La tua pentola a pressione può disinfettare le mascherine N95

Per progettazione, i respiratori N-95 sono concepiti per essere mascherine monouso. Ma con la carenza dovuta alla pandemia di COVID-19, riutilizzare questa preziosa risorsa è stato al centro dell’attenzione sia dei professionisti sanitari che delle persone comuni. Un team di ricercatori ha una soluzione: metterli in una pentola elettrica multiuso.

Il calore secco delle cucine elettriche è uno strumento di sanificazione efficace per le mascherine delicate, secondo un nuovo studio pubblicato sulla rivista Environmental Science and Technology Letter s. I ricercatori hanno scoperto che le N95 sono state decontaminate con successo dopo 50 minuti in una cucina elettrica. Anche dopo 20 cicli, le mascherine erano ancora in condizioni sufficientemente buone da continuare a filtrare alla loro piena capacità (fino al 95% di particelle fini) e ad adattarsi correttamente.

L’Instant Pot può sembrare uno strumento insolito da utilizzare per decontaminare una mascherina, ma l’autore dello studio, Nguyen Thanh Nguyen, PhD , ha spiegato a Health Life Guide che era importante utilizzare qualcosa che fosse accessibile a molte persone.

“[Le famiglie] cucinano a casa quasi ogni giorno usando una cuociriso o una pentola a pressione istantanea”, afferma.

Nello studio, Nguyen e il suo coautore Vishal Verma, PhD , entrambi professori di ingegneria civile e ambientale presso l’Università dell’Illinois, Urbana-Champaign, hanno preso quattro virus diversi, tra cui un coronavirus, e li hanno applicati in punti diversi di una mascherina N95, tra cui il bordo interno, il centro interno, il bordo esterno, il centro esterno e il cinturino. Hanno quindi messo ogni mascherina all’interno di una pentola elettrica Farberware acquistata da Walmart e hanno acceso la macchina per 50 minuti.

La conclusione, secondo i ricercatori: l’uso di una cucina elettrica “è una tecnologia di decontaminazione appropriata per il riutilizzo dei respiratori N95”.

La pentola Farberware che hanno utilizzato è simile alla popolare Instant Pot. Entrambe funzionano creando calore sotto una chiusura ermetica.

I respiratori N95 richiedono cure speciali

Le mascherine N95 sono realizzate con un mix di poliestere e poliuretano e contengono anche una carica elettrostatica per aiutare a catturare le particelle sospese nell’aria, dice Verma a Health Life Guide . Poiché sono progettate per un uso monouso, il concetto di pulirle è abbastanza nuovo e impegnativo.

“Se si bagna la superficie della mascherina, quella carica elettrostatica sparirà”, dice Verma, spiegando che la mascherina deve essere pulita con calore secco. “Una lavatrice non funzionerà. Degraderà sicuramente le prestazioni della mascherina N95”.

Come un fornello elettrico può decontaminare una mascherina

Un ciclo di cottura di una pentola elettrica, come una Instant Pot o una cuociriso, può mantenere una temperatura di 212 °F. Quando una mascherina viene esposta a quel livello di calore per 50 minuti, ucciderà i virus, incluso il SARS-CoV-2, in modo più efficace della luce ultravioletta, hanno scoperto i ricercatori.

Per decontaminare una mascherina utilizzando un fornello elettrico:

1. Utilizzare un piccolo asciugamano per rivestire la superficie interna della pentola. Questo impedisce che la superficie della pentola bruci la maschera quando si riscalda. È possibile decontaminare più respiratori contemporaneamente se la pentola è abbastanza grande.
2. Non mettere nient’altro all’interno della macchina, nemmeno l’acqua, poiché ciò ridurrà l’efficacia del processo e la capacità della maschera di funzionare successivamente.
3. Impostare la cottura su 50 minuti.
4. Una volta completato il ciclo di 50 minuti, i respiratori sono pronti per essere utilizzati.

Verma e Nguyen hanno creato un video su YouTube per dimostrare nel dettaglio come provare a fare questo a casa.

Sebbene Verma e Nguyen abbiano ideato il loro esperimento per cercare di aiutare gli operatori sanitari a prolungare la durata delle loro mascherine N95, non tutti sono convinti che si tratti di una buona idea.

“Questo tipo di disinfezione non è probabilmente utilizzabile per gli operatori sanitari al momento, poiché non è un metodo approvato dalla FDA o dal CDC”, afferma a Health Life Guide Aline M. Holmes, DNP, RN , professore associato clinico presso la Rutgers University School of Nursing. Invece, raccomanda agli operatori sanitari di considerare l’uso di perossido di idrogeno aerosolizzato come un trattamento efficace. 

E le mascherine in tessuto?

Le mascherine N95 sono difficili da trovare in questo momento e il CDC afferma specificamente che i respiratori N95 dovrebbero essere riservati agli operatori sanitari e ad altri soccorritori a causa della carenza. Il pubblico in generale dovrebbe usare mascherine di stoffa o bandane. Tuttavia, Nguyen afferma che questo metodo potrebbe essere utile per le persone che hanno mascherine N95 a casa dai tempi pre-pandemia e vogliono riutilizzarle.

Al momento non è chiaro se un fornello elettrico possa funzionare su una mascherina in tessuto, dato che i ricercatori non le hanno testate. Mentre Ngyugen sottolinea che la maggior parte delle mascherine in tessuto possono essere lavate con acqua e sapone in lavatrice, afferma anche che il trattamento con fornello elettrico “inattiverà i patogeni, indipendentemente dalla mascherina che si sta utilizzando”.

Ma Isabel Valdez, MPAS, PA-C, CPAAPA , docente di medicina interna presso il Baylor College of Medicine, spiega a Health Life Guide che livelli elevati di calore possono rendere meno efficaci le mascherine in tessuto.

“A seconda del tessuto o dei filtri utilizzati nella mascherina in tessuto, il calore elevato potrebbe degradare i materiali rendendoli obsoleti”, afferma. “Lavare secondo le raccomandazioni per il tipo di tessuto utilizzato è più che sufficiente per raggiungere il livello di decontaminazione richiesto dal pubblico in generale”.

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