Justin Paget / Getty Images
Inhoudsopgave
Belangrijkste punten
- Bij sommige personen die niet zijn blootgesteld aan SARS-CoV-2, zijn geheugen-T-cellen aangetroffen.
- T-cellen herkennen SARS-CoV-2 mogelijk vanwege de moleculaire gelijkenis met andere coronavirussen, zoals verkoudheid.
- Eerdere blootstelling aan andere, minder gevaarlijke coronavirussen kan mensen immuniteit tegen COVID-19 opleveren.
Geheugencellen van verkoudheid kunnen bij sommige mensen de immuunreactie creëren die nodig is om COVID-19 te bestrijden, zelfs als ze er nooit aan zijn blootgesteld.
Uit een recent onderzoeksartikel gepubliceerd in Science blijkt dat 20 tot 50% van de mensen die niet zijn blootgesteld aan SARS-CoV-2, een type coronavirus dat COVID-19 veroorzaakt, T-cellen hadden die reageerden op het virus. Deze T-cellen, die eerder zijn ontwikkeld als reactie op coronavirussen die verkoudheid veroorzaken, lijken SARS-CoV-2 te kunnen herkennen.
Volgens de onderzoekers zou dit reeds bestaande T-celgeheugen de reden kunnen zijn dat sommige mensen slechts milde symptomen van COVID-19 vertonen, of zelfs helemaal geen symptomen. En volgens patiënten die daadwerkelijk met de ziekte leven, is dit logisch.
Cinzia Carlo, een 50-jarige inwoner van Californië, kampt sinds ze in maart de diagnose COVID-19 kreeg met symptomen die uiteenlopen van kortademigheid en zenuwpijn tot hart- en bloedsomloopproblemen. Ze denkt dat een van de redenen dat ze zulke ernstige manifestaties van COVID-19 heeft, is omdat ze geen immuniteit had tegen andere coronavirussen in haar systeem.
“Ik heb al 14 jaar geen verkoudheid of griep gehad. Niets. Nul,” vertelt Carlo aan Health Life Guide. “Als er een verband is tussen de gewone verkoudheid en de immuunreactie van dit virus, zou dat kunnen verklaren waarom ik zo ziek werd. Ik had geen immuniteit voor dit virus, en mensen die vaker ziek worden, hadden misschien meer immuniteit.”
T-cellen en immuniteit
Wanneer een nieuw virus uw lichaam binnendringt, reageert uw immuunsysteem in eerste instantie met zijn aangeboren, natuurlijke verdedigingsmechanismen. Soms is dit voldoende om een indringer te stoppen. Andere keren moet uw lichaam een tweede verdedigingslinie inschakelen. Dit is een adaptieve immuunrespons, een respons die wordt gecoördineerd door verschillende typen witte bloedcellen. T-cellen zijn een van die typen.
T-cellen vernietigen pathogenen direct en helpen bij de aanmaak van antilichamen. Nadat ze een virus effectief hebben bestreden, trekken T-cellen zich terug in uw organen en blijven daar in de vorm van geheugencellen, waarbij ze een blauwdruk achterlaten die andere cellen kunnen gebruiken als hetzelfde virus, of een zeer vergelijkbaar virus, opnieuw toeslaat.
Antilichaamtesten tonen aan dat verkoudheid beschermend kan zijn
De onderzoekers van de Science -studie zijn niet de enigen die het verband tussen verkoudheid en COVID-19-immuniteit onderzoeken. Cary Gunn, PhD, oprichter en CEO van het COVID-19-antilichaamtestbedrijf Genalyte , wilde zien hoe de meer endemische coronavirussen – de coronavirussen die veel voorkomen en verkoudheden veroorzaken – hun sporen achterlaten in het lichaam in vergelijking met SARS-CoV-2. Hij ontdekte dat het van de persoon afhangt.
“Ons immuunsysteem is net zo gevarieerd als de manier waarop we eruit zien,” vertelt Gunn aan Health Life Guide. “Iedereen reageert anders op elke ziekteverwekker.”
