Le scansioni della febbre sono strumenti di screening inadeguati per il COVID-19, secondo uno studio

Dagli ospedali ai saloni di parrucchieri, dai ristoranti ai resort, strutture di ogni genere si sono rivolte alle scansioni della febbre come metodo primario di screening per il COVID-19. Tuttavia, nuove prove dimostrano che probabilmente non riescono a rilevare la maggior parte delle persone positive al COVID-19. Invece di tenerci al sicuro, stanno fungendo da coperte di sicurezza artificiali. 

Uno studio condotto dalla dottoressa Natalie Lambert, professoressa associata di ricerca presso la facoltà di medicina dell’Università dell’Indiana, e da Survivor Corps, il più grande movimento popolare che mette in contatto pazienti e sopravvissuti al COVID-19, rivela l’assenza di una correlazione tra febbre e COVID-19.

Dopo aver analizzato i sintomi auto-riportati da 3.905 pazienti tramite un sondaggio online, Lambert ha scoperto che solo il 7,66% dei pazienti presentava febbre nei primi 10 giorni di manifestazione dei sintomi. Dopo aver tenuto conto del 40% dei pazienti asintomatici affetti da COVID-19, stima che il numero di pazienti affetti da COVID-19 che presentano febbre sia solo del 4,6%. Ciò significa che le scansioni della febbre rilevano solo circa il 5% delle persone infette da SARS-CoV-2, il virus che scatena il COVID-19. 

“Può essere molto opprimente e snervante scoprire che qualcosa su cui molte aziende e scuole fanno affidamento non è efficace e non proteggerà le persone”, racconta Lambert a Health Life Guide. “Tutti gli screening della febbre prima che i bambini vadano a scuola la mattina, prima di andare dal dentista o dal medico, non stanno prendendo così tante persone che hanno il COVID-19. Sono rimasto molto sorpreso quando ho visto i numeri, ma è qualcosa che tutti devono sapere perché le persone stanno cercando di prendere le decisioni migliori su come proteggere al meglio la propria famiglia”.

Nonostante la forte presenza della febbre nei dati sul COVID-19, Diana Berrent, fondatrice di Survivor Corps, afferma che i membri del gruppo Facebook dell’organizzazione (che comprendeva più di 110.000 persone) non sono rimasti minimamente sorpresi da questa rivelazione. 

“Quando abbiamo annunciato i risultati nel gruppo Facebook, pensavo che sarebbe stata una notizia enorme, ma nessuno è rimasto scioccato”, racconta a Health Life Guide. “Erano tutti tipo ‘Oh sì, certo, ha senso, non avevo la febbre'”.

Pazienti ospedalizzati vs. pazienti non ospedalizzati 

Questo studio evidenzia il fatto che la maggior parte dei nostri dati e delle nostre conoscenze sul COVID-19 derivano solo da una minoranza di pazienti.

Gli studi che valutano i sintomi dei pazienti sono solitamente incentrati sui pazienti ospedalizzati, che rappresentano solo lo 0,19% dei pazienti COVID-19. Questo numero gioca un ruolo importante nella nostra comprensione della manifestazione dei sintomi, secondo Lambert, perché molti pazienti potrebbero essere stati respinti dagli ospedali e invitati a curare i loro sintomi a casa, utilizzando il percorso di recupero “Gatorade e Tylenol”.

Dati precedenti mostrano che la febbre si verifica nell’83-99% dei pazienti affetti da COVID-19,3 i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) pongono la febbre in cima alla lista dei sintomi del COVID-19.4 primi dati hanno alimentato le politiche di sanità pubblica e plasmato le strategie di riapertura nazionale attorno agli screening termici, ma provenivano in gran parte da pazienti ricoverati in ospedale. 

“La maggior parte dei pazienti COVID-19 ricoverati in ospedale ha la febbre al momento del ricovero. Tuttavia, il nostro studio mostra che la maggior parte dei pazienti non è stata ricoverata in ospedale e che la maggior parte non ha avuto la febbre nei primi 10 giorni”, afferma Lambert. “Le persone che si stanno riprendendo a casa e monitorano i loro parametri vitali a casa non hanno nessuno che raccolga dati su di loro, ed è per questo che ho contattato Survivor Corps per cercare di conoscere le loro esperienze con il COVID-19”.

