Trattamenti locali per le metastasi del cancro al seno

La radioterapia e la chirurgia sono terapie locali e, in quanto tali, hanno un uso limitato per le persone con cancro al seno metastatico. Invece, i trattamenti sistemici, come  terapie ormonali ,  chemioterapia , terapie mirate e immunoterapia, che affrontano il cancro ovunque si trovi nel corpo, sono il pilastro del trattamento.

Se  le metastasi  alle ossa, al fegato, ai polmoni o al cervello non causano sintomi o non espongono al rischio di complicazioni come fratture, vengono solitamente trattate come parte della terapia generale per il cancro al seno con trattamenti sistemici.

Quando vengono utilizzati i trattamenti locali?

A volte, tuttavia, il trattamento diretto delle metastasi con intervento chirurgico, radioterapia o altri trattamenti è utile. I motivi per cui questi trattamenti possono essere utilizzati includono:

• Controllo del dolore (soprattutto con metastasi ossee)
• Sanguinamento o ostruzione delle vie aeree causata da metastasi polmonari
• Metastasi ossee che aumentano il rischio di frattura o potrebbero causare compressione del midollo spinale
• Metastasi cerebrali molto sintomatiche, come quelle che causano mal di testa, cambiamenti di personalità, disturbi della vista o convulsioni (la barriera ematoencefalica impedisce a molti farmaci, come i chemioterapici, di entrare nel cervello o nel midollo spinale)
• Per rimuovere metastasi dolorose sulla pelle o sulla parete toracica
• Trattamento delle oligometastasi, una singola o solo poche aree di malattia metastatica. Il più delle volte il cancro al seno provoca metastasi diffuse in più di una regione del corpo. In rari casi, il trattamento con intervento chirurgico, radioterapia, ablazione con radiofrequenza (RFA) o microembolizzazione può essere preso in considerazione per coloro che hanno solo una singola (o forse poche) metastasi in un solo organo. Sebbene non sia stato ancora dimostrato che questo migliori la sopravvivenza per donne e uomini con cancro al seno metastatico, è stato dimostrato, in rare occasioni, che migliora la sopravvivenza per le persone con metastasi correlate ad altri tumori solidi.

Metastasi ossee

Il trattamento delle metastasi ossee del cancro al seno dipende dal grado di metastasi, dai sintomi che causano e da altri trattamenti che stai ricevendo. Le terapie ormonali, le terapie mirate e la chemioterapia possono tutte ridurre i sintomi del cancro al seno che si è diffuso alle ossa.

Tuttavia, a volte, queste terapie generali non sono sufficienti. Le terapie locali come la radioterapia possono essere utilizzate per il dolore che non è ben controllato con trattamenti sistemici, o per prevenire fratture o compressione del midollo spinale dovute a metastasi ossee. Il tuo medico potrebbe raccomandare una forma di radiazioni o farmaci denominati agenti modificatori ossei. Le opzioni includono:

• Radioterapia:  la radioterapia è comunemente utilizzata per trattare le metastasi ossee del cancro al seno, che indeboliscono l’osso e aumentano il rischio di fratture.
• Radiofarmaci:  i radiofarmaci sono farmaci che trasportano particelle radioattive direttamente alle ossa. Un esempio è lo stronzio 89.
• Agenti modificatori ossei: Esistono due categorie di agenti modificatori ossei per le metastasi ossee . Alcuni di questi sono usati anche per le persone con osteoporosi. Come per la radioterapia, possono essere usati per prevenire le fratture, per prevenire la compressione del midollo spinale e per trattare alti livelli di calcio nel sangue dovuti alla rottura dell’osso con metastasi ossee ( ipercalcemia di malignità ).

Esempi di bifosfonati includono:

• Aredia (pamidronato)
• Zometa (acido zoledronico)
• Boniva (ibandronato)

Gli inibitori del ligando RANK (attivatore del recettore del fattore nucleare kappa B) includono:

• Xgeva (denosumab)

Metastasi epatiche

Le metastasi epatiche potrebbero non causare alcun sintomo e potresti accorgertene solo osservando un aumento dei valori dei test di funzionalità epatica negli esami del sangue o riscontrandoli tramite esami di diagnostica per immagini.

Quando sono sintomatici, oltre ai trattamenti generali per il cancro al seno metastatico, possono essere presi in considerazione trattamenti locali come la chirurgia o la radioterapia.

