Molti agricoltori e aziende alimentari hanno sperimentato carenze di fornitura, interruzioni del lavoro e cambiamenti nella domanda. Di conseguenza, la Food and Drug Administration (FDA) ha consentito flessibilità temporanee, l’ultima delle quali include modifiche ai requisiti di etichettatura alimentare.
La guida, pubblicata il 22 maggio, consente ai produttori di alimenti di sostituire, omettere, ridurre o re-source ingredienti nei loro prodotti senza cambiare le etichette. Ciò non era consentito due mesi fa.
“Il nostro obiettivo è quello di fornire flessibilità normativa, ove opportuno, per contribuire a ridurre al minimo l’impatto delle interruzioni della catena di fornitura associate all’attuale pandemia di COVID-19 sulla disponibilità dei prodotti”, affermano le linee guida della FDA.
Sebbene molte aziende alimentari accolgano con favore questo cambiamento per garantire la possibilità di continuare a vendere i propri prodotti, anche piccole modifiche alla formulazione possono rappresentare un rischio per i 32 milioni di americani affetti da allergie alimentari
Cosa significa per te
La maggior parte delle persone probabilmente non si preoccuperà molto di piccole modifiche ai propri prodotti alimentari. Ma le persone con allergie, sia comuni che rare, dovrebbero contattare i produttori per aggiornamenti su eventuali modifiche degli ingredienti che non saranno riportate sull’etichetta.
Cosa comporta esattamente la modifica della politica?
Prima del COVID-19, se un produttore modificava un ingrediente di un alimento, la FDA richiedeva che l’etichetta riportasse tale modifica, il che richiedeva tempo e risorse.
Ora, con una carenza di forniture e un’interruzione della catena di fornitura, le linee guida della FDA mirano ad assistere i produttori che potrebbero aver bisogno di apportare piccole modifiche ai loro prodotti, garantendo al contempo che la sicurezza delle persone non venga compromessa.
Idealmente, afferma la FDA, i produttori dovrebbero apportare aggiornamenti alle etichette quando devono modificare le formulazioni dei prodotti a causa di interruzioni o carenze di fornitura correlate al COVID-19, o aggiungere adesivi che riflettano eventuali modifiche se non è possibile stampare etichette completamente nuove. Ma la FDA riconosce che le risorse limitate potrebbero rendere questa soluzione poco pratica. Di conseguenza, sta “fornendo flessibilità temporanee nell’etichettatura”.
Le linee guida della FDA consentono piccole modifiche alla formulazione se sono in linea con i fattori di seguito indicati.
Sicurezza
La modifica dell’ingrediente non provoca effetti negativi sulla salute aggiungendo i principali allergeni:
- Latte
- Uova
- Pescare
- Molluschi
- Noci di albero
- Arachidi
- Grano
- Semi di soia
- Glutine
- Solfiti
Se questi ingredienti vengono aggiunti o sostituiti, i produttori devono modificare l’etichetta. L’aggiunta di altri potenziali allergeni più evidenti in altri paesi, come sesamo, lupino, grano saraceno e sedano, giustifica anche una modifica dell’etichetta.
Quantità e importanza
L’ingrediente che sostituisce l’ingrediente etichettato non può essere un componente principale del prodotto. Le sostituzioni non elencate sono consentite solo per gli ingredienti presenti nel cibo al 2% o meno.
Ad esempio, se la salsa per la pasta riporta la dicitura “fatta con funghi” e l’elenco degli ingredienti include funghi portobello, la FDA non si oppone a una sostituzione temporanea non elencata con funghi prataioli.
Caratterizzazione
La sostituzione degli ingredienti non cambia completamente il prodotto. Se si decide di acquistare pane all’uvetta, ad esempio, il produttore non può usare mirtilli rossi al posto dell’uvetta.
Affermazioni
La sostituzione o l’omissione di ingredienti non modifica le indicazioni nutrizionali o sulla salute volontarie già riportate sull’etichetta.
Nutrizione/Funzione
La sostituzione o l’omissione di un ingrediente non può modificare il valore nutrizionale del prodotto. Ad esempio, un prodotto non può avere meno fibre di quelle elencate sull’etichetta a causa di un cambio di ingrediente.
Esempi di modifiche degli ingredienti accettate dalla FDA
Le linee guida della FDA stabiliscono esempi specifici di casi in cui sono consentite piccole modifiche alla formulazione senza apportare modifiche all’etichetta.
