Hepatitis C is een virusinfectie die ongeveer twee keer zoveel mannen als vrouwen treft. Hoewel het in het begin grotendeels asymptomatisch is, vertonen mannen vaker symptomen zoals verlies van eetlust, gewichtsverlies, gele verkleuring van de huid of ogen en lichaamspijnen, onder andere. Bovendien hebben mannen meer kans op de ernstigste effecten van deze ziekte, waaronder littekenvorming of “fibrose” van de lever; dit kan leiden tot cirrose , een verharding en krimp van het orgaan en zelfs kanker.
Inhoudsopgave
Mannen en Hepatitis C
Er is wat discussie in de medische gemeenschap over waarom er genderverschillen zijn als het gaat om hepatitis C. Wat wel bekend is, is dat gevallen bij vrouwen vaker zonder behandeling verdwijnen.
Terwijl ongeveer 89 procent van de mannen chronische hepatitis C ontwikkelt na een eerste infectie, ligt dit cijfer bij vrouwen slechts op ongeveer 63 procent.
Bovendien is de kans groter dat mannen levercirrose (littekenvorming in de lever) ontwikkelen als gevolg van een infectie. Ook verloopt de ziekte over het algemeen aanzienlijk sneller.
Wat gebeurt er? Hoewel er meer onderzoek nodig is, groeit er consensus in de medische gemeenschap dat de verschillen te maken hebben met de aanwezigheid van het hormoon oestrogeen bij vrouwen. Het exacte mechanisme is onbekend, maar de aanwezigheid ervan in de lever blijkt de schade aan het orgaan te verminderen. Bovendien is de snellere progressie van cirrose bij met hepatitis C geïnfecteerde mannen in verband gebracht met relatief hogere percentages van zwaar alcoholgebruik in deze populatie.
Veel voorkomende symptomen
Hepatitis C ontstaat als een acute infectie, wat betekent dat er griepachtige symptomen kunnen zijn wanneer de ziekte voor het eerst wordt opgelopen. Zoals hierboven vermeld, verdwijnen ongeveer 15 tot 25 procent van de acute hepatitis C-infecties vanzelf en kan de aandoening lange tijd asymptomatisch zijn. Dit maakt het een “stille infectie” en veel mensen hebben het jarenlang zonder het te weten, wat het bijzonder gevaarlijk maakt.
Mannen met acute hepatitis C ervaren vaker dan vrouwen een van de volgende symptomen:
- Vermoeidheid
- Verminderde eetlust
- Koorts
- Snel gewichtsverlies
- Gewrichtspijn
- Donkere urine
- Grijskleurige ontlasting
- Geelzucht (gele verkleuring) van de huid en ogen
Deze symptomen zijn ernstiger bij mannen en ontstaan meestal tussen twee en 26 weken na blootstelling aan het virus.
Zeldzame symptomen
Naast de bovenstaande symptomen ontwikkelen sommige mannen met hepatitis C een cascade van zeldzamere symptomen. Deze zijn gerelateerd aan de progressie van schade aan de lever en ontstaan in langdurigere, chronische gevallen. Ze omvatten:
- Ontwikkeling van spinnenadertjes in de huid
- Jeuk op de huid
- Gemakkelijker bloeden en blauwe plekken
- Zwelling in de benen
In deze chronische gevallen is het primaire probleem levercirrose, wat ervoor zorgt dat dit orgaan verhardt en krimpt. Omdat de lever zo’n essentieel orgaan is – het is instrumenteel in het filteren van bloed dat uit het spijsverteringskanaal komt en is wat chemicaliën ontgift en drugs metaboliseert – is deze progressie bijzonder alarmerend.
Complicaties
Nog zorgwekkender is de welbekende link tussen chronische gevallen van hepatitis C en leverkanker . Een retrospectieve studie gepubliceerd in het tijdschrift CA Cancer Journal for Clinicians in 2017 merkte op dat het risico op het ontwikkelen van deze kanker zo hoog is als ongeveer 5 procent in chronische gevallen van hepatitis C. Natuurlijk hebben dergelijke gebeurtenissen een grote invloed op de behandeling en wordt de prognose erg slecht.
Bovendien kan hepatitis C bij mannen leiden tot een reeks andere complicaties, waaronder:
- Vergrote bloedvaten: Bij chronische gevallen kunnen de bloedvaten opzwellen, wat kan leiden tot ernstige interne bloedingsproblemen.
- Vergrote milt: Leveraandoeningen als gevolg van hepatitis C kunnen leiden tot een ontsteking van de milt , wat gepaard gaat met een lager aantal witte bloedcellen en bloedplaatjes.
