La malattia arteriosa periferica (PAD) è una condizione in cui una o più arterie che forniscono sangue a gambe, braccia, testa o addome si bloccano o si bloccano parzialmente, solitamente a causa dell’aterosclerosi . Se il flusso sanguigno agli arti non è più sufficiente a soddisfare la domanda, una persona con PAD può manifestare dei sintomi.
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Indice
Sintomi
Il sintomo più comune della PAD è la “claudicazione”. La claudicazione è un dolore, crampi o fastidio, che può variare da semplicemente fastidioso a molto grave, che si verifica nell’arto interessato. In genere, la claudicazione si verifica durante l’esercizio e si attenua con il riposo.
Poiché la PAD colpisce più comunemente le gambe, la claudicazione si manifesta più tipicamente come dolore alle gambe quando si cammina. A seconda di dove si trova l’ostruzione nell’arteria della gamba, la claudicazione della gamba può colpire il piede, il polpaccio, la coscia o i glutei. Le persone che hanno la PAD in una delle arterie che irrorano le estremità superiori possono avere claudicazione nel braccio o nella spalla; e alcune possono anche avere sintomi neurologici durante l’esercizio del braccio, una condizione chiamata ” sindrome da furto della succlavia “.
A volte la PAD causa claudicatio persistente anche a riposo. La claudicatio a riposo spesso significa che il blocco arterioso è relativamente grave e l’arto interessato non riceve un flusso sanguigno sufficiente anche a riposo.
Poiché la claudicatio non segue sempre il modello tipico, ovvero dolore durante lo sforzo e sollievo durante il riposo, la diagnosi di PAD deve essere presa in considerazione ogni volta che una persona di età superiore ai 50 anni, con fattori di rischio per l’aterosclerosi, avverte un dolore inspiegabile alle braccia o alle gambe.
Una PAD molto grave può portare all’ulcerazione e persino alla cancrena dell’arto interessato.
Cause
Nella grande maggioranza dei casi, la PAD è causata dall’aterosclerosi. Ciò significa che gli stessi tipi di fattori di rischio che producono la malattia coronarica (CAD) —in particolare livelli elevati di colesterolo, fumo, ipertensione e diabete—producono anche la PAD. Infatti, poiché la PAD e la CAD sono causate dallo stesso processo patologico, quando viene diagnosticata la PAD, molto spesso significa che è presente anche la CAD.
Più raramente, la PAD può essere riscontrata in persone che non hanno aterosclerosi. Ad esempio, la PAD può essere causata da traumi agli arti, esposizione a radiazioni e alcuni farmaci (i farmaci ergotamina) usati per trattare l’emicrania.
Diagnosi
La PAD può essere diagnosticata con test non invasivi. In alcuni casi, la PAD può essere rilevata tramite esame fisico, quando si nota una riduzione del polso nell’arto interessato. Più spesso, tuttavia, è necessario uno dei vari test specifici per diagnosticare la PAD.
La diagnosi di PAD nelle gambe può essere effettuata utilizzando l'”indice caviglia-brachiale”, o ABI, in cui la pressione sanguigna viene misurata e confrontata nella caviglia e nel braccio. Un basso indice ABI indica una pressione sanguigna ridotta in un’arteria della gamba, indicando che è presente PAD.
La pletismografia è un’altra tecnica utilizzata per diagnosticare la PAD. Con questo test, l’aria viene pompata in una serie di manicotti posizionati lungo la gamba e viene stimata la pressione del polso dell’arteria sotto ogni manicotto. Un blocco da qualche parte nell’arteria comporterà una pressione del polso ridotta oltre l’area del blocco.
“Duplex ultrasonography” è uno speciale esame ecografico che fornisce una stima del flusso sanguigno a vari livelli all’interno di un’arteria. Un calo improvviso del flusso sanguigno suggerisce un blocco parziale nell’area del calo.
Se il tuo medico sospetta una PAD, uno o più di questi test non invasivi sono solitamente sufficienti per fare una diagnosi. Oggi, l’ABI è il test più comunemente utilizzato.
Trattamento
Mentre la PAD lieve o moderata può essere curata con farmaci e cambiamenti nello stile di vita, i casi più gravi spesso richiedono un intervento di bypass o un’angioplastica per rimuovere le ostruzioni.