Uit onderzoek blijkt dat een combinatie van chronische stress en een hoog cholesterolgehalte kan leiden tot hartziekten als er niet snel iets aan wordt gedaan.
Jarenlang hebben artsen gezegd dat het verminderen van stress een positieve impact heeft op de algehele gezondheid. Nu bewijst groeiend onderzoek dat ze gelijk hebben. Terugkerende of dagelijkse stress kan inderdaad het cholesterol beïnvloeden en uiteindelijk leiden tot hartziekten .
MensenAfbeeldingen / Getty Images
Inhoudsopgave
De vecht- of vluchtreactie bij stress
Ondanks alle onaangename sensaties, van zweterige handpalmen tot een bonzend hart, is angst de manier waarop het lichaam zichzelf beschermt tegen gevaar. In de prehistorie was de bedreiging misschien een hongerige beer. Tegenwoordig is het waarschijnlijker een veeleisende baas.
Wanneer dit gebeurt, springt het lichaam in actie. De hypothalamus , een klier die zich in de buurt van de hersenstam bevindt, activeert de afgifte van twee hormonen – adrenaline en cortisol – die het hart versnellen, de afgifte van energie stimuleren en de bloedstroom naar de hersenen vergroten. Het lichaam bereidt zich voor om te blijven en te vechten of te vluchten.
Dezelfde chemische reactie vindt plaats ongeacht of de dreiging direct fysiek letsel betreft of het potentiële verlies van inkomsten en prestige.
Stresshormonen en cholesterol
Zowel adrenaline als cortisol veroorzaken de productie van cholesterol, de wasachtige, vette substantie die de lever aanmaakt om het lichaam van energie te voorzien en beschadigde cellen te repareren. Het probleem is dat te veel cholesterol de slagaders kan verstoppen en uiteindelijk kan leiden tot een hartaanval of beroerte .
Eén theorie is dat de stresshormonen op deze manier functioneren om brandstof te leveren voor een potentiële vecht- of vluchtsituatie. Maar als deze energie niet wordt gebruikt, zoals bij moderne stressoren waarvoor geen daadwerkelijke fysieke vecht- of ontsnappingssituatie nodig is, wordt het geleidelijk opgeslagen als vetweefsel, ergens in het lichaam.
Cortisol zorgt er bovendien voor dat er meer suiker ontstaat, de energiebron van het lichaam op korte termijn.
In terugkerende stressvolle situaties worden suikers herhaaldelijk niet gebruikt en uiteindelijk omgezet in triglyceriden of andere vetzuren. Onderzoek heeft ook aangetoond dat deze vetafzettingen eerder in de buik terechtkomen. En mensen met meer buikvet lopen een groter risico op hart- en vaatziekten en diabetes.
De persoonlijkheidsfactor bij stress
Ieder persoon heeft een andere fysiologische reactie op stress. Sommige onderzoeken suggereren dat het persoonlijkheidstype van een individu, geclassificeerd door de letters A, B, C, D en E, die reactie kan voorspellen. Types A en D zijn zeer stressvolle persoonlijkheden. Mensen met persoonlijkheidstype A zijn doorgaans tijdsgericht, gefocust en detailgericht. Mensen met persoonlijkheidstype D (of het “gestrest” type) staan erom bekend hun gevoelens te onderdrukken.
Personen met een persoonlijkheidstype A of D lijken bijzonder gevoelig voor stresshormonen. Dit betekent dat hun hartslag omhoog gaat, slagaders zich vernauwen en suikers in de bloedbaan worden vrijgegeven met hogere snelheden dan personen met een meer ontspannen persoonlijkheidstype.
Omgaan met stress
Volgens een onderzoek dat werd gepresenteerd op de conventie van de American Psychological Association in 2007, hadden blanke mannen die met stress om konden gaan hogere ‘goede’ cholesterol (HDL)-niveaus dan hun leeftijdsgenoten die minder goed met stress om konden gaan. De ‘goede’ cholesterol is het soort dat helpt het lichaam van vet te ontdoen.
Onderzoek aan de University of Missouri Science and Technology heeft uitgewezen dat mensen met een ‘high stress’-persoonlijkheidstype hun risico op een hoog cholesterol kunnen verlagen door tijd te besteden aan frivole gedachten, zoals dagdromen. Ze kunnen ook stress verminderen door conflicten op de werkvloer te beperken, hun huis en werkplek te organiseren en elke dag realistisch te plannen met voldoende tijd voor afspraken en taken.
De National Institutes of Health suggereert verschillende methoden om stress te verminderen. Deze methoden omvatten ontspanningstechnieken, zoals lichaamsbeweging, yoga, tuinieren of muziek; gezond eten; minstens 8 uur per nacht slapen; en een netwerk van vrienden en familie opbouwen voor ondersteuning. Deskundigen raden ook aan om met een psychotherapeut te praten als stress te veel wordt om mee om te gaan.