Hoe de Amerikaanse volkstelling een decennium aan gezondheidszorgfinanciering beïnvloedt

De tienjaarlijkse volkstelling van de Verenigde Staten is een kort formulier dat elke burger wettelijk verplicht is om elke 10 jaar in te vullen. Het US Census Bureau verstrekt de verzamelde gegevens aan wetgevers en federale agentschappen om te bepalen hoe honderden miljarden dollars aan federale financiering jaarlijks in gemeenschappen zullen worden besteed aan gezondheidszorg- en hulpprogramma’s in het komende decennium.

Volgens experts is dat de reden waarom het zo belangrijk is om iedereen te tellen, maar dat gebeurt niet altijd. De volkstelling van 2020 kende unieke uitdagingen.

“Het bedrag dat elke staat krijgt voor deze programma’s is direct gekoppeld aan hun volkstelling,” vertelt Janna Johnson, PhD , assistent-professor aan de Hubert H. Humphrey School of Public Affairs van de Universiteit van Minnesota, aan Health Life Guide. “Dus als een gebied een ernstige ondertelling van de bevolking heeft, kan het zijn dat ze minder geld van de federale overheid krijgen dan ze nodig hebben.”

De Amerikaanse volkstelling en federale financiering

Bij de tienjaarlijkse volkstelling van de VS worden vragen gesteld over het geslacht, de leeftijd en het ras van elke persoon die in een huis of instelling woont. Volgens het US Census Bureau helpen de gegevens te bepalen waaraan meer dan 675 miljard dollar per jaar aan federale fondsen in het decennium zal worden besteed.

Er worden ook fondsen verstrekt aan programma’s die van invloed zijn op de gezondheid en het welzijn, zoals het National School Lunch Program, het Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP) (voorheen bekend als voedselbonnen) en het gerelateerde Special Supplemental Nutrition Program for Women, Infants, and Children (WIC).

Andere programma’s die hierdoor worden getroffen, zijn onder meer de Maternal and Child Health Grant (MCH) voor de gezondheid van zwangere vrouwen, moeders en kinderen met een laag inkomen, en programma’s die worden gefinancierd onder de Violence Against Women Act en de Family Violence Prevention and Services Act. 

“De meeste van deze [programma’s] zijn gericht op onderbediende bevolkingsgroepen, mensen in armoede, gemeenschappen met een laag inkomen,” zegt Johnson. “En helaas zijn veel van diezelfde gemeenschappen ook degenen die de hoogste ondertellingspercentages hebben.”

Volgens Johnson, die onderzoek doet naar ondertellingen, zijn de gemeenschappen die het meest zouden profiteren van nauwkeurige gegevens (die ervoor zorgen dat ze voldoende federale financiering ontvangen), de gemeenschappen die het vaakst over het hoofd worden gezien. 

De gevolgen van ondertellingen

“De volkstelling is van cruciaal belang voor gemeenschappen met een laag inkomen en gemeenschappen van kleur om de middelen en vertegenwoordiging te krijgen die ze verdienen”, vertelt Lemuria Alawode-El, vicevoorzitter bij United Way of New York City (UWNYC),  aan Health Life Guide.

Het Amerikaanse Census Bureau is verantwoordelijk voor het definiëren van moeilijk te tellen populaties.  “Het is meestal gebaseerd op sociaaleconomische status, die in dit land helaas sterk geassocieerd wordt met ras en etniciteit”, zegt Johnson.

De exacte redenen waarom mensen gemist worden, zijn onbekend, maar Johnson zegt dat een factor de instabiliteit op de woningmarkt zou kunnen zijn. 

De meest gemiste leeftijdsgroep zijn kinderen onder de 5. Johnson zegt dat dit kan komen doordat een persoon die het formulier invult, de jongste leden van het huishouden niet meerekent. Bovendien, als een kind zijn tijd verdeelt over twee verzorgers, kunnen beide volwassenen ervan uitgaan dat de andere persoon het kind in hun huishouden heeft opgenomen.

De dollars die verloren gaan als kinderen niet in de volkstelling worden opgenomen, hadden hen direct ten goede kunnen komen. “De ondertelling van kinderen zou de Title I-financiering van de stad verminderen”, zegt Alawode-El, die de volkstelling van UWNYC leidt, “wat betekent dat er minder federale dollars zijn voor programma’s om scholen in districten met veel armoede en voor kinderen met een beperking te verbeteren.”

Lokale volkstellingsgegevens

Tienjaarlijkse volkstellingen hebben niet alleen invloed op de manier waarop federale middelen worden toegewezen, maar op bepaalde manieren ook op de manier waarop gemeenten fondsen verdelen. “Provinciebesturen, stadsbesturen — ze vertrouwen allemaal op volkstellingen en schattingen van het Census Bureau om te plannen wat voor soort budget ze nodig hebben voor programma’s voor mensen,” zegt Johnson.

Volgens het Amerikaanse Census Bureau gebruiken lokale overheden de gegevens voor initiatieven op het gebied van de openbare veiligheid en noodhulp. Ook gebruiken ze deze om te bepalen waar geld naartoe moet voor ziekenhuizen, klinieken, scholen en infrastructuur. 