Limiti di diversità dei sintomi Controlli dei sintomi

Nel sondaggio, il 14,4% dei pazienti ha riferito di sentirsi affaticato, che è stato il sintomo più frequentemente segnalato. In ordine di prevalenza, i sintomi che seguivano l’affaticamento includevano:

1. Tosse
2. Mal di testa
3. Fiato corto
4. Impossibilità di fare esercizio fisico
5. Alterazione del senso del gusto
6. Febbre

Questa serie di sintomi distinti pone un problema per altri protocolli di screening, afferma Lambert, come i controllori dei sintomi giornalieri. Molte università, come l’Università di Miami , impiegano questo metodo, in cui studenti e dipendenti sono invitati a monitorare e segnalare eventuali sviluppi giornalieri. Il CDC elenca 11 dei sintomi più comuni del COVID-19 sul sito Web. Il sondaggio Survivor Corps ne ha catalogati 101. Ciò rende estremamente difficile il monitoraggio dei pazienti tramite il controllo dei sintomi, senza nemmeno considerare i casi asintomatici. 

“Non ci sono uno o due sintomi che la maggior parte delle persone ha e che puoi usare per fare lo screening delle persone. Anche se consideriamo il sintomo più frequente, la stanchezza, questo si è verificato solo nel 14% circa delle persone”, afferma Lambert. “Se si monitorano solo i sintomi, si deve praticamente dire che chiunque si senta male deve rimanere a casa o fuori dalla scuola, il che chiuderebbe di nuovo tutto e impedirebbe alle persone che hanno bisogno di cure mediche di poter vedere i loro dottori”. 

I sintomi segnalati nel sondaggio di Lambert spaziavano dalla perdita dei capelli all’herpes fino agli squilibri ormonali, spesso manifestandosi in modi che non possono essere facilmente elencati.  

Soluzioni alternative 

Gli autori di questo studio suggeriscono che i test rapidi su larga scala siano l’unico modo efficiente per frenare la diffusione del COVID-19. L’inefficienza delle scansioni della febbre e le limitazioni dei controllori dei sintomi rendono i test rapidi l’unica vera soluzione, afferma Lambert. Berrent concorda.

“Abbiamo così pochi strumenti nel nostro kit di strumenti per fermare la diffusione del COVID-19, e ora, sulla base di questo studio, possiamo buttare dalla finestra i controlli della temperatura e dei sintomi”, afferma Berrent. “Sono puro teatro medico”. 

I test rapidi diffusi hanno frenato la diffusione del COVID-19 in paesi come la Corea del Sud e gli esperti ne hanno sostenuto l’uso sin dall’inizio della pandemia. Gli Stati Uniti non sono ancora stati in grado di produrre in serie questi tipi di test, ma molti sono sul mercato e in fase di sviluppo, con i test salivari economici e rapidi che fungono da contendenti chiave.

Un team dell’Harvard Global Health Institute ha analizzato il numero di persone negli Stati Uniti che avrebbero bisogno di test rapidi giornalieri in un rapporto per NPR. Il loro target ideale era poco più di 14 milioni, che comprendeva studenti, insegnanti, operatori sanitari, detenuti e lavoratori essenziali. Ma se il resto della popolazione dovesse sottoporsi a test giornalieri, la domanda sarebbe molto più alta. Lambert afferma che in questo caso, la loro importanza e significatività superano tutti gli altri fattori. 

“Le implicazioni politiche per questo sono enormi”, afferma. “Dobbiamo digerire questo fatto nuovo e spaventoso, e poi dobbiamo rivolgerci ai decisori organizzativi e dire: ‘Ecco una nuova prova scientifica, diamo un’occhiata e rielaboriamo le nostre politiche sanitarie’. Dobbiamo avere queste conversazioni regolarmente perché con il COVID-19, escono continuamente nuove informazioni e dobbiamo adattarci e includere quella scienza nei nostri studi”.

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