Test di conferma per la morte cerebrale

La morte cerebrale è una delle diagnosi più gravi che un neurologo possa fare. A differenza delle forme gravi di coma, una diagnosi di morte cerebrale significa che non c’è ritorno . Dal punto di vista medico, la morte cerebrale è morte.

Illustrazione dell'attività cerebrale

PASIEKA / Fototeca scientifica / Getty Images

Se la diagnosi è fatta correttamente, può essere fatta semplicemente assicurandosi che il paziente sia in coma per una causa nota e irreversibile e che siano assenti alcuni risultati dell’esame fisico, inclusi i riflessi del tronco encefalico e qualsiasi sforzo di respirare durante un test di apnea. Il test di apnea prevede la somministrazione di ossigeno al paziente ma lo spegnimento del ventilatore per consentire all’anidride carbonica di accumularsi nel sistema, che normalmente innesca un tentativo di respirazione. Non ci sono casi ben documentati di una diagnosi di morte cerebrale fatta con attenzione in cui il paziente ha poi avuto una ripresa significativa.

Tuttavia, ci sono momenti in cui è impossibile soddisfare tutti i requisiti tecnici per la morte cerebrale. Ad esempio, in caso di trauma facciale grave, potrebbe essere impossibile eseguire un esame affidabile dei nervi cranici. In alcuni pazienti, potrebbe essere impossibile eseguire un test di apnea, sia perché il paziente è troppo instabile, sia perché ha sviluppato una tolleranza all’anidride carbonica, come si vede in alcuni pazienti con una malattia polmonare ostruttiva cronica o grave apnea notturna. In questi casi, sono richiesti test aggiuntivi.

Inoltre, poiché la diagnosi di morte cerebrale è così grave, molte famiglie preferiscono sottoporsi a ulteriori esami prima di decidere se interrompere la ventilazione meccanica o prendere in considerazione la donazione di organi.

Elettroencefalografia (EEG)

Un EEG viene utilizzato per misurare l’attività elettrica nel cervello. Viene utilizzato più comunemente quando un medico è preoccupato che qualcuno abbia convulsioni o epilessia . Nella morte cerebrale, anziché cercare un’attività anomala, l’EEG cerca qualsiasi tipo di attività. Un piccolo grado di attività elettrica può sembrare presente, ma in realtà rappresenta un artefatto dovuto a un segnale proveniente da dispositivi vicini o dal battito cardiaco, e non deve superare una certa soglia per soddisfare i criteri per una diagnosi di morte cerebrale. 

Potenziali evocati somatosensoriali (SSEP)

Come un EEG, gli SSEP valutano il modo in cui l’elettricità scorre attraverso il corpo, incluso il cervello. Invece di guardare solo all’attività cerebrale spontanea, gli SSEP coinvolgono il sistema nervoso che viene stimolato da lievi scosse elettriche, solitamente al nervo mediano. Normalmente, queste scosse vengono registrate come un segnale ricevuto nel cervello, che può essere misurato da un elettrodo posizionato sulla testa del paziente. L’assenza di questi segnali indica che il cervello non è più in grado di ricevere questi messaggi. 

Angiografia

In un angiogramma cerebrale, un mezzo di contrasto viene iniettato nei vasi del corpo e il cervello viene osservato su un monitor mentre il paziente viene sottoposto a una serie di raggi X. Ciò consente un esame ravvicinato di come il sangue si muove attraverso il corpo. Nella morte cerebrale, i vasi del cervello non si riempiono come farebbero normalmente. 

Doppler transcranici

Un esame doppler transcranico utilizza onde ultrasoniche per valutare il flusso sanguigno nel cervello. Durante la morte cerebrale, il cervello può gonfiarsi in modi che aumentano la resistenza nei vasi sanguigni, riducendo al minimo il flusso di sangue. Questi cambiamenti nel flusso sanguigno possono essere osservati nel doppler transcranico. 

Esami di medicina nucleare

La medicina nucleare prevede l’iniezione di un radioisotopo nel cervello. Questo isotopo è una sostanza chimica che si muove insieme al flusso sanguigno. L’isotopo decade, con conseguente rilascio di energia che viene rilevata dai sensori e convertita in un’immagine digitale. Se il cervello è sano e attivo, sembrerà che si illumini sul monitor mentre il sangue scorre nel tessuto cerebrale. In un esame di morte cerebrale, l’isotopo più comune è chiamato tecnezio-99m ​esametilpropilenammina ossima. Se il paziente è cerebralmente morto, non ci sarà alcun segnale dal cervello nella scansione. Questo è talvolta noto come “fenomeno del cranio cavo”. 

Mettere tutto insieme

Queste tecniche sono ampiamente accettate come test aggiuntivi, sebbene solitamente non necessari, per un esame di morte cerebrale. Tuttavia, alcuni standard tecnici possono variare da stato a stato e persino da ospedale a ospedale. Come qualsiasi tipo di test, ciascuno dei test di cui sopra deve essere interpretato attentamente e nel contesto della storia medica nota del paziente. Nessun test è perfetto, quindi è fondamentale prestare molta attenzione ai dettagli di come viene eseguito il test in modo da ridurre al minimo la possibilità di interpretazione errata dei risultati.

La morte cerebrale di una persona cara è un’esperienza traumatica per le famiglie, ma ulteriori esami possono aiutare a garantire che i decisori delegati vadano avanti con la certezza di rispettare i desideri del paziente.

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  3. Berenguer CM, Davis FE, Howington JU. Conferma della morte cerebrale: confronto tra angiografia tomografica computerizzata e scansione di perfusione di medicina nucleareThe Journal of Trauma: lesioni, infezioni e cure critiche . 2010;68(3):553-559. doi:10.1097/ta.0b013e3181cef18

Letture aggiuntive

Del Dott . Peter Pressman Il Dott.


Peter Pressman è un neurologo certificato che sviluppa nuovi metodi per diagnosticare e curare le persone affette da disturbi neurocognitivi.

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