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La funzione del cuore è quella di pompare il sangue che bagna e nutre ogni organo del corpo. Il sangue trasporta l’ossigeno e i nutrienti vitali per i tessuti, e trasporta anche i prodotti di scarto lontano dai tessuti. Se l’azione di pompaggio del cuore viene interrotta per qualsiasi motivo, gli organi del corpo iniziano a cedere molto rapidamente. Quindi la vita stessa dipende dal funzionamento efficiente e continuo del cuore.
Il cuore è un organo muscolare più o meno delle dimensioni di un pugno. Quando il muscolo cardiaco si contrae, spinge il sangue nel sistema vascolare. Le camere e le valvole del cuore sono disposte per dirigere il flusso del sangue mentre il cuore batte.
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Indice
Camere e valvole del cuore
Il cuore ha due “lati”. Il lato destro del cuore accetta il sangue “usato” che torna dai tessuti del corpo e pompa quel sangue nei polmoni, dove viene rifornito di ossigeno. Il lato sinistro del cuore accetta il sangue rifornito dai polmoni e poi pompa quel sangue verso tutti gli organi del corpo.
Ogni lato del cuore ha due camere, per un totale di quattro camere. I due ventricoli (destro e sinistro) sono camere muscolari in grado di spingere il sangue fuori dal cuore. Il ventricolo destro pompa il sangue ai polmoni, e il ventricolo sinistro pompa il sangue a tutti gli altri organi.
I due atri (destro e sinistro) accettano il sangue che ritorna al cuore (rispettivamente dai tessuti del corpo e dai polmoni). Proprio al momento giusto, l’atrio destro e quello sinistro svuotano il sangue accumulato nei ventricoli destro e sinistro.
Le quattro valvole cardiache (tricuspide, polmonare, mitrale e aortica) si aprono e si chiudono esattamente al momento giusto per far sì che il sangue continui a circolare nella giusta direzione attraverso il cuore.
È utile visualizzare il cuore mentre funziona come due pompe separate, che lavorano in serie: la pompa del cuore destro e la pompa del cuore sinistro.
La pompa cardiaca giusta
La pompa cardiaca destra è composta dall’atrio destro, dalla valvola tricuspide, dal ventricolo destro, dalla valvola polmonare e dall’arteria polmonare. Il suo compito è assicurarsi che il sangue “usato” venga ricaricato di ossigeno. Il sangue povero di ossigeno che torna al cuore dai tessuti del corpo entra nell’atrio destro. Quando gli atri si contraggono, la valvola tricuspide si apre e consente al sangue di essere pompato dall’atrio destro al ventricolo destro. Quindi, quando il ventricolo destro si contrae, la valvola tricuspide si chiude (per impedire al sangue di tornare indietro nell’atrio destro) e la valvola polmonare si apre, quindi il sangue viene espulso dal ventricolo destro e verso l’arteria polmonare e i polmoni, dove viene rifornito di ossigeno.
La pompa del cuore sinistro
La pompa cardiaca sinistra è composta dall’atrio sinistro, dalla valvola mitrale, dal ventricolo sinistro, dalla valvola aortica e dall’aorta. Il suo compito è pompare sangue ricco di ossigeno verso i tessuti del corpo. Il sangue che ritorna al cuore dai polmoni entra nell’atrio sinistro. Quando gli atri si contraggono, la valvola mitrale si apre e consente al sangue di entrare nel ventricolo sinistro. Quando il ventricolo sinistro si contrae un attimo dopo, la valvola mitrale si chiude e la valvola aortica si apre. Il sangue viene spinto fuori dal ventricolo sinistro, attraverso la valvola aortica e verso il corpo.
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Il ciclo cardiaco
Potresti aver sentito parlare di un concetto chiamato ciclo cardiaco. Semplicemente, il “ciclo cardiaco” è un modo che hanno i dottori di dividere il lavoro del cuore in due fasi: la fase diastolica e la fase sistolica.
Durante la fase diastolica del ciclo cardiaco, gli atri si contraggono per riempire i due ventricoli di sangue, e i ventricoli si “rilassano” tra un battito cardiaco e l’altro. Le valvole tricuspide e mitrale sono aperte durante la fase diastolica per consentire al sangue di fluire nei ventricoli, e le valvole polmonare e aortica sono chiuse per impedire al sangue di tornare indietro nei ventricoli.
Durante la fase sistolica, i due ventricoli si contraggono per spingere il sangue verso i polmoni (ventricolo destro) e verso il resto del corpo (ventricolo sinistro). L’atrio destro si riempie di sangue “usato” dai tessuti, e l’atrio sinistro si riempie di sangue ossigenato dai polmoni. Le valvole tricuspide e mitrale sono chiuse durante la sistole, e le valvole polmonare e aortica sono aperte.
Il concetto di ciclo cardiaco è utile in diversi modi. Ad esempio, quando misuriamo la pressione sanguigna, misuriamo la pressione nelle arterie durante entrambe le fasi del ciclo cardiaco: sistolica e diastolica. Quindi, la pressione sanguigna è riportata come due numeri, come 120/80. Qui, la pressione sanguigna sistolica (la pressione arteriosa al momento in cui i ventricoli battono) è 120 mmHg e la pressione diastolica (la pressione durante il rilassamento ventricolare) è 80 mmHg.
Inoltre, quando i cardiologi parlano di insufficienza cardiaca, spesso specificano se la disfunzione cardiaca colpisce principalmente la porzione sistolica della funzione cardiaca (come nella cardiomiopatia dilatativa ) o la porzione diastolica (come nella disfunzione diastolica ). Un trattamento appropriato richiede di fare questa distinzione.
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Infine, è importante notare che la sequenza e la tempistica coinvolte nel ciclo cardiaco, ovvero l’apertura e la chiusura delle quattro valvole e il pompaggio e il rilassamento delle quattro camere, sono fondamentali per la normale funzione cardiaca. Questa tempistica e sequenza dipendono in modo critico dal sistema elettrico cardiaco, di cui puoi leggere qui .