Met de Genalyte-antilichaamtest konden Gunn en zijn team de kruisreactiviteit van acht verschillende virussen meten om te bepalen of de antilichamen in iemands lichaam afkomstig waren van SARS-CoV-2 of andere coronavirussen.
Kruisreactiviteit verwijst naar het vermogen van een antilichaam om niet alleen te reageren op het antigeen (in dit geval een virus) waarvoor het bedoeld is, maar ook op een structureel vergelijkbaar antigeen.
“We namen 300 patiënten die de diagnose SARS-CoV-2 hadden gekregen en keken hoe hun kenmerkende antilichamen eruit zagen, en daarna gingen we terug naar ons lab en onderzochten we het bloed van 1.000 patiënten waarvan we bloed hadden afgenomen vóór COVID-19”, zegt hij. “Vervolgens gebruikten we een machine learning-algoritme om te identificeren of iemands antilichamen afkomstig zijn van een recente SARS-CoV-2-infectie of van een eerdere goedaardige coronavirus.”
Genalyte kan zowel Immunoglobuline M (IgM) als Immunoglobuline G (IgG) antilichamen detecteren, indicatoren van het stadium van de infectie waarin u zich momenteel bevindt. IgM antilichamen worden vroeg in een infectie geproduceerd. IgG antilichamen hebben meer tijd nodig om te produceren en blijven op hun hoede nadat de infectie voorbij is.
Gunn en zijn team ontdekten dat de immuunreactie die bij veel van zijn SARS-CoV-2-patiënten werd gecreëerd, de fase van de aangeboren immuniteit, namelijk de productie van IgM-antilichamen, oversloeg en in plaats daarvan direct overging in een adaptieve immuunreactie van IgG-antilichamen.
“Wat we ontdekten is dat een verrassend groot aantal mensen geen IgM-antilichamen ontwikkelt; ze ontwikkelen IgG-antilichamen, wat lijkt op een secundaire immuunreactie”, zegt Gunn. “De eerste keer dat je wordt blootgesteld aan een virus, maakt je lichaam IgM-antilichamen aan, en de tweede keer dat je wordt blootgesteld, gaat je lichaam gewoon rechtstreeks naar de IgG in je geheugen-B- en T-cellen. We zien veel IgG-antilichamen als de primaire immuunreactie [op SARS-CoV-2], wat de theorie ondersteunt dat infectie door een eerder coronavirus hierbij betrokken is.”
Het belang van antilichaamtesten
Gunn voorspelt dat SARS-CoV-2 een endemisch virus zal worden, iets dat onder de bevolking zal circuleren naast de seizoensgriep en de verkoudheid. Het wijdverbreide gebruik van antilichaamtesten zou in de toekomst essentieel kunnen zijn voor het in kaart brengen van virussen. Maar het zou ook direct kunnen helpen.
“Ik denk dat een breed, landelijk programma dat antilichamen meet, ons kan helpen bepalen wanneer de overgrote meerderheid van ons goed beschermd is, zodat we zonder angst weer naar school en werk kunnen”, zegt hij.
Makeda Robinson, MD, PhD , een specialist in infectieziekten aan de Stanford University, is het daarmee eens, zolang de antilichaamtests maar nauwkeurig zijn.
“In het begin waren de gevoeligheid en specificiteit van antilichaamtesten echt wisselvallig, dus veel gevallen werden gemist of verkeerd gediagnosticeerd,” vertelt ze aan Health Life Guide. “Naarmate ze nauwkeuriger worden, kunnen ze ons helpen meer te begrijpen over onze voortgang richting groepsimmuniteit door een beter beeld te krijgen van de mate van virale infectie en immuniteit binnen onze populatie.”
De informatie in dit artikel is actueel vanaf de vermelde datum, wat betekent dat er mogelijk nieuwere informatie beschikbaar is wanneer u dit leest. Voor de meest recente updates over COVID-19, bezoek onze coronavirus nieuwspagina .