L’ippocampo è un’area del cervello appena sotto i lobi temporali mediali. Ha una forma simile a quella di un cavalluccio marino e ce n’è uno su ogni lato del cervello, sopra le orecchie.
Indice
Cosa fa
L’ippocampo ci aiuta a sviluppare nuovi ricordi . A volte è visto come la porta d’accesso ai ricordi, come se questi dovessero passare attraverso l’ippocampo per poter essere immagazzinati nella banca
della memoria a lungo termine .
Alcune ricerche hanno anche dimostrato che l’ippocampo è importante non solo per la formazione di nuovi ricordi, ma anche per il recupero di vecchi ricordi.
È interessante notare che l’ippocampo sul lato sinistro ha spesso una funzione maggiore nella memoria e nel linguaggio rispetto a quello sul lato destro.
Come la malattia di Alzheimer colpisce l’ippocampo
La ricerca ha scoperto che una delle prime aree del cervello colpite dal morbo di Alzheimer è l’ippocampo. Gli scienziati hanno correlato l’atrofia (restringimento) delle aree dell’ippocampo con la presenza del morbo di Alzheimer. L’atrofia in quest’area del cervello aiuta a spiegare perché uno dei primi sintomi del morbo di Alzheimer è spesso il deterioramento della memoria, in particolare la formazione di nuovi ricordi.
L’atrofia dell’ippocampo è stata anche correlata alla presenza di proteina tau che si accumula con la progressione del morbo di
Lieve compromissione cognitiva
Quindi, le dimensioni e il volume dell’ippocampo sono chiaramente influenzati dal morbo di Alzheimer. Ma che dire del deterioramento cognitivo lieve, una condizione che a volte, ma non sempre, progredisce verso il morbo di Alzheimer?
Studi hanno dimostrato che l’atrofia dell’ippocampo è correlata anche a un lieve deterioramento cognitivo . Infatti, è stato dimostrato che le dimensioni dell’ippocampo e la velocità del suo restringimento predicono se l’MCI progredisce o meno verso la malattia di Alzheimer. Un volume ippocampale più piccolo e una velocità o un restringimento più rapidi sono correlati allo sviluppo della demenza.
Il volume dell’ippocampo può distinguere diversi tipi di demenza?
Diversi studi di ricerca hanno misurato il volume dell’ippocampo e hanno esaminato come si relaziona ad altri tipi di demenza. Una possibilità era che i medici potessero usare l’entità dell’atrofia nell’area dell’ippocampo per identificare chiaramente quale tipo di demenza fosse presente.
Ad esempio, se la malattia di Alzheimer fosse l’unico tipo di demenza che influenzasse significativamente le dimensioni dell’ippocampo, questo potrebbe essere utilizzato per diagnosticare positivamente l’Alzheimer. Tuttavia, diversi studi hanno dimostrato che questa misura spesso non è utile per distinguere la maggior parte dei tipi di demenza.
Uno studio pubblicato sulla rivista Neurodegenerative Diseases ha rilevato che nella demenza vascolare si verifica una riduzione delle dimensioni dell’ippocampo .
Un secondo studio ha scoperto che la riduzione delle dimensioni dell’ippocampo era correlata anche alla demenza frontotemporale .
Tuttavia, gli scienziati hanno scoperto una differenza significativa quando hanno confrontato la demenza a corpi di Lewy con la malattia di Alzheimer. La demenza a corpi di Lewy mostra un’atrofia molto minore delle aree dell’ippocampo nel cervello, il che coincide anche con effetti meno significativi sulla memoria, specialmente nelle fasi iniziali della demenza a corpi di Lewy .
È possibile impedire che l’ippocampo si rimpicciolisca?
La plasticità (termine per la capacità del cervello di crescere e cambiare nel tempo) dell’ippocampo è stata ripetutamente dimostrata nella ricerca. La ricerca ha scoperto che, sebbene l’ippocampo tenda ad atrofizzarsi con l’avanzare dell’età, sia l’esercizio fisico che la stimolazione cognitiva (esercizio mentale) possono rallentare tale restringimento e, a volte, persino invertirlo.