Metastasi polmonari/versamenti pleurici

Come per altri siti di metastasi, il trattamento per le metastasi polmonari include trattamenti per il cancro al seno metastatico in generale. A volte, le metastasi polmonari possono causare ostruzione delle vie aeree o sanguinamento nelle vie aeree. Quando ciò accade, la radioterapia può essere efficace nel ridurre i sintomi.

Anche i versamenti pleurici (l’accumulo di liquido tra le membrane che rivestono i polmoni) sono comuni con il cancro al seno metastatico. La rimozione di questo liquido con un ago (toracentesi) può ridurre significativamente i sintomi, ma il versamento spesso si ripresenta. Quando ciò accade, può essere posizionato uno stent nella cavità pleurica collegato tramite un tubo all’esterno del corpo (attraverso la parete toracica) che consente il drenaggio del liquido.

Molte persone a cui è stato impiantato uno stent possono drenare il liquido autonomamente a casa (con l’aiuto di una persona cara) quando il liquido peggiora i sintomi quotidiani.

Metastasi cerebrali

Le metastasi cerebrali possono essere difficili da trattare con il cancro al seno metastatico poiché molti farmaci chemioterapici non sono in grado di entrare nel cervello e nel midollo spinale. Una rete di capillari strettamente interconnessi alla giunzione del cervello chiamata barriera ematoencefalica è progettata per impedire alle tossine di entrare nel sistema nervoso centrale. Sfortunatamente, questa barriera spesso impedisce anche ai farmaci antitumorali di raggiungere quest’area.

Due contesti in cui la radioterapia o la chirurgia possono essere prese in considerazione per il trattamento delle metastasi cerebrali sono:

• Metastasi sintomatiche: se le metastasi cerebrali causano sintomi significativi, il trattamento locale può migliorare la qualità della vita. Ciò può includere la radioterapia dell’intero cervello per metastasi diffuse e multiple o radiazioni più localizzate e a dosaggio più elevato per metastasi singole ma di grandi dimensioni.
• Metastasi isolate: per grandi metastasi singole che causano sintomi, o se hai solo una (o poche) metastasi cerebrali ma nessuna evidenza di metastasi in altre parti del corpo, possono essere utilizzati tipi specializzati di radiazioni note come radioterapia stereotassica corporea (SBRT o Cyberknife) o ablazione a radiofrequenza (RFA). Questi trattamenti indirizzano un’alta dose di radiazioni a un’area precisa del cervello. Invece, può essere preso in considerazione un intervento chirurgico per trattare queste metastasi.

Gestione degli effetti collaterali

La radioterapia, come altri trattamenti per il cancro, può causare effetti collaterali. Gli effetti collaterali specifici e quanto siano fastidiosi variano a seconda di molti fattori, tra cui l’area del corpo che riceve le radiazioni. Alcuni degli effetti collaterali più comuni includono:

• Irritazione cutanea: la zona su cui si riceve la radioterapia potrebbe sviluppare rossore e talvolta vesciche, simili a una scottatura solare. Il tuo oncologo radioterapista ti parlerà dei sintomi a cui prestare attenzione e potrebbe prescriverti una lozione da usare.
• Stanchezza: la stanchezza è l’effetto collaterale più comune della radioterapia, che colpisce in una certa misura la maggior parte delle persone sottoposte a questi trattamenti. Questa stanchezza tende a essere cumulativa e peggiora nel tempo. Il miglior trattamento per la stanchezza è principalmente trovare modi per gestirla. Chiedi aiuto e lascia che gli altri ti aiutino. Riposati quando ne hai bisogno. E parla con il tuo medico di eventuali difficoltà a dormire che contribuiscono alla tua stanchezza.
• Perdita di capelli: la perdita di capelli secondaria alla radioterapia differisce dalla perdita di capelli correlata alla chemioterapia, in quanto può essere permanente. La perdita di capelli dipende dall’area del corpo per cui si riceve la radioterapia. Ad esempio, la radioterapia dell’intero cervello alla testa può causare la perdita di capelli sulla testa, mentre la radioterapia al torace, per le metastasi polmonari, causerà solo la perdita di capelli sul torace.
• Disfunzione cognitiva: la radioterapia al cervello, in particolare la radioterapia a tutto il cervello, può causare sintomi quali problemi di memoria e difficoltà di concentrazione (disfunzione cognitiva). È importante soppesare attentamente i benefici della radioterapia al cervello rispetto a questi possibili effetti collaterali del trattamento. La radioterapia al cervello comporta anche il rischio di danni alle normali strutture del tessuto cerebrale attraverso cui passa la radiazione.