Sintomi della fibrillazione atriale

I sintomi della  fibrillazione atriale  possono variare molto da persona a persona, e persino nella stessa persona in momenti diversi. Le palpitazioni sono il sintomo più frequente. Sebbene la fibrillazione atriale in sé non sia un’aritmia pericolosa per la vita  , può portare a complicazioni, in particolare  l’ictus , che possono essere invalidanti o fatali. Nella maggior parte dei casi, almeno prima di essere adeguatamente trattata, la fibrillazione atriale è un grande fastidio, se non addirittura angosciante e intollerabile.

Sintomi frequenti

I sintomi più comuni della fibrillazione atriale sono: 

• Palpitazioni
• Facile affaticabilità
• Fiato corto
• Disagio al petto
• Episodi di stordimento

Palpitazioni

Le palpitazioni sono più frequentemente associate alla fibrillazione atriale. Si tratta di momenti insoliti e scomodi di consapevolezza del proprio battito cardiaco. Nella fibrillazione atriale, le palpitazioni sono causate dalla frequenza cardiaca rapida e irregolare che si riscontra comunemente con questa aritmia.

Le persone che soffrono di palpitazioni con fibrillazione atriale solitamente lamentano la sensazione di un “sfarfallio” nel petto, spesso accompagnato da una sensazione di battiti “saltati” e occasionalmente da brevi episodi di stordimento. Le palpitazioni associate alla fibrillazione atriale potrebbero essere solo leggermente irritanti, ma potrebbero anche essere estremamente disturbanti. La loro gravità può aumentare e diminuire.

In alcuni, la gravità delle palpitazioni può dipendere dal loro stato emotivo, dal fatto che siano seduti o sdraiati, dal loro stato di idratazione, dalla mancanza di sonno o meno e da diversi altri fattori correlati alla vita quotidiana. Nella maggior parte dei casi, tuttavia, non è possibile identificare associazioni particolari.

Le palpitazioni solitamente diminuiscono notevolmente e spesso scompaiono quando la frequenza cardiaca durante la fibrillazione atriale viene rallentata con i farmaci, un obiettivo che solitamente può essere raggiunto abbastanza facilmente.

Sintomi correlati alla contrazione atriale

Altri sintomi comuni della fibrillazione atriale sono una ridotta tolleranza all’esercizio, affaticamento, dispnea (mancanza di respiro) e persino  vertigini  a qualsiasi livello di sforzo.  Questi sintomi sono solitamente associati alla perdita di efficienza cardiaca che si verifica quando le camere atriali non sono più in grado di battere in modo efficace.

Quando si perde la contrazione atriale, la quantità di sangue che i ventricoli sono in grado di espellere a ogni battito cardiaco può diminuire. Questa limitata gittata cardiaca riduce la tolleranza all’esercizio di una persona. Inoltre, quando le camere atriali smettono di battere in modo efficace, il sangue tende a “tornare indietro” nei polmoni, producendo mancanza di respiro. 

Sintomi rari

La sincope , o un episodio di perdita di coscienza, non è comune nella fibrillazione atriale. Quando si verifica la sincope, è un forte indizio che il paziente potrebbe anche avere una malattia sottostante del nodo del seno, o  sindrome del seno malato (SSS) .

Una minoranza di persone con fibrillazione atriale non presenta alcun sintomo e l’aritmia viene scoperta solo quando un operatore sanitario o un infermiere prende il polso o esegue un  elettrocardiogramma (ECG) .

Complicazioni/Indicazioni dei sottogruppi

I sintomi causati dalla perdita di contrazioni atriali efficaci tendono a essere molto più fastidiosi nelle persone che, oltre alla fibrillazione atriale, hanno condizioni cardiache in cui i ventricoli sono relativamente “rigidi”. I ventricoli rigidi tendono a essere altamente dipendenti da una forte contrazione atriale per riempirsi completamente. Quando le contrazioni atriali vengono perse in questi pazienti, l’efficienza cardiaca può diminuire in modo molto significativo.

Le condizioni che tendono a causare rigidità ventricolare includono  la cardiomiopatia ipertrofica ,  la disfunzione diastolica ,  la stenosi aortica e persino  l’ipertensione cronica .  Nelle persone affette da queste condizioni, l’insorgenza della fibrillazione atriale produce comunemente sintomi particolarmente gravi.

