Borstkanker discrimineert niet. Het respecteert geen leeftijd, geslacht, ras, etniciteit, sociaaleconomische status of een gezonde levensstijl.
Toch is het geen ziekte die voor iedereen geldt. Er zijn duidelijke verschillen tussen de seksen; het komt ook minder vaak voor bij verschillende rassen en leeftijdsgroepen. Verschillende soorten borstkanker worden vaker gezien bij het ene ras dan bij het andere, vaak met minder gunstige uitkomsten.
Het is een ziekte die voornamelijk bij vrouwen voorkomt. In de VS ontwikkelt 1 op de 8 vrouwen in haar leven invasieve borstkanker. Bij mannen komt het voor, met een snelheid van meer dan 2600 nieuw gediagnosticeerde borstkankers per jaar.
Mensen met genetische risicofactoren krijgen veel vaker borstkanker dan mensen met alleen het vrouw-zijn en ouder worden. Ongeveer 5-10% van de borstkankers kan worden gekoppeld aan genmutaties (abnormale veranderingen) die worden geërfd van de moeder of vader, waarbij mutaties van de BRCA1- en BRCA2-genen het meest voorkomen.
Het risico op borstkanker bij een vrouw verdubbelt bijna als haar moeder, zus of dochter borstkanker heeft gehad. Maar ongeveer 85% van de borstkankers komt voor bij vrouwen zonder familiegeschiedenis van de ziekte.
Volgens het rapport van de American Cancer Society uit 2019 zullen naar schatting 268.600 nieuwe gevallen van invasieve borstkanker worden vastgesteld, terwijl naar schatting 41.760 vrouwen en 500 mannen aan de ziekte zullen sterven. Ondertussen zullen 48.530 nieuwe gevallen van carcinoma in situ (CIS), een niet-invasieve en vroege vorm van borstkanker, worden vastgesteld.
Borstkanker vormt jaarlijks 5% van de diagnoses bij vrouwen onder de 40 jaar. De ziekte is vaak agressiever. Het kan ook voorkomen dat de kanker pas wordt ontdekt als ze al verder gevorderd zijn. Vrouwen in deze leeftijdscategorie laten geen mammografieën maken, doen mogelijk geen zelfonderzoek en laten geen uitgebreid borstonderzoek doen. De kanker kan dus pas worden ontdekt als ze al verder gevorderd zijn.
De percentages van borstkankerontwikkeling en sterfte variëren tussen verschillende raciale en etnische groepen. Volgens de American Cancer Society hebben blanke, niet-Spaanse vrouwen het hoogste algehele borstkankerincidentiepercentage onder Amerikaanse raciale/etnische groepen, terwijl Native Americans en inheemse Alaskanen het laagste incidentiepercentage hebben.
Ondertussen hebben zwarte vrouwen onder de 45 jaar een hogere kans op borstkanker dan blanke vrouwen. Zwarte vrouwen hebben ook een grotere kans om op jongere leeftijd gediagnosticeerd te worden met een agressievere, gevorderde borstkanker. Ze hebben ook het hoogste sterftecijfer door borstkanker.
Hispanic/Latina vrouwen krijgen gemiddeld op jongere leeftijd de diagnose dan niet-Hispanic vrouwen (56 jaar versus 61 jaar). Ze hebben vaker grote tumoren met kenmerken die slechtere uitkomsten voorspellen.
Aziatische vrouwen krijgen vaker borstkanker dan blanke vrouwen. Ze hebben ook een hoger percentage dicht borstweefsel. Aziatisch-Amerikaanse vrouwen hebben een lage mate van borstkankerscreening, wat hun kans op een later stadium van de ziekte vergroot wanneer ze behandeling zoeken. Ze hebben de laagste mate van mammogramscreening van alle Amerikaanse raciale/etnische groepen.
Je kunt je ras of etniciteit niet veranderen, maar je kunt wel een gezonde levensstijl aanhouden en zo het risico op borstkanker verkleinen.
Het sterftecijfer in minderheidsgroepen kan worden verlaagd als meer vrouwen regelmatig worden gescreend en hun borstkanker in een eerder stadium wordt ontdekt en behandeld. Er zijn veel factoren die ertoe leiden dat vrouwen zorg zoeken met een ziekte in een laat stadium, waaronder: beperkte kennis van borstkanker, gebrek aan ziektekostenverzekering, geen toegang tot preventieve zorg, taalbarrières, wantrouwen in het zorgsysteem en culturele overtuigingen in volksgeneeskunde.
In 2019 waren er meer dan 3,8 miljoen Amerikaanse vrouwen met een voorgeschiedenis van borstkanker, inclusief vrouwen die momenteel worden behandeld en vrouwen die de behandeling hebben afgerond.
Jean Campbell is een 2x borstkankeroverlever en voormalig oprichter van het American Cancer Society New York City Patient Navigator Program in 14 openbare en particuliere ziekenhuizen. Ze is uitvoerend directeur van een non-profitorganisatie die onderzoek en informatie en ondersteuning biedt aan vrouwen en mannen die onlangs de diagnose borstkanker hebben gekregen.