Nuovi criteri aiutano a prevedere quali pazienti COVID-19 sperimentano la tempesta di citochine

I ricercatori della Temple University hanno identificato criteri per aiutare a identificare quali pazienti COVID-19 sono ad alto rischio di sviluppare una tempesta di citochine, una grave reazione immunitaria che può rivelarsi mortale. Finora, non erano stati stabiliti criteri predittivi per i pazienti a rischio che potessero essere utilizzati nella pratica clinica.

I criteri, che sono preliminari, sono stati pubblicati negli Annals of the Rheumatic Diseases a settembre. Per il rapporto, i ricercatori hanno analizzato i dati su oltre 60 diverse variabili di laboratorio raccolte da 513 pazienti ospedalizzati che erano positivi al COVID-19, 64 dei quali hanno sviluppato una tempesta di citochine. Tali variabili includevano fattori come la conta dei globuli bianchi, l’attività degli enzimi metabolici e i marcatori di infiammazione e funzionalità respiratoria.

Sulla base dei dati, i ricercatori hanno sviluppato un algoritmo genetico per identificare valori limite per ciascuna variabile di laboratorio, allo scopo di determinare i livelli che potrebbero prevedere una tempesta di citochine.

Le analisi hanno individuato criteri predittivi che potrebbero essere raggruppati in tre gruppi:

• Infiammazione
• Morte cellulare e danni ai tessuti
• Squilibrio elettrolitico

I ricercatori hanno scoperto che i pazienti in una tempesta di citochine avevano uno stato pro-infiammatorio e livelli elevati di enzimi che suggerivano che avevano un danno tissutale significativo e diffuso. I pazienti che soddisfacevano i criteri avevano anche ricoveri ospedalieri più lunghi ed erano a maggior rischio di morte per COVID-19. Quasi la metà dei pazienti che avevano avuto una tempesta di citochine soddisfaceva tutti i criteri entro il primo giorno di ricovero. 

“Ci auguriamo che applicando i criteri e identificando precocemente i pazienti maggiormente a rischio di questa complicazione, si possa indirizzare una terapia più appropriata e anche aiutare la progettazione di sperimentazioni cliniche, di cui c’è molto bisogno”, ha detto a Health Life Guide l’autore principale dello studio, Roberto Caricchio, MD, capo della sezione di reumatologia e direttore del Temple Lupus Program. 

Nozioni di base sulla tempesta di citochine

Le citochine sono proteine ​​prodotte dalle cellule che fungono da messaggeri tra le cellule, aiutando a regolare l’attività del tuo sistema immunitario. Quando il tuo corpo rilascia citochine, segnala al tuo sistema immunitario che è ora di mettersi al lavoro, afferma l’American Cancer Society (ACS).

Ma durante una tempesta di citochine, il corpo rilascia troppe citochine nel sangue troppo rapidamente, secondo il National Cancer Institute (NCI). Ciò può causare una reazione dannosa nel corpo.

“In generale, le sindromi da tempesta di citochine portano a un’insufficienza multiorgano e sono altamente fatali”, spiega a Health Life Guide Randy Q. Cron, MD, PhD, direttore della divisione di reumatologia pediatrica presso il Children’s of Alabama.

La tempesta di citochine non è un fenomeno esclusivo del COVID-19. Può verificarsi anche a seguito di altre infezioni, alcune malattie, condizioni autoimmuni e alcune forme di trattamento del cancro, afferma l’NCI.

Perché è importante prevedere quali pazienti potrebbero sperimentare la tempesta di citochine

“La capacità di prevedere precocemente durante il ricovero quale
paziente svilupperà la tempesta di citochine potrebbe aiutare a prevenire sia la
tempesta di citochine che, di conseguenza, la prognosi sfavorevole”, afferma Caricchio.

La tempistica è importante. “La diagnosi precoce e il trattamento delle sindromi da tempesta di citochine migliorano la sopravvivenza”, afferma Cron.

I criteri sviluppati da Caricchio e dal suo team si basano su test di laboratorio di routine disponibili nella maggior parte degli ospedali e “potrebbero essere facilmente utilizzati nella pratica clinica”, afferma. La speranza, afferma Caricchio, è che “i dottori possano essere meglio informati e decidere [quando] essere più aggressivi con le terapie disponibili”.

Sebbene i criteri predittivi siano ancora preliminari, Caricchio afferma di sperare che altri professionisti sanitari e centri ospedalieri utilizzino i suoi criteri per contribuire a convalidarli e, in ultima analisi, a salvare vite umane.

Come viene trattata la tempesta di citochine

Quando qualcuno sperimenta una tempesta di citochine, in genere presenta i seguenti sintomi, secondo l’NCI: 

• Febbre alta
• Rossore e gonfiore
• Grave affaticamento
• Nausea

Quando ciò accade, i dottori cercheranno di identificare un fattore scatenante, come un’infezione, e di curarlo, afferma Cron. Ma, dice, cosa ancora più importante, il personale medico cercherà di “smorzare la tempesta di citochine” con farmaci per sopprimere o modulare il sistema immunitario.

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