I vasi sanguigni specializzati noti come arteriole possono essere piccoli, ma svolgono un ruolo importante nella salute del cuore. Come potresti sospettare, sono correlati alle arterie, i vasi sanguigni che trasportano il sangue ossigenato lontano dal cuore e verso i tessuti del corpo. Man mano che ci si sposta lungo la rete arteriosa, questi vasi diventano sempre più piccoli come i rami di un albero. Quando le arterie sono diminuite di dimensioni fino a meno di 300 micrometri o un centesimo di pollice, vengono chiamate arteriole.
Le arteriole condividono molte delle proprietà delle arterie. Sono forti, hanno pareti relativamente spesse e contengono un’alta percentuale di muscolo liscio, il che significa che non sono sotto controllo volontario. Essendo i vasi sanguigni più altamente regolati nel corpo, le arteriole hanno anche la particolarità di contribuire maggiormente all’aumento e alla diminuzione della pressione sanguigna.
Indice
Tracciare il flusso sanguigno
Il sistema circolatorio è un sistema “chiuso”, il che significa che il sangue non esce mai dai confini della rete vascolare. Nella sua forma più elementare, il sistema è un anello che inizia e finisce nel cuore, distribuendo molecole di ossigeno nel viaggio di andata e trasportando anidride carbonica nel viaggio di ritorno.
Il percorso verso l’esterno inizia quando il cuore pompa il sangue attraverso l’aorta e continua a pompare mentre il sangue si fa strada verso i vasi sanguigni più piccoli, chiamati capillari.
Prima di questo, il sangue deve passare attraverso le arteriole, dove la sua velocità viene costantemente regolata. Questi aggiustamenti possono verificarsi per un numero qualsiasi di ragioni, tra cui un aumento o una diminuzione della temperatura, cambiamenti nell’attività fisica, nel cibo, nello stress o nell’esposizione a tossine o farmaci.
La funzione delle arteriole, quindi, è quella di regolare la pressione sanguigna in modo che rimanga stabile e meno soggetta a fluttuazioni. In questo modo, il sangue non pulsa più quando raggiunge i capillari. Invece, il flusso sarà più continuo, consentendo lo scambio costante di molecole di ossigeno e anidride carbonica.
Una volta completato lo scambio, il sangue compirà il viaggio verso l’interno attraverso la rete venosa, per poi tornare al cuore attraverso la vena cava inferiore e superiore.
Disturbi delle arteriole
Quando il corpo funziona come dovrebbe, le arteriole aiutano a garantire che la pressione sanguigna rimanga entro limiti normali e sani. Tuttavia, ci sono condizioni che possono influenzare o impedire le loro prestazioni. Tra queste:
- L’arteriosclerosi è l’ispessimento, l’indurimento e la perdita di elasticità delle pareti arteriose. Questo processo limita la capacità dell’arteriola di regolare il flusso sanguigno e consente il progressivo accumulo di placca e colesterolo sulle pareti arteriose. Le cause principali dell’arteriosclerosi sono colesterolo alto, trigliceridi alti, fumo di sigaretta e persino la pressione alta stessa.
- La stenosi arteriosa è il restringimento anomalo delle arterie. Può essere causato da un numero qualsiasi di fattori, tra cui inquinamento, fumo, diabete, infezioni e difetti alla nascita. La costrizione persistente dei vasi sanguigni dovuta a inquinanti o infezioni croniche può portare a cicatrici progressive (fibrosi) del tessuto arterioso.
- Arterite , l’infiammazione delle pareti arteriose è spesso associata a malattie autoimmuni. L’infiammazione delle pareti arteriose porta a una diminuzione del flusso sanguigno. Un esempio lampante è l’arterite a cellule giganti (GCA), che colpisce i rami dell’arteria carotide esterna del collo. Con la GCA, il flusso sanguigno compromesso può causare sintomi come mal di testa, cambiamenti della vista, perdita della vista e dolore alla mascella durante la masticazione.
Una parola da Health Life Guide
Se ti è stata diagnosticata l’ipertensione, devi cercare le cure di un medico. Anche se ti senti bene e non hai sintomi, la presenza stessa di ipertensione può aumentare il rischio di infarto e ictus. Ecco perché l’ipertensione è giustamente chiamata “killer silenzioso”.