Het stratum corneum is de buitenste laag van de opperhuid . Soms ook wel de hoornlaag van de huid genoemd, bestaat het stratum corneum voornamelijk uit lipiden (vetten) en keratine, het eiwit dat menselijk haar en nagels omvat, evenals structuren zoals hoorns, hoeven en klauwen van dieren.
Als zodanig fungeert het stratum corneum voornamelijk als een barrière tussen de diepere huidlagen en de buitenomgeving, waardoor gifstoffen en bacteriën niet in het lichaam kunnen komen. Het helpt ook om te voorkomen dat vocht in de atmosfeer verdampt, waardoor de huid gehydrateerd blijft.
Men dacht dat het stratum corneum in principe inert of inactief was. Sindsdien hebben wetenschappers ontdekt dat het stratum corneum in feite een complexe structuur heeft en voortdurend verandert.
Inhoudsopgave
Corneocyten
Het stratum corneum wordt vaak beschreven als een soort bakstenen-en-mortelstructuur. In deze analogie zijn de “stenen” corneocyten, die ontstaan in de diepste laag van de opperhuid, het stratum spinosum , als cellen die keratinocyten worden genoemd.
Zoals de naam al doet vermoeden, bestaan keratocyten voornamelijk uit keratine. Wanneer deze cellen door de lagen van de opperhuid naar de stratum corneum bewegen, verliezen ze hun kern en worden ze plat. Op dit punt worden ze corneocyten genoemd.
Elke corneocyt is ongeveer een micrometer dik, hoewel de dikte van corneocyten ook afhankelijk is van factoren zoals iemands leeftijd, blootstelling aan ultraviolette (UV) straling en hun locatie op het lichaam. Ze zijn bijvoorbeeld dikker op de handen en voeten en dunner op delicatere plekken zoals rond de ogen.
Lamellaire lichamen
Lamellaire lichamen zijn organellen die zich vormen binnen keratinocyten. Naarmate een keratinocyt rijpt en zich richting het stratum corneum beweegt, breken enzymen de envelop af die de lamellaire lichamen omringt. Dit triggert de afgifte van drie soorten lipiden : vrije vetzuren, cholesterol en ceramiden.
Intercellulaire lipiden
De lipiden die vrijkomen als de lamellaire lichamen afbreken, vormen het “mortel” dat de corneocyten bij elkaar houdt, de bouwstenen van het stratum corneum. Deze driedubbele laag lipiden, die bestaat uit vrije vetzuren, cholesterol en ceramiden , speelt een essentiële rol bij het helpen behouden van de barrière-eigenschappen van het stratum corneum.
Cel envelop
Elke corneocyt is omgeven door een schil die een verhoornde celenvelop wordt genoemd. De celenvelop bestaat uit eiwitten die dicht op elkaar zitten, waardoor de celenvelop de meest onoplosbare structuur van de corneocyt is. Van deze eiwitten vormt loricrine meer dan 70% van de celenvelop.
Andere eiwitten in de verhoornde celmantel zijn involucrine, kleine prolinerijke eiwitten, elafine, keratinefilamenten, filaggrine, cystatine-A en desmosomale eiwitten
Celomhulsellipiden
Aan de celomhulling is een laag ceramidelipiden bevestigd die water afstoten. Omdat de lamellaire lipidelagen ook water afstoten, worden watermoleculen vastgehouden tussen de celomhullinglipiden en de lipidelaag. Deze cellulaire structuur helpt de waterbalans in uw huid te behouden, waardoor ingesloten watermoleculen dichter bij het oppervlak blijven, waardoor de huid een gezonde en gehydrateerde gloed krijgt.
Corneodesmosomen
De corneocyten worden bij elkaar gehouden door gespecialiseerde eiwitstructuren die corneodesmosomen worden genoemd. Deze structuren maken ook deel uit van de “mortel” in de vergelijking met bakstenen en mortel. Corneodesmosomen zijn de structuren die afgebroken moeten worden om de huid te laten afstoten.
Natuurlijke bevochtigingsfactor (NMF)
Natuurlijke vochtinbrengende factor (NMF) bestaat uit in water oplosbare verbindingen die alleen in het stratum corneum voorkomen. Deze verbindingen vormen ongeveer 20%–30% van het gewicht van de corneocyt. NMF-componenten absorberen vocht uit de atmosfeer en combineren dit met hun eigen watergehalte, waardoor de buitenste lagen van het stratum corneum gehydrateerd blijven ondanks blootstelling aan de elementen.
Omdat NMF-componenten in water oplosbaar zijn, worden ze gemakkelijk uit de cellen gelekt bij contact met water. Daarom zorgt herhaald contact met water ervoor dat de huid juist droger wordt. De lipidelaag rond de corneocyt helpt de corneocyt af te sluiten om verlies van NMF te voorkomen.
Desquamatieproces
Desquamatie is, nogmaals, de klinische term voor het afstoten van dode corneocyten van het oppervlak van de stratum corneum. Om dit proces te laten plaatsvinden, veroorzaken bepaalde enzymen de vernietiging van de corneodesmosomen. Hoe deze enzymen worden geactiveerd, is niet helemaal duidelijk. Het is echter bekend dat de celcyclus in de stratum corneum – vanaf het moment dat een cel wordt gevormd totdat deze wordt afgestoten – ongeveer 14-28 dagen duurt.
Een basiskennis van hoe de stratum corneum wordt gevormd en hoe deze functioneert, kan nuttig zijn als het gaat om huidverzorging. Te vaak reinigen, het gebruik van agressieve exfolianten en het wrijven van de huid kan de buitenste huidlaag ontdoen van natuurlijke lipiden en beschermende factoren.
Blootstelling aan de zon kan ook schade aan de stratum corneum veroorzaken. Aangezien ieders huid anders is, raadpleeg dan een dermatoloog, een arts die gespecialiseerd is in huid-, haar- en nagelaandoeningen, om een gezond huidverzorgingsregime te ontwikkelen.