We weten dat stress niet goed voor ons is, vooral de dagelijkse stress van overleven die weken, maanden en jaren aanhoudt, ook wel bekend als chronische stress. Maar kan het echt zoveel impact op ons hebben? Genoeg impact om ons risico op heel specifieke ziektes en zelfs kanker te vergroten? Het antwoord lijkt ja te zijn. Onderzoek bewijst dat chronische stress direct verband houdt met de ontwikkeling van kanker.
Inhoudsopgave
Effecten van psychologische stress
Hoewel stress in sommige gevallen goed is en ons gemotiveerd houdt en verveling voorkomt, bestaat er ook een ander type stress dat schadelijker lijkt te zijn.
Volgens het National Cancer Institute (NCI) is psychologische stress wat mensen voelen als ze onder mentale, fysieke of emotionele druk staan. En er is bewijs dat mensen die een hoog niveau van psychologische stress in hun leven hebben, of die stress vaak ervaren gedurende een lange periode, risico lopen op het ontwikkelen van verschillende gezondheidsproblemen , waaronder kanker. Echter, ten minste met betrekking tot kanker, zijn er nog veel onbekenden.
Effecten van werkstress
Een groep onderzoekers aan de Universiteit van Montreal in Canada richtte zich op het verband tussen waargenomen psychologische stress op de werkplek en kanker. Ze wilden de relatie tussen werkgerelateerde stress gedurende een hele carrière en de ontwikkeling van kanker bestuderen, iets wat nog nooit eerder was gedaan. De bevindingen waren opvallend, hoewel de studie niet was ontworpen om solide conclusies te trekken over oorzaak en gevolg.
Voor het onderzoek interviewden onderzoekers 3.103 mannen die tussen 1979 en 1985 de diagnose van een van de 11 soorten kanker kregen. In een andere groep interviewden ze 512 mannen uit de algemene bevolking die als controlegroep voor het onderzoek fungeerden. Alle mannen die aan het onderzoek deelnamen, werd gevraagd om elke baan te beschrijven die ze in hun leven hadden gehad, met aandacht voor werkgerelateerde stress en de reden waarom ze zich gestrest voelden op het werk. De gemiddelde man in het onderzoek had vier banen tijdens zijn carrière, maar sommige deelnemers hadden er wel een dozijn of meer.
Zijn er onderzoeken die een verband leggen tussen stress op de werkvloer en kanker?
Volgens een medisch onderzoek uit 2017 “hing langdurige blootstelling aan stress op het werk samen met een grotere kans op kanker bij 5 van de 11 soorten kanker.” Werkgelegenheid in ten minste één stressvolle baan werd in verband gebracht met een grotere kans op het ontwikkelen van kanker aan de longen, de dikke darm, de blaas, het rectum, de maag en non-Hodgkin-lymfoom .
Onderzoekers erkenden beperkingen van de studie, zoals overrapportage van stress onder mensen met kanker, maar ze hielden vol dat als deze verbanden worden onderbouwd, ze uiteindelijk een aantal belangrijke ontdekkingen kunnen opleveren om de wetenschap en geneeskunde vooruit te helpen. De groep riep op tot prospectieve studies om deze vraag verder te onderzoeken.
Een blik op de biologie
Hoe beïnvloedt stress het lichaam? Vergeet niet dat psychologische stress bestaat uit fysieke, mentale of emotionele druk. Als je je prehistorische mensen voorstelt die probeerden te overleven op deze planeet, krijg je een idee van hoe stress ons in ons dagelijks leven beïnvloedt.
Het NCI beschrijft hoe het menselijk lichaam stresshormonen vrijgeeft, waaronder epinefrine en norepinefrine, die de bloeddruk en hartslag verhogen en tegelijkertijd de bloedsuikerspiegel verhogen. Dit wordt een vecht- of vluchtreactie genoemd.
Langdurige, chronische stress kan spijsverterings-, vruchtbaarheids- en urineproblemen en een verzwakt immuunsysteem veroorzaken, aldus het NCI. Bovendien tonen sommige onderzoeken een verband aan tussen verschillende psychologische factoren en het ontwikkelen van kanker, waarbij het NCI meldt dat “bewijs uit experimentele onderzoeken suggereert dat psychologische stress de groei en verspreiding van een tumor kan beïnvloeden.”
Leven met kanker en omgaan met stress
Volgens het NCI zijn er verschillende manieren om met kankergerelateerde stress om te gaan, waaronder:
- Beoefen ontspanning, meditatie of stressmanagement
- Counseling
- Kanker-educatiesessies
- Emotionele steungroepen
- Medicijnen tegen depressie of angst
- Oefening
Depressie en kanker
Het NCI meldt dat “depressie een comorbide invaliderende aandoening is die ongeveer 15% tot 25% van de kankerpatiënten treft.” Soms kan het moeilijk zijn om depressie te herkennen bij iemand die kanker heeft. Het hoge percentage kankergerelateerde depressies, net als stress, laat echter zien hoe belangrijk het is om professionele hulp te zoeken om negatieve emoties te verlichten die de toch al angstaanjagende situatie verergeren.
Een woord van Health Life Guide
Mensen gebruiken de term “kankeroverlever” op verschillende manieren. Sommige kankeroverlevers weten dat kanker uiteindelijk hun leven zal kosten, terwijl anderen genezen zijn en kunnen verwachten een volledig leven te leiden. In beide gevallen zijn overlevenden voorgoed veranderd door de ervaring.
De toekomst zal ongetwijfeld nieuwe facetten van de verbinding tussen geest en lichaam in de geneeskunde blijven onthullen, en specifiek op het gebied van kanker. Voor nu is het zo goed mogelijk omgaan met stress behulpzaam bij het leiden van een hogere levenskwaliteit.