I test allergologici misurano come una persona reagisce a specifici allergeni, come polline degli alberi, forfora di animali domestici , cibi, farmaci o muffe. Un test allergologico “positivo” significa che una persona ha un anticorpo allergico specifico alla sostanza testata. Ciò significa spesso che la persona è allergica alla sostanza, il che significa che la persona sperimenterà sintomi quando esposta all’allergene.
Tuttavia, un test allergico positivo non significa necessariamente che la persona sia effettivamente allergica alla sostanza. Una persona può avere un test allergico positivo alla forfora di cane, ad esempio, ma non manifestare sintomi con l’esposizione ai cani . Inoltre, una persona può avere più test allergici alimentari positivi, ma essere in grado di mangiare questi alimenti senza alcuna reazione negativa.
Per questo motivo è necessario l’intervento di un allergologo, che esegua e interpreti i test allergologici in base ai sintomi manifestati dal paziente.
Esistono solo due tipi di test allergologici considerati validi: test cutanei (puntura e intradermico) e test del sangue (test IgE specifiche per allergeni sierici). Altri test per le allergie possono essere eseguiti in contesti di ricerca (ad esempio, posizionando piccole quantità di allergene nell’occhio, nel naso o nei polmoni per misurare una risposta allergica), ma non sono utili per l’uso quotidiano. Il patch test non viene utilizzato per testare l’allergia, ma per la dermatite da contatto a varie sostanze chimiche, che è causata da un’altra parte del sistema immunitario.
Numerosi altri test vengono eseguiti da non allergologi o da persone che si definiscono “allergologi” ma che non hanno una formazione formale e una certificazione nazionale nel campo dell’allergia e dell’immunologia. Scopri di più su quali test evitare nella diagnosi delle allergie . Consulta sempre un allergologo formalmente formato, certificato o idoneo quando ti sottoponi a trattamenti per le allergie.
Indice
Che cosa sono i test cutanei?
Il test cutaneo è la forma più antica e affidabile di test allergologico. Questa forma di test è stata eseguita per 100 anni e continua a essere il test di scelta per la diagnosi di malattie allergiche. Il test inizia con un metodo di puntura, puntura o graffio, che prevede il posizionamento di una goccia dell’allergene in questione (solitamente un estratto disponibile in commercio di pollini, muffe, alimenti, forfora di animali, ecc.) sulla pelle e l’abrasione della pelle con un ago.
Dopo che la pelle è stata grattata, i test impiegano circa 15 minuti per svilupparsi. Possono essere eseguiti molti test cutanei, a seconda dell’età della persona, dei sintomi e di altri fattori. Un test cutaneo positivo appare come un rigonfiamento rosso e pruriginoso, simile a una puntura di zanzara. Il test viene confrontato con i controlli positivo e negativo, che sono altri 2 test cutanei posizionati insieme agli allergeni da testare.
Il controllo positivo è solitamente l’istamina, che causerà un rigonfiamento pruriginoso in chiunque non stia assumendo un farmaco antistaminico , come il Benadryl. Non è possibile essere allergici all’istamina, poiché questa sostanza chimica è presente nel corpo. Un test cutaneo positivo all’istamina significa che tutti i test cutanei eseguiti nello stesso momento con un risultato negativo sono in effetti, veramente negativi (e che il risultato negativo non era dovuto solo all’assunzione di un antistaminico da parte della persona, ad esempio).
Il controllo negativo è solitamente una sostanza di acqua salata o salina. Lo scopo di questo test è di garantire che una persona non abbia un effetto irritante dalla puntura dell’ago. Un risultato negativo del test cutaneo al controllo negativo garantisce che i risultati positivi del test cutaneo non siano dovuti a un effetto irritante da parte di una persona con pelle molto sensibile.
Se i risultati del prick test cutaneo sono negativi per vari allergeni, ma la storia di allergie di una persona suggerisce che questi risultati dovrebbero essere positivi, allora può essere eseguito un altro test, chiamato test cutaneo intradermico. Il test cutaneo intradermico, che prevede l’iniezione di un estratto di allergene diluito sotto lo strato superiore della pelle con un ago, può essere in grado di diagnosticare più persone con la malattia allergica rispetto al solo prick test. Sfortunatamente, i test cutanei intradermici possono causare risultati falsi positivi e questi test non possono essere utilizzati per testare le allergie alimentari.
