Il cortisolo è un ormone prodotto dalle ghiandole surrenali , situate accanto ai reni. Il cortisolo viene utilizzato dal corpo per diversi motivi, tra cui combattere le infezioni, innescare una risposta allo stress e regolare i livelli di glucosio nel sangue, la pressione sanguigna e il metabolismo.
A volte chiamato “ormone dello stress”, il livello di cortisolo nel corpo può essere influenzato da una serie di malattie o condizioni, o anche da alcuni tipi di farmaci. Un livello di cortisolo troppo alto o troppo basso può avere un effetto grave sulla salute.
Un test del cortisolo è un tipo di esame del sangue che misura il livello di cortisolo nel corpo. Altri test che potrebbero essere utilizzati per misurare il cortisolo includono un test delle urine o un test della saliva.
Indice
Scopo del test
I disturbi della ghiandola surrenale possono causare una produzione eccessiva o insufficiente di cortisolo da parte delle ghiandole surrenali. Un test del livello di cortisolo può aiutare i medici a conoscere il livello di cortisolo nel corpo.
I livelli che risultano fuori dallo spettro di ciò che è normale potrebbero indicare che c’è un problema con le ghiandole surrenali. La sindrome di Cushing è una condizione rara che fa sì che il corpo produca troppo cortisolo. La malattia di Addison , quando il corpo produce troppo poco cortisolo, è un’altra condizione rara.
La maggior parte dei casi di sindrome di Cushing è causata da un tumore benigno che cresce sulla ghiandola pituitaria, che è chiamato morbo di Cushing. In una minoranza di casi, il morbo di Cushing è causato da un tumore canceroso che cresce all’esterno della ghiandola pituitaria o da un’anomalia nella ghiandola surrenale (come un tumore). La maggior parte dei casi di sindrome di Cushing si verifica in persone di età compresa tra 20 e 50 anni e colpisce le donne più spesso degli uomini.
I sintomi della sindrome di Cushing possono includere:
- Facilmente soggetto a lividi
- Ipertensione
- Iperglicemia (alto livello di zucchero nel sangue)
- Mestruazioni irregolari e crescita dei peli sul viso
- Debolezza muscolare
- Obesità, soprattutto addominale
- Strie (smagliature)
La malattia di Addison è una condizione che può essere pericolosa per la vita, ma è rara. Quando le ghiandole surrenali smettono di produrre abbastanza cortisolo o altri ormoni, può verificarsi un’insufficienza surrenale primaria o secondaria. L’insufficienza surrenale primaria è legata a una mancanza di cortisolo creato dalle ghiandole surrenali.
Ciò può essere causato da un danno alla ghiandola surrenale, ad esempio dovuto a una malattia autoimmune , a un tumore o a un’infezione.
I sintomi della malattia di Addison possono includere:
- Dolore addominale
- Diminuzione dell’appetito
- Depressione
- Diarrea
- Stanchezza estrema
- Svenimento
- Ipoglicemia (basso livello di zucchero nel sangue)
- Ipotensione (pressione bassa)
- Iperpigmentazione (scurimento della pelle)
- Irritabilità
- Perdita di peli sul corpo
- Dolori muscolari o articolari
- Nausea
- Voglia di sale
- Disfunzione sessuale
- Vomito
- Perdita di peso
Le cause di un’insufficienza o di un eccesso di cortisolo sono rare.
Tuttavia, se si sospetta un problema con il livello di cortisolo in base ai sintomi o ad altre malattie o condizioni, potrebbe essere ordinato un test del livello di cortisolo.
Rischi e controindicazioni
Il test del cortisolo è un esame del sangue, che è considerato una procedura molto sicura, quindi ci sono pochi rischi associati. I rischi sarebbero gli stessi per qualsiasi altro tipo di esame del sangue. Alcune persone potrebbero provare dolore quando viene prelevato il sangue, ma questo è solitamente lieve e si ferma quando il test è terminato. Possono anche verificarsi lividi nella zona in cui è stato prelevato il sangue da una vena (solitamente sul braccio).
Prima del test
Un medico discuterà i tempi e la sede del test, che potrebbe essere eseguito in due parti. Potrebbe essere consigliabile riposare prima del prelievo di sangue perché i livelli di cortisolo possono aumentare con lo stress. Come per qualsiasi prelievo di sangue, è importante essere ben idratati bevendo abbastanza acqua prima del test per rendere le vene più facilmente accessibili.
Tempistica
Un esame del sangue per il cortisolo non dovrebbe durare molto, di solito solo pochi minuti. Tuttavia, poiché i livelli di cortisolo cambiano durante il giorno, potrebbero essere necessari due prelievi di sangue diversi. Il primo esame del sangue dovrebbe essere fatto al mattino, quando i livelli di cortisolo sono più alti. Un altro prelievo di sangue dovrebbe essere fatto di nuovo nel tardo pomeriggio, quando i livelli di cortisolo sono più bassi.
Posizione
Gli esami del sangue possono essere eseguiti in un ospedale, presso uno studio medico o in un laboratorio. Il luogo in cui verrà eseguito il test dipenderà dalla disponibilità delle strutture, nonché dalle preferenze del paziente e dalla copertura assicurativa. Anche i test del cortisolo a domicilio sono un’opzione.
