La sindrome di Klüver-Bucy è stata descritta per la prima volta dal neuropsicologo Heinrich Klüver e dal neurochirurgo Paul Bucy. La storia di questa sindrome inizia con un cactus.
La mescalina è una sostanza chimica, derivata da un cactus, che provoca vivide allucinazioni . Fu studiata (a volte in modo del tutto personale) dallo psicologo Heinrich Klüver, che notò che le scimmie a cui era stata somministrata mescalina spesso schioccavano le labbra, il che gli ricordava i pazienti con crisi epilettiche derivanti dal lobo temporale. Per cercare di trovare la regione cerebrale interessata dalla mescalina, la coppia lavorò con una scimmia aggressiva di nome Aurora. Rimossero una gran parte del lobo temporale sinistro di Aurora, a causa dell’associazione del lobo con le crisi epilettiche, per esaminarlo al microscopio. Quando Aurora si svegliò, il suo precedente comportamento aggressivo era scomparso, ed era invece placida e addomesticata.
Indice
Sintomi
A questo punto, Heinrich Klüver perse interesse per la mescalina e si concentrò invece sul lobo temporale. In una serie di diverse procedure e test su 16 scimmie, Klüver e Bucy scoprirono che le scimmie sottoposte a intervento chirurgico bilaterale al lobo temporale spesso presentavano i seguenti sintomi:
- Cecità psichica – Questo è un termine che indica una mancanza di significato in ciò che veniva visto, e la scimmia avrebbe visto lo stesso oggetto più e più volte. Nelle parole dei ricercatori, “la scimmia sembrava altrettanto desiderosa di esaminare la lingua di un serpente sibilante, la bocca di un gatto, una gabbia metallica o un carro come un pezzo di cibo”. Questo comportamento riflette probabilmente una mancanza di paura dovuta alla rimozione dell’amigdala e una mancanza di salienza dovuta al coinvolgimento del lobo temporale nella rete di salienza.
- Tendenze orali – Come un bambino molto piccolo, le scimmie valutavano tutto ciò che le circondava mettendosi tutto in bocca. Le scimmie tentavano di premere la testa attraverso le sbarre della gabbia per toccare le cose con la bocca e spesso non usavano mai le mani.
- Cambiamenti nella dieta – Di solito queste scimmie mangiavano soprattutto frutta, ma dopo l’operazione hanno iniziato ad accettare e consumare grandi quantità di carne.
- Ipermetamorfosi – Le scimmie avevano un impulso quasi irrefrenabile a prestare attenzione alle cose che vedevano. In altre parole, le scimmie erano ciò che gli psicologi chiamano “vincolate allo stimolo”: qualsiasi cosa attraversasse il loro campo visivo sembrava richiedere la loro completa attenzione.
- Comportamento sessuale alterato: queste scimmie sviluppano un forte interesse sessuale, sia da sole che in compagnia di altri.
- Cambiamenti emotivi – Le scimmie sono diventate molto placide con una paura ridotta. Le espressioni facciali sono andate perse per diversi mesi, ma sono tornate dopo un po’.
Cause
Negli esseri umani, è stato segnalato che l’encefalite autoimmune e quella erpetica causano la sindrome di Klüver-Bucy negli esseri umani. Avere tutte le parti della sindrome è, tuttavia, raro, probabilmente perché in realtà la sindrome è stata indotta artificialmente e ha colpito ampie parti del cervello che normalmente potrebbero non essere danneggiate insieme.
Storia
Il primo caso completo di sindrome di Klüver-Bucy fu segnalato dai dottori Terzian e Ore nel 1955. Un uomo di 19 anni ebbe crisi improvvise, cambiamenti comportamentali e caratteristiche psicotiche. Prima gli furono rimossi il lobo temporale sinistro e poi quello destro. Dopo l’operazione, sembrava molto meno attaccato alle altre persone ed era persino piuttosto freddo con la sua famiglia. Allo stesso tempo, era ipersessuale, e spesso sollecitava le persone che passavano, uomini o donne. Voleva mangiare costantemente. Alla fine, fu ricoverato in una casa di cura.
Come molte sindromi neurologiche classiche, la sindrome di Klüver-Bucy potrebbe in ultima analisi essere più importante per ragioni storiche, piuttosto che per le sue applicazioni immediate ai pazienti. Il primo studio fu pubblicato nel 1937. I resoconti di Klüver e Bucy ottennero molta pubblicità all’epoca, in parte perché dimostravano il coinvolgimento del lobo temporale nell’interpretazione della vista. Inoltre, lo studio contribuì al crescente riconoscimento che particolari regioni del cervello avevano funzioni uniche, che andavano perse se quella regione del cervello veniva danneggiata.
Klüver teorizzò negli anni ’50 che il lobo temporale avesse il ruolo di smorzare e regolare le emozioni in risposta alle fluttuazioni ambientali. Ciò è simile ad alcune teorie odierne sulle reti nel cervello che controllano la salienza. La scienza si basa sul lavoro di altri e, sebbene la sindrome di Klüver-Bucy non sia molto comune, i suoi effetti sulla neuroscienza si avvertono ancora oggi ovunque in neurologia.