L’acromegalia è un disturbo ormonale in cui si verifica una sovrapproduzione di ormone della crescita. Se il disturbo inizia nella pubertà, si chiama gigantismo.
La maggior parte dei casi di acromegalia è causata da un tumore benigno (non canceroso) della ghiandola pituitaria nel cervello. Il tumore produce un eccesso di ormone della crescita e, crescendo, preme sul tessuto cerebrale circostante. La maggior parte di questi tumori si verifica spontaneamente e non è ereditata geneticamente.
In alcuni casi, l’acromegalia è causata da un tumore in un’altra parte del corpo, ad esempio nei polmoni, nel pancreas o nelle ghiandole surrenali .
Indice
Sintomi
Alcuni tumori crescono lentamente e producono poco ormone della crescita, quindi l’acromegalia non viene notata per diversi anni. Altri tumori, specialmente nelle persone più giovani, crescono rapidamente e producono molto ormone della crescita. I sintomi dell’acromegalia provengono dall’ormone della crescita e dal tumore che preme sul tessuto cerebrale e possono includere:
- Crescita anomala delle mani e dei piedi
- Cambiamenti nei tratti del viso: sopracciglia sporgenti, mascella inferiore e naso; labbra e lingua grandi
- Artrite
- Mal di testa
- Difficoltà a vedere
- Pelle spessa, ruvida e grassa
- Russare o difficoltà respiratorie durante il sonno (apnea notturna)
- Sudorazione e odore della pelle
- Stanchezza e debolezza
- Ingrossamento di organi come fegato, milza, reni, cuore
L’acromegalia può anche causare diabete , pressione alta e malattie cardiache .
Se il tumore cresce durante l’infanzia, il gigantismo deriva da una crescita ossea anomala. Il giovane adulto diventa estremamente alto (in un caso, fino a 8 piedi e 9 pollici).
Diagnosi
Testare il livello di ormone della crescita nel sangue durante un test orale di tolleranza al glucosio è un metodo affidabile per confermare una diagnosi di acromegalia. I medici possono misurare i livelli ematici di un altro ormone, chiamato fattore di crescita insulino-simile I (IGF-I), che è controllato dall’ormone della crescita. Livelli elevati di IGF-I di solito indicano acromegalia. Utilizzando scansioni di tomografia computerizzata (TC) o risonanza magnetica (RM) del cervello, i medici possono cercare il tumore pituitario se si sospetta acromegalia.
Trattamento
Il trattamento dell’acromegalia è finalizzato a:
- Riducendo i livelli di ormone della crescita prodotto
- Alleviare la pressione che il tumore pituitario potrebbe esercitare sul tessuto cerebrale
- Ridurre o invertire i sintomi dell’acromegalia.
I principali metodi di trattamento sono:
- Intervento chirurgico per rimuovere il tumore all’ipofisi: nella maggior parte dei casi, si tratta di un trattamento molto efficace.
- Farmaci per ridurre la quantità di ormone della crescita e ridurre le dimensioni del tumore: Parlodel (bromocriptina), Sandostatin (octreotide) e Somatuline Depot (lanreotide).
- Radioterapia: per ridurre le dimensioni dei tumori che non possono essere completamente rimossi chirurgicamente.
- Farmaco che blocca gli effetti dell’ormone della crescita e riduce l’IGF-I: Somavert (pegvisomant).
Ricerca
I ricercatori dell’Università Federico II di Napoli in Italia hanno studiato 86 individui affetti da acromegalia a cui erano stati somministrati farmaci prima e dopo la rimozione parziale (resezione) dei loro tumori pituitari. Hanno scoperto che la resezione di almeno il 75% del tumore che secerne ormoni ha migliorato la risposta ai farmaci. La ricerca è stata pubblicata nel numero di gennaio 2006 del Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism .