Se ti è stata rimossa la ghiandola del timo da bambino, potresti avere un rischio maggiore di sviluppare una malattia autoimmune della tiroide e altri problemi di salute più avanti nella vita. Mentre la ricerca ha dimostrato che il timo è fondamentale per lo sviluppo di un sistema immunitario sano, sono necessari ulteriori studi per determinare esattamente perché la tiroide è particolarmente colpita dalla rimozione
precoce del timo .
Ecco cosa c’è da sapere sul funzionamento di questa ghiandola e perché la sua rimozione potrebbe avere implicazioni a lungo termine.
Indice
Perché la ghiandola del timo è importante
La ghiandola del timo, che assomiglia a due piccole corna situate dietro lo sterno e tra i polmoni, produce e rilascia timosina. Il compito principale di questo ormone è creare linfociti T. (La T in realtà sta per “timo”). Più comunemente noti come cellule T , questi globuli bianchi ti proteggono dagli agenti infettivi, come quelli che causano il raffreddore o l’influenza. Le cellule T attaccano anche le cellule tumorali.
Il timo è funzionale solo fino alla pubertà. Dopodiché, inizia a restringersi, un processo che continua per il resto della vita. Nel tempo, viene sostituito da tessuto adiposo (grasso).
Quando viene rimossa la ghiandola del timo?
Di solito, quando la ghiandola del timo di qualcuno viene rimossa, non ha nulla a che fare con la salute o la funzione del timo stesso. Invece, ha a che fare con la posizione della ghiandola.
Poiché il timo è grande nei bambini, a volte è d’intralcio quando un bambino con un problema cardiaco congenito ha bisogno di un intervento chirurgico al cuore. L’unico modo per accedere al cuore è rimuovere il timo tramite una procedura nota come timectomia.
Molto raramente, un bambino potrebbe aver bisogno di una timectomia per curare il cancro del timo.
Problemi alla tiroide dopo la timectomia
Gli scienziati ritengono che il processo autoimmune possa iniziare nel timo, poiché è qui che si sviluppano le cellule T del sistema immunitario; ciò si verificherebbe se le cellule T non riconoscessero anche solo una delle migliaia di proteine del corpo come propria. Non è ancora chiaro come questo processo nel timo si traduca negli organi e nei siti specifici che possono essere colpiti dall’autoimmunità, ma è stato stabilito che la timectomia nell’infanzia aumenta il rischio di malattie della tiroide.
In uno studio del 2018 pubblicato sul Journal of Allergy and Clinical Immunology, i ricercatori hanno esaminato più di 5.600 persone a cui era stato rimosso chirurgicamente il timo prima dei 5 anni di età; a tutti era stato rimosso in relazione a interventi chirurgici per cardiopatie congenite.
Erano stati creati due gruppi di controllo: uno era composto da circa 2.300 persone che avevano subito un intervento chirurgico al cuore da bambini, ma a cui non era stato rimosso il timo; l’altro era composto da circa 56.000 persone che non avevano mai subito un intervento chirurgico al cuore.
I ricercatori hanno scoperto che le persone prive di timo avevano maggiori probabilità di soffrire di malattie della tiroide rispetto alle persone appartenenti a entrambi i gruppi di controllo e hanno concluso che la rimozione del timo è collegata allo sviluppo della malattia.
Il rischio di sviluppare un cancro era leggermente più elevato nei pazienti a cui era stata asportata la ghiandola del timo, così come il numero di infezioni contratte dai pazienti nel tempo.
Uno studio del 2016 ha anche indicato una possibile associazione tra timectomia e malattia della tiroide. Ha seguito 11 bambini che erano stati sottoposti a timectomia insieme a chirurgia cardiaca da neonati. I bambini sono stati esaminati prima dell’operazione, 18 mesi dopo l’operazione e a 18 anni di età per esaminare gli effetti immunologici e clinici dell’asportazione del timo.
I ricercatori hanno scoperto che questi bambini avevano un sistema immunitario notevolmente alterato a 18 anni, paragonabile, di fatto, al sistema immunitario di una persona di 60 o 70 anni, con un basso numero di cellule T. Poiché il campione dello studio era piccolo, sono necessari altri studi per confermare questa associazione.
In seguito a recenti ricerche che collegano la rimozione precoce del timo a un rischio maggiore di sviluppare malattie della tiroide, tra gli altri problemi di salute, in età avanzata, i ricercatori stanno esortando i chirurghi a evitare, ove possibile, la rimozione del timo durante l’intervento di chirurgia cardiaca.
Una parola da Health Life Guide
Se ti hanno rimosso il timo da bambino, assicurati di dirlo al tuo medico curante in modo che possa stare attento ai problemi alla tiroide e familiarizzare con i sintomi comuni della malattia della tiroide. Se sospetti di avere sintomi correlati alla tiroide, portalo subito all’attenzione del tuo medico curante in modo che possa essere sottoposto a test e, se necessario, curato. Fortunatamente, la malattia della tiroide può essere ben gestita e non deve avere un impatto importante sulla tua salute o sulla tua vita.