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Indice
Punti chiave
- Il 28 agosto 2020 Chadwick Boseman è morto di cancro al colon all’età di 43 anni.
- La sua morte mette in luce la crescente incidenza del cancro del colon-retto tra i giovani.
- Le persone di colore sono colpite in modo sproporzionato e spesso ricevono la diagnosi di cancro in età precoce e in uno stadio avanzato.
- Se diagnosticato precocemente, il cancro del colon-retto ha un tasso di sopravvivenza di circa il 90%.
La recente scomparsa di Chadwick Boseman, l’attore più noto per il suo ruolo in “Black Panther”, ha lasciato molte persone sbalordite dalla notizia della diagnosi di cancro al colon a un’età così giovane. Boseman aveva 43 anni.
Secondo l’American Cancer Society, l’incidenza del cancro al colon e al retto (colorettale) tra le persone sotto i 50 anni è aumentata di circa il 2,2% all’anno negli ultimi 20 anni. La ragione di questa tendenza al rialzo non è del tutto chiara, ma potrebbe essere collegata a un aumento degli stili di vita sedentari insieme a fattori ambientali, come la dieta.
Per i giovani neri, il rischio è ancora maggiore. L’American Cancer Society segnala che uomini e donne neri hanno il 20% in più di probabilità di contrarre il cancro colorettale rispetto alla maggior parte degli altri gruppi.
“La recente tragica morte del giovane e talentuoso attore Chadwick Boseman mette in luce il fatto che questa malattia colpisce e uccide anche i giovani”, afferma a Health Life Guide la dottoressa Anita Gregory, chirurga colorettale e direttrice medica per il cancro colorettale presso il Center for Cancer Prevention and Treatment presso lo St. Joseph Hospital di Orange County, California.
Perché le minoranze sono colpite in modo sproporzionato dal cancro del colon-retto?
Lo screening è la chiave per rilevare il cancro colorettale nelle sue fasi iniziali. Tuttavia, gli individui neri hanno maggiori probabilità di ricevere una diagnosi di cancro colorettale in una fase avanzata e, pertanto, sono le razze meno propense a sopravvivere alla malattia.
Quando a Boseman fu diagnosticato il cancro nel 2016, il suo tumore era allo stadio 3.
“I gruppi razziali ed etnici minoritari negli Stati Uniti hanno maggiori probabilità di essere sottoserviti dal punto di vista medico, con un accesso limitato a un’assistenza sanitaria di qualità”, afferma a Health Life Guide Karen Winkfield, MD, PhD , direttrice dell’Office of Cancer Health Equity presso Wake Forest Baptist Health. Winkfield è anche membro del comitato per l’equità sana presso Stand Up To Cancer . “Agli individui provenienti da comunità sottoservite dal punto di vista medico è meno probabile che vengano raccomandati test di screening per il cancro, il che comporta una maggiore probabilità di essere diagnosticati con un cancro in fase avanzata. Ma una serie di altri fattori potrebbero portare a questo rischio più elevato.
Dieta
Avere una dieta sana, in particolare povera di carne rossa e cibi lavorati, è stata collegata a un rischio inferiore di cancro del colon-retto. Ma, chiede Winkfield, “Cosa succede quando le comunità [minoritarie] si trovano in deserti alimentari e hanno un accesso limitato a frutta e verdura, o possono permettersi solo carni lavorate?”
Sottolinea che, sebbene lo screening sia fondamentale, è altrettanto importante concentrare gli sforzi sulla prevenzione, ad esempio aumentando l’accesso ad alimenti più sani nelle comunità minoritarie.
Mancanza di diversità nella ricerca sul cancro del colon-retto
“Solo il 4% dei partecipanti alle sperimentazioni cliniche sul cancro sono neri e il 5% sono ispanici, nonostante il fatto che le persone di colore abbiano i tassi di mortalità più elevati per la maggior parte dei tumori”, afferma Winkfield.
Afferma che l’Health Equity Initiative di Stand Up To Cancer collabora con diversi campi di ricerca per affrontare le disparità sanitarie nella ricerca sul cancro. L’organizzazione richiede che tutte le nuove proposte di sovvenzione supportate da Stand Up To Cancer affrontino il modo in cui i ricercatori recluteranno diverse popolazioni di pazienti nei loro studi e ne garantiranno il mantenimento.