“De volkstelling is ook belangrijk voor de manier waarop non-profitorganisaties strategieën ontwikkelen om gemeenschappen te helpen en de gaten in middelen en ondersteuning te vullen”, zegt Alawode-El.

Decennial versus American Community Survey Census 

Een decennial census is een kort formulier dat elke 10 jaar wordt verstuurd, specifiek in jaren die eindigen op een nul, zoals 2020, om elke persoon in de Amerikaanse bevolking te tellen. Het korte formulier bevat vragen over leeftijd, geslacht, ras en Hispanic afkomst. Ongeveer één op de zes huishoudens ontving ook een langer formulier als onderdeel van de decennial census.  

“Het bevatte allerlei vragen, waaronder ziektekostenverzekering, arbeidsongeschiktheidsstatus, inkomen, reistijd — behoorlijk gedetailleerde informatie,” zegt Johnson. “En wat er na 2000 gebeurde, is dat het Census Bureau besloot dat ze dat soort informatie vaker wilden verzamelen dan slechts eens in de 10 jaar, dus begonnen ze met een nieuw onderzoek genaamd de American Community Survey.”

Volgens het Census Bureau is de American Community Survey bedoeld om gemeenschappen een regelmatig beeld te geven van economische, huisvestings-, sociale en demografische gegevens. 

De Amerikaanse volkstelling en het Congres

Hoewel gegevens uit de tienjaarlijkse volkstelling worden gebruikt om federale financiering toe te wijzen, zegt het Amerikaanse Census Bureau dat de belangrijkste functie van de telling is om de verdeling van de 435 zetels in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden te bepalen.

Nauwkeurigheid is van belang: aangezien het congres wetgeving voorstelt en aanneemt, kan een verandering van zetels in verschillende staten gevolgen hebben voor het federale gezondheidszorgbeleid en de federale financiering van de gezondheidszorg.

Johnson, die in Minnesota woont, gebruikt haar staat als voorbeeld. “We worden gezien als een van de staten die potentieel risico lopen om een ​​zetel in het Huis van Afgevaardigden te verliezen,” zegt ze. “Dus we zouden van acht naar zeven gaan. En dat vermindert natuurlijk de invloed die onze staat zou hebben in het Huis van Afgevaardigden.” 

“Als New York geen volledige telling uitvoert, kunnen we na de volkstelling van dit jaar wel twee zetels verliezen”, aldus Alawode-El.

Johnson voegt echter toe dat herverdeling niet veel verandert met elke decennial census. Ze schat dat ongeveer vijf van de in totaal 435 zetels van staat veranderen van decennium tot decennium. “Het is niet enorm, maar voor de staten die erdoor worden beïnvloed, is het niet onbelangrijk.”

Staten gebruiken ook tienjaarlijkse censusgegevens voor herindeling elke 10 jaar, voegt Johnson toe. Herindeling is wanneer een staat de grenzen van individuele wetgevende districten opnieuw trekt, iets dat losstaat van de herverdeling van zetels in het Huis.

Uitdagingen van de volkstelling van 2020

De tienjaarlijkse Amerikaanse volkstelling van 2020 heeft met een aantal unieke uitdagingen te maken gehad. Ten eerste ontvingen huishoudens hun volkstellingsformulieren per post volgens de tijdlijn van het US Census Bureau medio maart.  Rond dezelfde tijd zat een groot deel van de natie thuis vanwege de COVID-19-pandemie.

Johnson zegt dat de uitrol een ongelukkige timing had. “Al het vervolgwerk dat Census Bureau-medewerkers doen in termen van naar de wijken gaan en proberen mensen te pakken die hun censusformulier nog niet hebben ingediend”, zegt Johnson. “Dat is allemaal vertraagd en beïnvloed door de COVID-pandemie.”

Het Amerikaanse Census Bureau heeft nu een voorlopige voorziening van een federale rechter gekregen om door te gaan met tellen tot eind oktober, nadat het Bureau eind vorige maand op Twitter aankondigde dat het de telling eerder op 5 oktober zou afronden.

Johnson brengt nog een zorg met betrekking tot de volkstelling van 2020 ter sprake. “De regering van Trump heeft maatregelen genomen om een ​​burgerschapsvraag toe te voegen aan de volkstelling. Deze werd door het Hooggerechtshof verworpen, maar werd gezien als een poging om bepaalde groepen te ontmoedigen om de volkstelling in te vullen.” 

Toen het US Census Bureau werd gevraagd of het zich zorgen maakt over de ondertelling dit jaar, weigerde het Bureau commentaar te geven voor dit artikel en verwees Health Life Guide naar een recent persbericht. Het persbericht stelt: “Vanaf 5 oktober 2020 is 99,7% van de wooneenheden tot nu toe in de Census van 2020 opgenomen via zelfrespons of Nonresponse Followup.”

Johnson is niet zeker van de telling. “Om meerdere redenen verwacht niemand met deze specifieke kennis als ik dat de volkstelling van 2020 bijzonder nauwkeurig zal zijn.”