Se fosse possibile distinguere i segnali che indicano che il tuo corpo sta combattendo un’infezione batterica da quelli di un’infezione virale , sarebbe più facile individuare il trattamento necessario se i sintomi non migliorano.
Le infezioni batteriche e virali possono condividere molti degli stessi segni e sintomi, ma le loro cause e il trattamento sono diversi. Mentre le infezioni batteriche possono essere trattate con antibiotici, gli antibiotici non aiutano con le infezioni virali. Per sapere che tipo di infezione hai e quale trattamento sarà efficace, dovrai sottoporti a un test.
Questo articolo spiega cosa sono le infezioni batteriche e virali, come possono apparire i loro sintomi e cosa le causa. Spiega anche quando dovresti consultare un medico, come vengono diagnosticate le infezioni e quale trattamento può comportare.
Indice
Cos’è un’infezione batterica?
Un’infezione batterica è una malattia causata da piccoli organismi chiamati batteri. I batteri sono organismi unicellulari e hanno molte forme e dimensioni diverse. Alcuni batteri sono benefici; il tuo corpo ne ha bisogno. Tuttavia, altri sono dannosi e ti fanno ammalare.
I batteri nocivi possono entrare nel tuo corpo in molti modi diversi. Puoi ingerirli tramite il cibo, inalarli quando respiri o prenderli tramite un taglio o una ferita alla pelle.
I batteri che possono causare infezioni includono lo Streptococco (che provoca mal di gola ), lo Stafilococco (che provoca infezioni da stafilococco ) o l’Escherichia coli (causa di malattie trasmesse dagli alimenti).
Cos’è un’infezione virale?
Come i batteri, i virus possono causare malattie. Ma a differenza dei batteri, i patogeni virali non sono tecnicamente cellule viventi. Possono replicarsi solo all’interno di un altro organismo, il che significa che hanno bisogno di un ospite.
Questi germi sono costituiti da materiale genetico (RNA o DNA) all’interno di un rivestimento proteico. I virus spesso uccidono l’organismo ospite.
I virus sono responsabili di malattie come l’influenza , il raffreddore comune, l’AIDS e il COVID-19.
Sintomi di infezioni batteriche e virali
I primi segnali di un’infezione batterica o virale variano a seconda del batterio o del virus che causa la malattia. A volte la malattia può essere così lieve che potresti non accorgerti nemmeno di essere malato. In altri casi, le malattie possono essere pericolose per la vita.
Molti sintomi di infezione si sovrappongono, anche se le loro cause sono diverse. Ad esempio, il comune raffreddore e il COVID-19 condividono alcuni degli stessi sintomi, tra cui naso chiuso o che cola e mal di gola.
I segni e i sintomi generali di un’infezione includono:
- Febbre
- Brividi e sudori
- Tosse
- Mal di gola
- Fiato corto
- Congestione nasale
- Torcicollo
- Bruciore durante la minzione
- Perdite vaginali insolite o irritazione
- Aumento della minzione
- Rossore, dolore, gonfiore in qualsiasi area
- Diarrea
- Vomito
- Dolore all’addome o al retto
Potresti aver sentito dire che il muco verde o la tosse grassa sono un segno di un’infezione batterica. Potrebbe essere vero, ma non esclude la possibilità che qualcos’altro abbia causato quell’infezione in primo luogo. In ogni caso, basa la tua decisione se andare o meno dal medico in base a come ti senti.
Quali sono le cause delle infezioni batteriche e virali?
Sei circondato da batteri e virus tutto il tempo. Sono nell’aria, sulla tua pelle e su altre superfici. Una volta che entrano nel tuo corpo, il tuo sistema immunitario entra in azione per eliminarli. Se il patogeno prende il sopravvento, inizierai a vedere i sintomi.
Virus e batteri possono entrare nel tuo corpo attraverso diverse vie di trasmissione:
- Goccioline e particelle trasportate dall’aria: puoi prendere germi se goccioline o particelle nell’aria che respiri finiscono sulla tua bocca, sul tuo naso o sui tuoi occhi. Questo può accadere quando starnutisci o tossisci.
- Contatto: se tocchi una superficie che contiene batteri o virus, puoi prenderli sulle mani. Le superfici che vengono toccate spesso hanno maggiori probabilità di trasportare germi. Se tocchi la bocca, il naso o qualcun altro con germi sulle mani, i germi possono diffondersi.
