Molti bambini affetti da celiachia sono più bassi dei loro coetanei non celiaci; in effetti, ciò che viene definito “bassa statura” può suggerire che un bambino (anche uno che non presenta altri sintomi della celiachia) in realtà soffra di questa condizione.
Ma una volta che il bambino riceve la diagnosi e inizia a seguire la dieta senza glutine , può recuperare parte o tutta la crescita perduta? Le prove provenienti da studi medici e dalle esperienze di vita reale di bambini a cui è stata diagnosticata la celiachia prima che avessero finito di crescere suggeriscono che la risposta è un “sì” qualificato.
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La celiachia è abbastanza comune nei bambini con bassa statura
Poiché i bambini crescono a ritmi radicalmente diversi, è comune vedere coetanei con uno che svetta sull’altro. Essere semplicemente più bassi della media non è sufficiente per qualificare un bambino come basso di statura—
Anche in questo caso, quella bassa statura potrebbe non essere motivo di preoccupazione se il tuo bambino è cresciuto a un ritmo costante e sembra diretto verso un’altezza normale (anche se forse un po’ bassa-normale) da adulto. È quando i bambini “escono dalle tabelle di crescita”, o improvvisamente rallentano o interrompono la loro crescita, che potresti dover indagare sul motivo del problema con il tuo pediatra.
Diversi studi hanno indagato quanti bambini con bassa statura soffrano effettivamente di celiachia. Hanno trovato tassi di celiachia da circa il 3% a oltre l’8% nei bambini con bassa statura altrimenti inspiegabile. (Come punto di riferimento, la celiachia si verifica in poco meno dell’1% della popolazione complessiva.)
Molti dei bambini diagnosticati in seguito a questi studi non presentavano sintomi evidenti della celiachia comune nei bambini . Infatti, alcuni autori dello studio hanno avvertito che i medici non possono usare i sintomi gastrointestinali come indicatori perché molti dei bambini in questi studi non presentavano problemi digestivi.
Scatti di crescita quando i bambini celiaci diventano senza glutine
Molti genitori e bambini sperano in una crescita di recupero una volta che il bambino inizia a mangiare senza glutine, e resoconti aneddotici indicano che spesso ciò accade. Infatti, un ragazzo adolescente con diagnosi in anticipo che conosco è cresciuto rapidamente una volta che ha iniziato a mangiare senza glutine, e ora supera la maggior parte dei suoi coetanei.
I pochi studi condotti sull’argomento tendono a supportare l’idea di una crescita di recupero, anche se i ricercatori hanno scoperto che la crescita non sempre recupera completamente.
Uno studio, condotto in India nel 2007, ha scoperto che il 60% dei soggetti dello studio soffriva di malnutrizione a causa di celiachia non diagnosticata . Inoltre, più di tre quarti dei bambini erano più bassi del 97,5% dei loro coetanei.
In un periodo di follow-up che in media è durato più di tre anni e mezzo, l’84% dei bambini si è ripreso da quella malnutrizione indotta dalla celiachia e molti inizialmente sono cresciuti molto rapidamente: i bambini hanno guadagnato una media di 5,5 pollici di altezza il primo anno. Tuttavia, la loro crescita si è poi ridotta a una media di 2,2 pollici negli anni successivi.
Un altro studio pubblicato nel 2009, questa volta in Serbia, ha trovato risultati simili. I ricercatori hanno esaminato 90 bambini di età compresa tra 6 mesi e sette anni con “celiachia classica”, e hanno scoperto che i bambini crescevano più rapidamente dei loro coetanei durante i loro primi uno-tre anni di dieta senza glutine.
La crescita del recupero potrebbe non recuperare completamente
Questi studi indicano che c’è speranza per un bambino molto basso, un preadolescente o persino un giovane adolescente a cui è stata appena diagnosticata la celiachia e che vuole diventare più alto. Tuttavia, un altro studio indica che la crescita di recupero potrebbe non produrre risultati perfetti.
In quello studio pubblicato nel 2005, i ricercatori in India hanno esaminato 50 bambini “diagnosticati tardivamente” che avevano un’età compresa tra 2 e 10 anni al momento della diagnosi.
Hanno scoperto che seguire una dieta senza glutine ha portato a un aumento complessivo significativo di una misura dell'”altezza per età” nei bambini in un periodo di follow-up di 4 anni.
“Tuttavia, il recupero in altezza è stato incompleto, con arresto della crescita in sedici (55,4%) dei 29 bambini dopo tre anni e in sette (46,6%) dei 15 bambini dopo quattro anni di dieta senza glutine”, hanno affermato, aggiungendo, “i nostri risultati suggeriscono che, nei bambini con celiachia diagnosticata tardivamente, il trattamento con una dieta senza glutine porta a una normalizzazione della massa corporea e a un recupero significativo ma incompleto nei [punteggi altezza per età] durante i quattro anni di follow-up”.
Cosa significa questo per tuo figlio?
I risultati di questi studi indicano che è ragionevole aspettarsi un certo recupero della crescita, soprattutto nel primo o secondo anno successivo alla diagnosi di celiachia del bambino .
Dalle ricerche non è chiaro se sia importante che il bambino segua rigorosamente la dieta. (Naturalmente, ci sono molte altre ragioni per non tradire la dieta senza glutine.)
Potrebbero esserci anche altri motivi non correlati alla celiachia se il tuo bambino continua a rimanere indietro in altezza anche dopo aver eliminato il glutine. Il tuo bambino potrebbe avere una carenza di ormone della crescita o un altro problema ormonale, oppure potrebbe semplicemente essere destinato a essere basso da adulto. Se hai dubbi sulla crescita del tuo bambino celiaco, dovresti parlarne con il tuo pediatra.