L’epilessia è un disturbo convulsivo caratterizzato da distorsioni sensoriali, convulsioni e persino perdita di coscienza. Colpisce circa 3,4 milioni di persone in tutto il mondo e si ritiene che sia principalmente correlato alla genetica.
Sebbene il trattamento dell’epilessia comporti in genere l’uso di farmaci e persino interventi chirurgici, alcune prove suggeriscono che le persone affette da epilessia possono migliorare significativamente adottando una dieta priva di glutine .
Indice
Il legame tra epilessia e sensibilità al glutine
La ricerca ha dimostrato che il tasso di celiachia (un disturbo autoimmune causato dalla sensibilità al glutine) si verifica a un tasso significativamente più alto nelle persone che affrontano l’epilessia rispetto a quelle della popolazione generale. Ciò ha portato alcuni scienziati a ipotizzare se la risposta immunitaria causi o contribuisca allo sviluppo di crisi convulsive.
Uno studio, che ha esaminato il tasso di epilessia nelle persone con celiachia, ha scoperto che, rispetto alla popolazione generale, la celiachia è oltre 2 volte più diffusa nei pazienti con diagnosi di epilessia . Da allora, altri studi hanno confermato i tassi di celiachia nelle persone con epilessia dal 4% al 6%.
Sebbene ciò possa suggerire che la sensibilità al glutine in qualche modo inneschi una crisi epilettica, resta un caso difficile da sostenere. Questo perché attualmente non esiste una misura standard per la sensibilità al glutine nelle persone che non soffrono di celiachia. Senza questo, possiamo solo fare delle ipotesi sul collegamento e/o sui meccanismi del presunto effetto.
Diete senza glutine nei bambini con epilessia
Nonostante la scarsità di ricerche, sono numerose le prove aneddotiche su individui epilettici che sono guariti completamente dopo aver adottato una dieta priva di glutine. Ciò è particolarmente vero nei casi che coinvolgono bambini più piccoli, in cui alcuni ritengono che evitare il glutine fornisca un migliore controllo delle crisi rispetto ai farmaci per l’epilessia.
Ma anche questo è incerto. Ciò che sappiamo è che le crisi epilettiche spesso diminuiscono di frequenza o si fermano completamente nel tempo, soprattutto se la persona è stata diagnosticata nella prima infanzia. Pertanto, potrebbe essere possibile che il controllo delle crisi sia stato più un risultato di questo effetto che della dieta stessa.
Epilessia e calcificazione cerebrale
Se esiste un legame tra epilessia e celiachia, è necessario che una delle due condizioni provochi o aggravi l’altra.
Sulla base di questo modello, diversi scienziati hanno proposto che la carenza di vitamine causata da danni intestinali possa agire come fattore scatenante, nella misura in cui è noto che certe carenze causano disturbi cerebrali. Tuttavia, dove l’argomentazione fallisce è nei tipi di vitamine coinvolte . Di quelle carenze tipicamente associate a disfunzioni cerebrali ( tiamina , vitamina B12, niacina), nessuna è comune nella celiachia.
Altri, nel frattempo, hanno ipotizzato che il glutine influenzi direttamente i cambiamenti nel cervello e hanno indicato una sindrome che coinvolge celiachia, epilessia e calcificazione cerebrale (letteralmente, il deposito di calcio nel cervello). Questa triade di disturbi è comunemente chiamata sindrome CEC.
Le persone con sindrome CEC sperimentano frequentemente crisi di assenza (una momentanea perdita di coscienza), deterioramento mentale e disturbi dell’apprendimento. Tuttavia, mentre l’associazione è collegata a un aumento dei sintomi dell’epilessia , la sindrome in sé rimane incredibilmente rara. Solo circa 200 casi sono stati identificati positivamente da quando la sindrome è stata scoperta per la prima volta nel 1992.
Per quanto riguarda il collegamento tra calcificazione cerebrale e celiachia, sono stati segnalati ancora meno casi, lasciando alcuni a chiedersi se esista effettivamente un’associazione. Inoltre, non è ancora chiaro in che modo la celiachia o l’epilessia possano contribuire all’accumulo di calcio nel cervello. Al momento è tutto molto speculativo.
Cosa ci dice questo?
Sebbene sia chiaro che le diete senza glutine sono vitali per le persone affette da celiachia, il loro legame con l’epilessia resta poco chiaro. Nella maggior parte dei casi, una dieta senza glutine non avrà effetti negativi su una persona affetta da epilessia per quanto riguarda i suoi sintomi. Detto questo, alcuni esperti avvertono che una dieta senza glutine potrebbe fare più male che bene alle persone che non soffrono di celiachia.
Uno studio presentato al convegno dell’American Heart Association del 2017 ha dimostrato che una dieta povera di glutine era associata a tassi più elevati, e non più bassi, di diabete di tipo 2. Allo stesso modo, una ricerca della Harvard University School of Medicine, sempre del 2017, ha suggerito che una dieta povera di glutine non riduceva il rischio cardiaco e potrebbe addirittura aumentarlo evitando i cereali integrali , noti per migliorare la salute del cuore.
Pertanto, si consiglia moderazione quando si segue una dieta a basso contenuto di glutine. Gli individui senza celiachia dovrebbero chiedere il parere di un nutrizionista autorizzato prima di intraprendere una dieta senza glutine.