- Inalazione: alcuni germi possono sopravvivere a lungo nelle correnti d’aria e coprire grandi distanze. Tossire, starnutire e persino parlare possono produrre queste particelle sospese nell’aria. Ecco come si diffondono la tubercolosi e il morbillo .
- Lesioni acute: i patogeni trasmessi dal sangue possono entrare nel tuo corpo attraverso una puntura della pelle. Aghi e altri strumenti affilati possono perforare la pelle, lasciandoti vulnerabile alle infezioni. Esempi di malattie trasmesse dal sangue includono HIV/AIDS ed epatite B e C.
Quando consultare un medico
Come per il comune raffreddore , alcune infezioni batteriche e virali possono scomparire da sole dopo diversi giorni. Quando ciò non avviene, un operatore sanitario può eseguire dei test per vedere cosa sta causando i sintomi e fornire un trattamento.
Se sospetti di aver contratto il COVID-19, prendi in considerazione l’idea di effettuare un test a casa prima di decidere di consultare un medico.
Questi segnali di avvertimento indicano che è necessario consultare immediatamente un medico:
- Difficoltà respiratorie
- Dolore persistente o pressione al petto o all’addome
- Vertigini persistenti, confusione o mancanza di reattività
- Convulsioni
- Non urinare
- Forte dolore muscolare
- Grave debolezza o instabilità
- Febbre o tosse che migliorano ma poi ritornano o peggiorano
- Peggioramento delle condizioni mediche croniche
Prendi sul serio sintomi come mancanza di respiro e tosse. La polmonite (un’infezione batterica dei polmoni) o l’asma con bronchite possono diventare pericolose per la vita se non trattate tempestivamente e in modo appropriato.
Diagnosi di un’infezione batterica o virale
Sottoporsi al test è l’unico modo reale per sapere cosa sta causando i tuoi sintomi. Vari fluidi e tessuti possono essere testati per i germi.
Per i batteri, un test colturale è comunemente utilizzato per identificare il patogeno dannoso. Per questi test, un campione di sangue, urina, pelle o altri tessuti viene inviato a un laboratorio che coltiva i batteri finché non ce ne sono abbastanza da testare.
I test per i virus possono comportare la ricerca del virus stesso, di antigeni virali o di anticorpi specifici. Un test PCR, ad esempio, è simile a un test di coltura in cui il materiale, in questo caso materiale genetico, viene replicato in un laboratorio in modo che vi siano abbastanza copie da testare. I test rapidi per l’antigene cercano la presenza di proteine virali specifiche e forniscono un risultato più rapido.
Trattamento di un’infezione batterica o virale
Batteri e virus non si comportano allo stesso modo e non vengono trattati allo stesso modo. Le infezioni batteriche hanno probabilità di scomparire da sole. Tuttavia, gli antibiotici possono essere prescritti se si ha un’infezione batterica che non migliora.
I trattamenti per le infezioni virali si concentrano sulla riduzione dei sintomi mentre il sistema immunitario combatte il virus. I farmaci antivirali possono essere usati per alcune infezioni virali, ma gli antibiotici non funzioneranno.
A casa, è importante riposare molto e bere molti liquidi. Utilizzare un umidificatore o un vaporizzatore a nebbia fredda può aiutare con i sintomi respiratori. Fare gargarismi con acqua calda può aiutare ad alleviare il mal di gola. Le gocce nasali o gli spray salini possono aiutare a liberare il naso dalla congestione.
Potresti anche provare farmaci antidolorifici da banco per i sintomi del dolore. Questi includono paracetamolo (Tylenol) e antinfiammatori non steroidei (FANS) come Aspirina, naprossene (Aleve) e ibuprofene (Advil, Motrin).
Riepilogo
I segnali generali che il tuo corpo sta combattendo un’infezione, batterica o virale, includono febbre, brividi, debolezza e indolenzimento. Tuttavia, non sarai in grado di sapere con certezza cosa sta causando i tuoi sintomi finché non ti sottoporrai al test.
Il tuo sistema immunitario potrebbe essere in grado di superare l’infezione batterica o virale senza bisogno di cure. Se i sintomi non migliorano o peggiorano, parla con un medico.
Gli operatori sanitari possono ordinare test diagnostici e prescrivere trattamenti, se necessario. Se hai un’infezione batterica, potrebbero esserti prescritti antibiotici. Per un’infezione virale, potresti ricevere un farmaco antivirale.