- Riduzioni e omissioni: una quiche di verdure potrebbe contenere meno peperoni rispetto a prima oppure una zuppa istantanea potrebbe non contenere piselli.
- Luoghi di approvvigionamento: gli ingredienti possono essere temporaneamente reperiti da luoghi nazionali o internazionali diversi da quelli indicati sull’etichetta. Ad esempio, un’etichetta potrebbe riportare “uvetta della California”, ma potrebbero provenire da un altro stato o da un altro paese.
- Coloranti artificiali: gli additivi coloranti non certificati dalla FDA possono essere utilizzati in sostituzione dei colori certificati, purché non rappresentino un rischio di allergia.
- Aromi e spezie: una certa flessibilità nell’etichettatura è sempre esistita con termini generici come aromi e spezie. La nuova guida afferma che questi tipi di ingredienti possono essere modificati senza cambiare l’etichetta, purché non vi sia il rischio di una reazione allergica.
Piccole modifiche agli aromi e alle spezie possono rivelarsi problematiche per le persone affette da allergie molto rare agli aromi derivati da proteine come latte e arachidi.
- Grassi e oli: i grassi e gli oli possono essere cambiati se sono altamente raffinati, se le sostituzioni non comportano un rischio di allergia e se appartengono alla stessa famiglia di oli. Ad esempio, l’olio di canola non può essere sostituito con il sego di manzo, perché non è possibile sostituire un olio vegetale con un grasso animale. Ma l’olio di canola può essere sostituito con l’olio di girasole.
Sebbene la FDA non consideri allergenici gli oli altamente raffinati come l’olio di arachidi, l’olio di noci, l’olio di sesamo e l’olio di soia, alcune persone possono comunque reagire a essi. Una persona con allergia al mais può reagire alla sostituzione dell’olio di canola con l’olio di mais.
Quanto durerà?
La FDA afferma che queste flessibilità in materia di etichettatura rimarranno in vigore finché saranno necessarie per garantire un adeguato approvvigionamento alimentare durante e dopo la pandemia.
“Questa politica è destinata a rimanere in vigore solo per la durata dell’emergenza sanitaria pubblica correlata al COVID-19”, afferma la FDA. “Tuttavia, riconosciamo che il settore alimentare e agricolo potrebbe aver bisogno di tempo aggiuntivo per riportare le sue catene di fornitura in ordine regolare. Pertanto, al termine dell’emergenza sanitaria pubblica, la FDA intende valutare e comunicare pubblicamente se un’estensione, in tutto o in parte, sia giustificata, sulla base dei commenti ricevuti a questa guida e della nostra esperienza con la sua implementazione”.
In altre parole, non è chiaro esattamente quanto durerà questa situazione.
Cosa possono fare le persone con allergie alimentari?
L’allentamento delle regole relative all’etichettatura degli ingredienti può essere preoccupante, sia per le persone con allergie alimentari sia per i genitori di bambini con allergie alimentari.
“Dobbiamo chiederci perché le raccomandazioni della FDA siano così vaghe e perché diano così tanto margine di manovra ai produttori”. Dave Bloom, CEO di SnackSafely.com e genitore di un bambino con allergia alimentare, dice a Health Life Guide. “I consumatori devono chiamare i produttori e fare domande dettagliate. Posso fidarmi dell’etichetta?”
Bloom afferma che dovresti chiedere se gli ingredienti sono cambiati o se gli ingredienti nella struttura di lavorazione sono cambiati. Inoltre, attieniti a marchi che conosci e di cui ti fidi.
Secondo Bloom, SnackSafely.com ha contattato i suoi oltre 120 produttori partner per chiedere loro di impegnarsi a non modificare gli ingredienti dei loro prodotti senza riportarli sull’etichetta. Finora, quasi la metà ha aderito all’impegno e lui prevede che altri aderiranno.
Le organizzazioni non-profit che si occupano di allergie si stanno rivolgendo alla FDA chiedendo una riforma in merito alla flessibilità delle etichette. Puoi far sentire la tua voce inviando commenti elettronici o scritti.
Le informazioni contenute in questo articolo sono aggiornate alla data indicata, il che significa che potrebbero essere disponibili informazioni più recenti quando lo leggi. Per gli aggiornamenti più recenti sul COVID-19, visita la nostra pagina delle notizie sul coronavirus .