“La nostra speranza è che la nostra Health Equity Initiative abbia un impatto significativo e significativo per garantire a tutte le comunità pari accesso a trattamenti nuovi e più efficaci che consentano a tutti i pazienti oncologici di diventare sopravvissuti a lungo termine”, afferma.
Il cancro del colon-retto è altamente prevenibile, se preso in tempo
Il cancro colorettale è uno dei tumori più prevenibili. Infatti, il tasso di sopravvivenza è fino al 90% per coloro che vengono diagnosticati quando la malattia è in una fase iniziale.
Quando il cancro colorettale viene diagnosticato in uno stadio avanzato, spesso si diffonde ad altre parti del corpo, come i linfonodi o altri organi. Il cancro allo stadio 3, con cui è stato inizialmente diagnosticato Boseman, ha un tasso di sopravvivenza del 71%.
Quando il cancro del colon-retto progredisce allo stadio quattro, il tasso di sopravvivenza è di circa il 14%.
La forma più comune di screening colorettale è la colonscopia , un esame medico che controlla il colon e il retto per individuare eventuali anomalie o malattie.
“La maggior parte dei polipi, o escrescenze anomale, nel colon diventano cancro se lasciati soli per troppo tempo”, afferma Winkfield. “Se un polipo viene trovato e rimosso durante una colonscopia, il cancro è stato prevenuto”.
Quando è opportuno sottoporsi a colonscopia?
Nel 2018, l’American Cancer Society ha iniziato a raccomandare alle persone di iniziare gli screening colorettali regolari all’età di 45 anni, anziché a 50 anni, come precedentemente raccomandato. Tuttavia, la US Preventive Services Task Force raccomanda ancora di iniziare gli screening a 50 anni.
“La questione se dovremmo iniziare una colonscopia di screening di routine negli individui di età inferiore ai 50 anni è controversa”, afferma a Health Life Guide Jason Williams, MD, MPH , primario associato di gastroenterologia presso il Santa Clara Valley Medical Center.
Sebbene iniziare a 50 anni abbia senso per la maggior parte delle persone, ci sono alcune eccezioni a questa linea guida generale. “Gli individui con una storia familiare significativa [di cancro colorettale] dovrebbero sottoporsi allo screening prima dei 50 anni”, afferma.
Se hai un genitore o un fratello a cui è stato diagnosticato un cancro del colon-retto, la maggior parte delle organizzazioni sanitarie concorda sul fatto che dovresti sottoporti allo screening a 40 anni o 10 anni prima della diagnosi, a seconda di quale evento si verifica per primo.
“Ci sono [anche] prove che gli afroamericani presentano il cancro del colon-retto in età più giovane rispetto agli altri e dovrebbero essere sottoposti a screening all’età di 45 anni”, afferma Williams.
Cosa significa per te
Sebbene l’opinione generale rimanga quella secondo cui si dovrebbe iniziare lo screening per il cancro del colon tra i 45 e i 50 anni, è meglio parlare con il medico dei propri fattori di rischio specifici, come la storia familiare o disturbi gastrointestinali preesistenti.
Sintomi del cancro colorettale
Il cancro del colon-retto può svilupparsi prima che si manifestino sintomi.
“Molti giovani non riconoscono i sintomi del cancro del colon-retto o potrebbero sentirsi in imbarazzo a parlarne con il proprio medico”, afferma Winkfield.
Afferma inoltre che è fondamentale avere un medico di cui ci si fida, in modo da sentirsi più a proprio agio nel condividere sintomi persistenti, come:
- Un cambiamento nelle abitudini intestinali (ad esempio diarrea, stitichezza) che dura due o più settimane
- Sanguinamento rettale
- Sangue nelle feci, che possono apparire marrone scuro o nere
- Crampi o dolore addominale
- Debolezza e stanchezza
- Perdita di peso involontaria
“Il cancro colorettale è l’unico cancro la cui incidenza è in aumento nelle persone di età inferiore ai 50 anni”, afferma Gregory. “Non ci si dovrebbe vergognare a parlare della salute del colon. Non è diverso dal parlare della salute del cuore, dei polmoni, sessuale o mentale”.