Nelle fasi iniziali dell’infezione, molte persone svilupperanno pochi o nessun segno di malattia . Questo è, forse, uno dei motivi per cui il 14% degli 1,2 milioni di americani che vivono con l’HIV non viene diagnosticato. O non si rendono conto di essere stati infettati o agiscono solo quando iniziano a comparire i segni esteriori .
Tuttavia, in alcuni casi, i sintomi simil-influenzali si svilupperanno entro 7-14 giorni dall’esposizione. Questa condizione è comunemente definita sindrome retrovirale acuta (detta anche ARS, sindrome da sieroconversione acuta o malattia da sieroconversione).
Indice
Sintomi acuti
La sindrome da respirazione acuta (ARS) può spesso presentarsi con i seguenti sintomi acuti , che vanno da lievi a gravi:
- Febbre
- Fatica
- Mal di testa
- Faringite (mal di gola)
- Mialgia (dolori muscolari)
- Artralgia (dolore alle articolazioni)
- Linfadenopatia (ingrossamento delle ghiandole linfatiche)
Occasionalmente, questi sintomi saranno accompagnati da un’eruzione cutanea (comunemente chiamata eruzione cutanea da HIV ) che si manifesta con protuberanze rosa-rosse che convergono in chiazze più grandi, principalmente sulla metà superiore del corpo. Inoltre, il 30% delle persone sperimenterà nausea, diarrea o vomito di breve durata.
La maggior parte di questi sintomi è il risultato della risposta dell’organismo all’HIV, che si diffonde rapidamente dal sito dell’infezione al tessuto linfatico, innescando una risposta infiammatoria.
L’ARS può persistere per mesi finché il sistema immunitario non riesce finalmente a prendere il controllo del virus. Segue la fase cronica dell’infezione in cui il virus smantella lentamente la difesa immunitaria nel giro di mesi e anni.
Anche se l’HIV continua a replicarsi in questa fase, in genere lo fa a un ritmo più lento, finché la carica virale non si stabilizza e raggiunge un cosiddetto “punto di regolazione virale”.
Conferma dell’infezione
L’ARS può essere ignorata anche da un medico perché i sintomi sono spesso simili a quelli dell’influenza nella loro presentazione. È quindi importante capire come si trasmette l’HIV ; riconoscere i sintomi acuti dell’HIV e sottoporsi a un test dell’HIV se si sospetta di essere stati infettati.
Poiché un test per l’HIV può spesso fornire un risultato negativo o indeterminato durante le prime fasi dell’infezione, è possibile utilizzare un test della carica virale dell’HIV se i sintomi sono suggestivi di ARS.
In tali casi, se la persona ha un risultato negativo o indeterminato per gli anticorpi ma un’elevata carica virale (oltre 100.000 copie/mL), sarebbe considerata HIV positiva. Il trattamento dovrebbe idealmente iniziare immediatamente, mentre un test di follow-up verrebbe eseguito in un secondo momento per confermare i risultati.
Anche i nuovi test combinati di anticorpi/antigeni si sono dimostrati altamente efficaci nel confermare lo stato sierologico durante l’ARS, con alcuni test che hanno mostrato livelli di accuratezza estremamente elevati .
Attualmente, la US Preventive Services Task Force raccomanda di sottoporre tutti gli americani di età compresa tra 15 e 65 anni a un test una tantum nell’ambito di una visita medica di routine.
Altre persone a più alto rischio di infezione, tra cui gli uomini sessualmente attivi che hanno rapporti sessuali con altri uomini (MSM) , dovrebbero sottoporsi al test annualmente. Per alcuni MSM, i Centers for Disease Control and Prevention (CDC) raccomandano lo screening ogni 3-6 mesi in base alla storia sessuale.
Vantaggi della diagnosi precoce
Riconoscere i sintomi dell’ARS è importante perché offre a una persona l’opportunità di una diagnosi precoce. Ciò non solo aiuta a garantire che l’HIV non si diffonda ad altri, ma offre anche benefici in termini di trattamento precoce.
Studi pubblicati nel 2013 indicano che l’inizio precoce della terapia antiretrovirale è correlato a un rischio ridotto di malattie sia correlate all’HIV che di quelle che definiscono l’AIDS. Al contrario, ritardare la terapia fino a quando la conta dei CD4 di una persona non scende sotto le 350 cellule/mL è associato non solo a più eventi clinici avversi, ma anche a una significativa, e persino profonda, riduzione degli anni di vita .
Un trattamento precoce previene danni spesso irreversibili al sistema immunitario. Riduce inoltre il rischio di trasmettere il virus ad altri, una strategia nota come trattamento come prevenzione (TasP).