- Galstenen: Verstoringen in de doorstroming van gal (de spijsverteringsvloeistof die door de lever wordt gevormd) naar de galblaas kunnen leiden tot de vorming van deze calciumafzettingen.
- Gevoeligheid voor medicijnen: Omdat de lever nauw betrokken is bij de verwerking van medicijnen in het lichaam, kan schade door hepatitis C de gevoeligheid voor deze medicijnen vergroten.
- Type 2-diabetes: Hepatitis C ontstaat door resistentie tegen het hormoon insuline en kan leiden tot de ontwikkeling van type 2-diabetes .
- Nier- en longfalen: Chronische gevallen kunnen ook leiden tot ernstige problemen in de nieren en longen.
- Verminderde immuniteit: Chronische hepatitis C heeft gevolgen voor de milt en kan daardoor ook het vermogen van het lichaam om infecties en ziekten te bestrijden, aantasten.
Opvallend is dat volgens het Centers for Disease Control (CDC) ongeveer 25 procent van de met hiv geïnfecteerde mensen ook hepatitis C heeft. Deze gevallen zijn bijzonder zorgwekkend omdat bij mannen met deze co-infectie de kans groter is dat acute gevallen chronisch worden.
Wanneer moet u een arts raadplegen?
Wat zo vervelend is aan hepatitis C is dat het maar al te vaak lang onopgemerkt blijft; sommigen dragen het 10-20 jaar met zich mee zonder enige tekenen. Als u of een geliefde last heeft van een van de hierboven genoemde symptomen, zoek dan zo snel mogelijk een behandeling. Vaak is het het beste om te screenen op deze ziekte om de progressie ervan te voorkomen.
In de VS hebben naar schatting 3,5 miljoen mensen hepatitis C, dat zijn meer dan 2 miljoen mannen, en ongeveer de helft van hen draagt de ziekte bij zich zonder het te weten.
Testen op hepatitis C kan van het grootste belang zijn voor bepaalde groepen mannen. Deze omvatten:
- Oudere mannen: Volgens de CDC is leeftijd een van de belangrijkste risicofactoren voor hepatitis C. Vroeger werd aanbevolen om mensen die tussen 1945 en 1965 zijn geboren, te testen. In april 2020 heeft de CDC haar aanbeveling echter uitgebreid met screening voor alle volwassenen van 18 tot 79 jaar.
- Mensen met hiv: Mannen met de diagnose hiv, zoals hierboven vermeld, hebben een verhoogde kans op co-infectie. Artsen raden aan om deze groep elke drie maanden te testen.
- Ontvangers van gedoneerd bloed: Als u vóór 1992 bloed hebt ontvangen, wordt ook een test sterk aanbevolen.
- Gebruikers van geïnjecteerde drugs: Huidige of voormalige gebruikers van geïnjecteerde drugs zijn ook bijzonder vatbaar voor het ontwikkelen van deze ziekte, omdat deze vaak via bloed wordt overgedragen.
- Seksueel actieve mannen: De CDC raadt mannen die seksueel actief zijn met meerdere partners aan om zich regelmatig te laten testen. Vooral als een huidige of vorige partner is gediagnosticeerd, is screening absoluut van het grootste belang.
- Prikaccidenten: Zorgverleners die een prikaccident hebben gehad en hepatitis C-positief bloed hebben, moeten ervoor kiezen om zich te laten screenen.
Het kan nooit kwaad om veilig te zijn; met het aantal mensen dat deze ziekte onbewust draagt, moet er zeker voorzichtigheid worden betracht. Dat gezegd hebbende, met regelmatige tests en snelle behandeling kan hepatitis C worden opgelopen.
Als u hepatitis C heeft of denkt dat u het heeft, is het het beste om proactief te zijn. Zoek de zorg die u nodig hebt en praat met dierbaren en familie; hoe eerder u op weg gaat naar behandeling, hoe beter u af bent. Met het juiste ondersteuningssysteem kan deze ziekte worden aangepakt en uitgeroeid.
Een woord van Health Life Guide
Hepatitis C, vooral in chronische gevallen, kan beangstigend zijn en het lijdt geen twijfel dat de symptomen en uitkomsten behoorlijk ernstig kunnen worden. Het goede nieuws is echter dat er een aantal antivirale medicijnen beschikbaar zijn en dat deze ziekte overwonnen kan worden. Er moet voorzichtigheid worden betracht, maar de prognose is vooral positief als de infectie in een vroeg stadium wordt ontdekt. Bovendien blijven therapieën voor chronische hepatitis C verbeteren en evolueren. Ondanks de uitdagingen is het veilig om te zeggen dat de toekomst er rooskleurig uitziet voor degenen die deze aandoening hebben.