Angina

Nelle persone affette da  coronaropatia , la rapida frequenza cardiaca osservata con la fibrillazione atriale può causare  angina  (fastidio al petto)

Sindrome del seno malato

La sindrome del nodo del seno (SSS) è un disturbo generalizzato del sistema elettrico del cuore che si manifesta con una frequenza cardiaca lenta ( bradicardia ).

Il pacemaker naturale del cuore è il nodo senoatriale, un’area di cellule nella camera cardiaca superiore destra (atrio destro) dove vengono generati segnali elettrici. I segnali viaggiano poi verso il resto del muscolo cardiaco, segnalandogli di contrarsi a ritmo. Quando il cuore subisce danni o cicatrici, i percorsi elettrici dal nodo senoatriale possono essere interrotti, il che porta alla sindrome del nodo senoatriale.

La fibrillazione atriale è comune nei pazienti con SSS. In un certo senso, la fibrillazione atriale “protegge” i pazienti con SSS perché generalmente determina una frequenza cardiaca sufficientemente rapida da contrastare i sintomi della bradicardia, come vertigini e debolezza.

Tuttavia, la fibrillazione atriale spesso va e viene periodicamente. Quando l’aritmia si ferma improvvisamente, c’è spesso un ritardo molto lungo prima che il nodo del seno malato riprenda. Quella lunga pausa prima che si verifichi un battito cardiaco è ciò che produce la sincope.

Per trattare la SSS è necessario l’uso di un  pacemaker permanente . Nei soggetti affetti sia da SSS che da fibrillazione atriale, di solito è meglio inserire il pacemaker prima di adottare misure aggressive per trattare la fibrillazione atriale (perché questo trattamento spesso rallenta la frequenza cardiaca).

Insufficienza cardiaca

Per chi soffre di  insufficienza cardiaca , l’ulteriore riduzione dell’efficienza cardiaca causata dalla fibrillazione atriale può peggiorare notevolmente i sintomi, in particolare mancanza di respiro, debolezza e gonfiore alle gambe.

Raramente, la fibrillazione atriale può causare da sola l’insufficienza cardiaca. Qualsiasi aritmia in grado di far battere il cuore molto rapidamente per diverse settimane o mesi può causare l’indebolimento del muscolo cardiaco e portare all’insufficienza cardiaca. Fortunatamente, questa condizione (insufficienza cardiaca indotta da tachicardia) è una conseguenza relativamente rara della fibrillazione atriale. 

Colpo

La fibrillazione atriale aumenta il rischio di ictus fino a cinque volte rispetto al rischio normale.  L’aumento del rischio di ictus è il motivo principale per cui è sempre importante considerare attentamente il trattamento ottimale per la fibrillazione atriale, anche nei casi in cui la condizione è ben tollerata e sembra non causare particolari problemi.

Alcune persone avranno ripetuti episodi di fibrillazione atriale senza alcun sintomo finché, alla fine, non avranno un ictus. Solo dopo che l’ictus si verifica si scopre che stanno soffrendo di fibrillazione atriale.

Quando consultare il medico o recarsi in ospedale

Palpitazioni, facile affaticabilità, mancanza di respiro, fastidio al petto ed episodi di stordimento o svenimento sono sintomi che dovresti sempre menzionare al tuo medico. Assicurati anche di condividere i dettagli su cosa ha portato a questi sintomi.

Se si verifica un episodio di fibrillazione atriale e il cuore non riprende il ritmo normale entro pochi minuti o i sintomi peggiorano, contattare il medico.

Una parola da Health Life Guide

Se soffri di fibrillazione atriale, il tuo medico ti chiederà di tutti questi sintomi prima di consigliarti i passaggi successivi. Cerca di essere il più accurato e completo possibile quando condividi la tua storia clinica. Ciò aiuterà il tuo medico a diagnosticare meglio la tua condizione e a scegliere un piano di trattamento adatto a te. I due obiettivi nel trattamento della fibrillazione atriale sono prevenire l’ictus e controllare i sintomi in modo che tu possa vivere una vita normale.