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Indice
Punti chiave
- Le cellule T della memoria sono state identificate in alcuni individui che non sono stati esposti al SARS-CoV-2.
- Le cellule T potrebbero riconoscere il SARS-CoV-2 grazie alla sua somiglianza molecolare con altri coronavirus, come il comune raffreddore.
- L’esposizione passata ad altri coronavirus più innocui potrebbe conferire alle persone un’immunità acquisita contro il COVID-19.
Le cellule della memoria presenti nel comune raffreddore potrebbero fornire ad alcune persone la risposta immunitaria necessaria per combattere il COVID-19, anche se non vi sono mai state esposte.
Un recente articolo di ricerca pubblicato su Science mostra che dal 20 al 50% delle persone non esposte al SARS-CoV-2, un tipo di coronavirus che causa il COVID-19, avevano cellule T che reagivano al virus. Queste cellule T, precedentemente sviluppate in risposta ai coronavirus che causano il comune raffreddore, sembrano essere in grado di riconoscere il SARS-CoV-2.
Secondo i ricercatori, questa memoria preesistente delle cellule T potrebbe essere la ragione per cui alcune persone presentano solo lievi sintomi di COVID-19, o addirittura nessun sintomo. E secondo i pazienti che vivono effettivamente con la malattia, questo ha senso.
Cinzia Carlo, una cinquantenne residente in California, ha lottato con sintomi che vanno dalla mancanza di respiro e dolore ai nervi a problemi cardiaci e circolatori da quando le è stato diagnosticato il COVID-19 a marzo. Crede che uno dei motivi per cui ha manifestazioni così gravi del COVID-19 sia perché non aveva immunità ad altri coronavirus nel suo organismo.
“Non ho avuto raffreddore o influenza per 14 anni. Niente. Zero”, racconta Carlo a Health Life Guide. “Se c’è una correlazione tra il comune raffreddore e la risposta immunitaria di questo virus, questo potrebbe spiegare perché mi sono ammalato così tanto. Non avevo immunità a questo, e le persone che si ammalano di più potrebbero averne di più”.
Cellule T e immunità
Quando un nuovo virus entra nel tuo corpo, il tuo sistema immunitario inizialmente risponde con le sue difese innate e naturali. A volte questo è sufficiente per fermare un invasore. Altre volte, il tuo corpo ha bisogno di chiamare una seconda linea di difesa. Questa è una risposta immunitaria adattativa, una risposta coordinata da diversi tipi di globuli bianchi. Le cellule T sono uno di questi tipi.
Le cellule T distruggono direttamente i patogeni e aiutano nella creazione di anticorpi. Dopo aver combattuto efficacemente un virus, le cellule T si ritirano nei tuoi organi e vi rimangono sotto forma di cellule della memoria, lasciando dietro di sé un modello che altre cellule possono usare nel caso in cui lo stesso virus, o un virus molto simile, colpisca di nuovo.
I test sugli anticorpi dimostrano che il raffreddore può essere protettivo
I ricercatori dello studio scientifico non sono gli unici a esplorare il legame tra raffreddore e immunità al COVID-19. Cary Gunn, PhD, fondatore e CEO della società di test sugli anticorpi COVID-19 Genalyte , voleva vedere come i coronavirus più endemici, quelli che circolano comunemente e causano raffreddori, lasciano il segno nel corpo rispetto al SARS-CoV-2. Ha scoperto che dipende dalla persona.
“I nostri sistemi immunitari sono vari come il nostro aspetto”, dice Gunn a Health Life Guide. “Ognuno risponderà in modo diverso a ogni patogeno”.
Grazie al test sugli anticorpi Genalyte, Gunn e il suo team sono riusciti a misurare la reattività crociata di otto virus diversi per rilevare se gli anticorpi presenti nell’organismo di un individuo provenissero dal SARS-CoV-2 o da altri coronavirus.
La reattività crociata si riferisce alla capacità di un anticorpo di reagire non solo all’antigene a cui è destinato (in questo caso un virus), ma anche a un antigene strutturalmente simile.
“Abbiamo preso 300 pazienti a cui era stata diagnosticata la SARS-CoV-2 e abbiamo esaminato l’aspetto dei loro anticorpi distintivi, quindi siamo tornati al nostro laboratorio e abbiamo esaminato il sangue di 1.000 pazienti il cui sangue avevamo prelevato prima del COVID-19”, afferma. “Abbiamo quindi utilizzato un algoritmo di apprendimento automatico per identificare se gli anticorpi di qualcuno provenissero da una recente infezione da SARS-CoV-2 o se i suoi anticorpi provenissero da un precedente coronavirus benigno”.
Genalyte è in grado di rilevare sia gli anticorpi Immunoglobulina M (IgM) che quelli Immunoglobulina G (IgG), indicatori dello stadio dell’infezione in cui ci si trova. Gli anticorpi IgM vengono prodotti all’inizio di un’infezione. Gli anticorpi IgG impiegano più tempo a prodursi e rimangono in guardia una volta passata l’infezione.
Gunn e il suo team hanno scoperto che la risposta immunitaria creata in molti dei suoi pazienti affetti da SARS-CoV-2 saltava la fase di immunità innata della produzione di anticorpi IgM, passando direttamente a una risposta immunitaria adattativa degli anticorpi IgG.
“Quello che abbiamo scoperto è che un numero sorprendente di persone non sviluppa anticorpi IgM; sviluppa anticorpi IgG, che sembrano una risposta immunitaria secondaria”, afferma Gunn. “La prima volta che vieni esposto a un virus, il tuo corpo produce anticorpi IgM, poi la seconda volta che vieni esposto, il tuo corpo va direttamente alle IgG nelle tue cellule della memoria B e T. Stiamo osservando molti anticorpi IgG come risposta immunitaria primaria [al SARS-CoV-2], il che supporta la teoria secondo cui qui è coinvolta l’infezione da un precedente coronavirus”.
L’importanza del test sugli anticorpi
Gunn prevede che il SARS-CoV-2 diventerà un virus endemico, qualcosa che circolerà nella popolazione insieme all’influenza stagionale e al comune raffreddore. L’uso diffuso dei test sugli anticorpi potrebbe essere essenziale per la mappatura del virus in futuro. Ma potrebbe anche aiutare immediatamente.
“Penso che un programma nazionale ampio che misuri gli anticorpi ci aiuterà a capire quando la stragrande maggioranza di noi avrà una buona protezione, così potremo tornare a scuola e al lavoro senza paura”, afferma.
Makeda Robinson, dottoressa in medicina e specialista in malattie infettive presso la Stanford University, è d’accordo, a patto che i test sugli anticorpi siano accurati.
“All’inizio, la sensibilità e la specificità dei test sugli anticorpi erano davvero incerte, quindi molti casi sono stati ignorati o diagnosticati in modo errato”, racconta a Health Life Guide. “Man mano che diventano più accurati, saranno in grado di aiutarci a capire di più sui nostri progressi verso l’immunità di gregge, ottenendo un’idea migliore del tasso di infezione virale e dell’immunità all’interno della nostra popolazione”.
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