Cosa indossare
Di solito non è necessario indossare indumenti particolari per un esame del sangue, ma indossare una maglietta a maniche corte facilita l’accesso alle braccia.
Cibo e bevande
Consultate un medico per eventuali restrizioni relative a farmaci, cibi e bevande, ma nella maggior parte dei casi non ci sono raccomandazioni specifiche.
Potrebbe essere utile mantenersi ben idratati, quindi bere abbastanza acqua prima del test ed evitare la caffeina.
Costi e assicurazione sanitaria
Per verificare la copertura di un esame del sangue, contattare una compagnia assicurativa chiamando il numero riportato sul retro della tessera assicurativa.
Durante il test
Un esame del sangue è solitamente relativamente rapido e semplice. Ai pazienti potrebbe essere chiesto di verificare le proprie informazioni più volte, solitamente al momento del check-in, prima del prelievo e talvolta dopo il prelievo.
I pazienti vengono accompagnati in una stanza privata o in un’area semi-privata dove avrà luogo il prelievo del sangue. Dopo essersi seduti comodamente, il flebotomo posizionerà un laccio emostatico sulla parte superiore del braccio non dominante e cercherà la vena migliore da usare.
Un piccolo ago verrà inserito nel braccio per prelevare il sangue, che verrà poi raccolto in una o più fiale. Dopo il test, sulla zona verranno posizionati un batuffolo di cotone e una benda.
Dopo il test
Applicare una certa pressione sulla sede di prelievo subito dopo il test può aiutare a prevenire alcuni dei lividi che potrebbero verificarsi. Se si verificano, di solito durano solo pochi giorni. Sebbene non sia assolutamente necessario, potrebbe essere più comodo evitare attività faticose con il braccio utilizzato per il prelievo per il resto della giornata.
Se c’è un ematoma , può essere utile applicare un impacco di ghiaccio avvolto in un asciugamano sulla zona più volte, in sessioni da 20 minuti durante le prime 24 ore. Dopo le prime 24 ore, può essere utile anche applicare un calore umido per circa 20 minuti più volte nelle successive 24 ore.
Consultare un medico prima di assumere ibuprofene o altri farmaci antinfiammatori non steroidei perché questi farmaci possono aumentare il sanguinamento
Interpretazione dei risultati
Dopo alcuni giorni, il laboratorio avrà elaborato il campione di sangue e un medico fornirà i risultati. I laboratori hanno modi diversi di classificare l’intervallo normale per il cortisolo, quindi sarà necessario giudicare i risultati nel contesto di come quel particolare laboratorio misura il cortisolo.
Un intervallo di riferimento per un livello normale di cortisolo da un campione di sangue prelevato alle 8 del mattino è compreso tra 7 e 28 microgrammi di piombo per decilitro di sangue (μg/dL). Per il sangue prelevato nel pomeriggio, l’intervallo di riferimento potrebbe essere compreso tra 2 e 18 μg/dL. (Per convertire un livello di cortisolo da μg/dL a nmol/L, moltiplicare per 27,59.)
Seguito
Nel caso in cui i livelli di cortisolo siano troppo alti o troppo bassi, potrebbe essere necessario un follow-up e un trattamento. Per livelli di cortisolo troppo bassi (che potrebbero indicare la malattia di Addison), è probabile che siano necessari altri test. Un possibile trattamento è che farmaci come idrocortisone, prednisone o metilprednisolone possano essere prescritti per sostituire il cortisolo nel corpo.
Potrebbe essere necessario apportare modifiche alla dieta aggiungendo più sale, soprattutto durante la stagione calda o durante l’attività fisica intensa.
In periodi di stress, come a causa di una condizione medica come un’infezione, un medico potrebbe prescrivere un aumento della dose di farmaco. Potrebbero essere necessarie anche altre terapie.
In caso di alti livelli di cortisone (che potrebbero indicare la presenza della sindrome di Cushing), potrebbero essere necessari ulteriori test per determinare la causa. Se c’è un tumore che causa i livelli più alti di cortisone, potrebbe essere necessario un trattamento per rimuovere o ridurre le dimensioni del tumore. Potrebbero anche essere raccomandati cambiamenti dietetici, come la riduzione di sodio e grassi nella dieta. Nella maggior parte dei casi, la sindrome di Cushing può essere curata.
Una parola da Health Life Guide
Il test del livello di cortisolo è un prelievo di sangue abbastanza semplice. Tuttavia, quando si riscontra uno squilibrio del livello di cortisone, potrebbe essere necessario effettuare ulteriori test e verrà prescritto un trattamento. È importante rimanere in stretto contatto con un medico in merito al test del livello di cortisolo e alle successive decisioni che devono essere prese.
Una diagnosi di sindrome di Cushing o morbo di Addison può portare una notevole quantità di cambiamenti e stress. Sappi che è importante rimanere in contatto con gli operatori sanitari e cercare aiuto da specialisti come un dietologo e un professionista della salute mentale per gestire correttamente la condizione. Nella maggior parte dei casi, queste condizioni sono molto gestibili.