Un test cutaneo rappresenta una malattia allergica in miniatura. È uno strumento utile per le persone per vedere (e sentire) il loro test cutaneo positivo alla forfora di gatto, ad esempio, per capire veramente di essere allergici ai gatti. Questa esperienza educativa è molto più drammatica del consegnare a una persona un referto di un test positivo allergia ai gatti eseguito tramite un esame del sangue.
Come viene eseguito il test allergologico tramite un esame del sangue?
Il test radioallergosorbente (RAST) è una forma obsoleta di test allergologici che prevede la misurazione di anticorpi allergici specifici da un campione di sangue. Mentre il RAST è ancora disponibile, le forme più recenti di test del sangue per le allergie prevedono l’uso di saggi immunoenzimatici (ELISA), che comportano il legame degli anticorpi allergici in un campione di sangue a un allergene, che determina un cambiamento di colore quando viene aggiunto uno sviluppatore. L’oscurità di questo cambiamento di colore può essere misurata e tradotta in una concentrazione o quantità di anticorpi allergici nel campione di sangue. Mentre la qualità dei test del sangue per le allergie è migliorata negli ultimi anni, è ancora limitata nel numero di test disponibili, così come nella quantità minore di allergeni minori presenti in un particolare test (come un certo polline o forfora di animali domestici).
Tuttavia, il test del sangue per le allergie è diventato di recente più utile nella diagnosi e nella gestione delle allergie alimentari. Mentre il test cutaneo sugli alimenti può dare un’idea, in base alla dimensione della reazione, se una persona è veramente allergica all’alimento, il test del sangue per le allergie misura effettivamente la quantità di anticorpi allergici all’alimento. Questo valore può aiutare a determinare se un bambino ha eventualmente superato l’allergia alimentare, ad esempio.
L’elevato costo del test del sangue per le allergie, rispetto al meno costoso test cutaneo, così come il ritardo nei risultati di giorni o settimane, lo rende anche meno desiderabile del test cutaneo. Il test cutaneo continua anche a essere il test migliore, con meno risultati falsi positivi e falsi negativi.
I test allergologici sono sicuri?
Il test cutaneo è estremamente sicuro, soprattutto se eseguito da un allergologo esperto nella diagnosi di allergie. Le reazioni allergiche a tutto il corpo, a volte chiamate anafilassi, sono estremamente rare a seguito di test cutanei. Tuttavia, data la possibilità che possa verificarsi anafilassi come risultato, il test cutaneo dovrebbe essere eseguito solo in uno studio medico con attrezzature disponibili per trattare tali reazioni.
Anche i bambini piccoli possono essere sottoposti a test cutanei in tutta sicurezza, compresi i neonati. In genere, i neonati vengono sottoposti a test per le allergie alimentari, anche se potrebbero avere allergie agli animali domestici o agli acari della polvere.
Poiché il test del sangue per le allergie comporta il test delle allergie sul sangue di una persona, non c’è alcuna possibilità che la persona sviluppi una reazione allergica a seguito del test. Tuttavia, la possibilità che una persona abbia un effetto collaterale dal prelievo di sangue, come svenimento, sanguinamento eccessivo o infezione, è in realtà più alta di quella di un effetto collaterale dal test per le allergie.
Alcuni gruppi di persone non possono sottoporsi al test cutaneo, e quindi il test del sangue per le allergie è un test migliore. Questi gruppi includono coloro che non possono interrompere i loro farmaci antistaminici; coloro che hanno una pelle sensibile (e una “reazione” al controllo negativo), coloro che assumono determinati farmaci per la pressione sanguigna (come i betabloccanti) e coloro che hanno gravi patologie cardiache e polmonari che li espongono a un rischio maggiore in caso di anafilassi.
Quando è opportuno sottoporsi a un test di provocazione allergica?
Sfidare una persona a un allergene significa che la persona è deliberatamente esposta alla sostanza, come ad esempio farle mangiare un alimento a cui si sospetta un’allergia. Le sfide alimentari vengono spesso eseguite per vedere se un bambino ha superato un’allergia alimentare o se un test cutaneo positivo rappresenta effettivamente un’allergia. Le sfide alimentari sono potenzialmente molto pericolose e dovrebbero essere eseguite solo da allergologi esperti nel loro utilizzo.
Di solito, il test di provocazione di una persona verso un allergene non alimentare, come il polline o la forfora di animali domestici, non viene eseguito in un ambiente ambulatoriale; tuttavia, questi test possono essere eseguiti in contesti accademici o di ricerca.