Phil Fisk / Getty Images
Inhoudsopgave
Belangrijkste punten
- Naarmate u ouder wordt, neemt de functie van de mitochondriën af en produceert u minder ATP, een energieleverende stof.
- Uit een klein onderzoek blijkt dat drie minuten per dag kijken naar rood licht de mitochondriën kan ‘opladen’ en het zicht kan verbeteren bij mensen zonder een onderliggende oogziekte.
- Ook bij roodlichttherapie zijn regelmatige oogonderzoeken belangrijk.
Naarmate u ouder wordt, merkt u misschien dat het moeilijker wordt om verschillende kleuren te onderscheiden. U kunt moeite krijgen met het lezen van een menu in een slecht verlicht restaurant. Hoewel veranderingen in het gezichtsvermogen normaal zijn, kunnen ze binnenkort behandelbaar zijn.
Onderzoekers van University College London onderzoeken roodlichttherapie als behandeling voor afnemend zicht. Volgens hun studie, gepubliceerd in de juni-editie van The Journals of Gerontology: Series A, Biological Sciences and Medical Sciences , kan regelmatige blootstelling aan rood licht helpen het zicht te verbeteren door de werking van mitochondriën en adenosinetrifosfaat (of ATP).
Wat zijn mitochondriën?
Mitochondriën genereren het grootste deel van de chemische energie die nodig is voor elke biochemische reactie die in uw lichaam plaatsvindt. De energie die door mitochondriën wordt geproduceerd, wordt opgeslagen in de vorm van ATP, dat vervolgens wordt omgezet in adenosinedifosfaat (ADP) of in adenosinemonofosfaat (AMP). U hebt ATP nodig om alle cellulaire processen uit te voeren die u gezond en vol energie houden.
Het normale verouderingsproces gaat gepaard met een natuurlijke afname van het vermogen van mitochondriën om ATP te produceren. En omdat de fotoreceptorcellen in uw netvlies een hoge energiebehoefte hebben – en veel mitochondriën – veroudert het netvlies sneller dan al uw andere organen, aldus Glen Jeffery , hoofdauteur van de studie en hoogleraar neurowetenschappen aan het Institute of Ophthalmology van University College London.
Jeffery voegt toe dat je gedurende je leven 70% van de ATP in je netvlies verliest, wat zich vertaalt in een significante afname van de oogfunctie. Je fotoreceptorcellen krijgen niet langer de energie die ze nodig hebben om hun werk goed te doen.
Rood licht kan helpen het zicht te verbeteren
Dierstudies hebben eerder aangetoond dat langgolvig dieprood licht de functie van de receptoren in het netvlies kan verbeteren, en daarmee het zicht. Maar Jeffery en zijn collega’s wilden deze theorie voor het eerst bij mensen testen.
In de kleine studie testten onderzoekers de oogfunctie en de gevoeligheid van de staafjes en kegeltjes in de ogen van 24 deelnemers (12 mannen en 12 vrouwen) tussen de 28 en 72 jaar oud, zonder enige voorbestaande oogziekten. Nadat de gegevens waren verzameld, werden de deelnemers naar huis gestuurd met een klein LED-lampje dat een dieprode lichtbundel van 670 nanometer (nm) uitzond. Deelnemers kregen de opdracht om gedurende twee weken drie minuten per dag rechtstreeks in deze lichtbundel te kijken.
Toen de deelnemers terugkwamen naar het onderzoekscentrum om hun ogen opnieuw te laten testen, was er geen meetbaar verschil in de oogfunctie van degenen onder de 40 jaar. Bij degenen van 40 jaar en ouder was er echter sprake van opmerkelijke verbeteringen in het vermogen om verschillende kleuren te onderscheiden (gevoeligheid voor kegeltjeskleurcontrast) en het vermogen om in schemerlicht te zien (staafjesgevoeligheid).
Het meest significante verschil was te zien in de gevoeligheid voor het kegelkleurcontrast. Bij sommige mensen waren er verbeteringen tot wel 20% te zien.
Jeffery legt uit dat de roodlichttherapie werkt door “eenvoudige korte blootstellingen aan lichtgolflengtes die het energiesysteem dat is afgenomen in de netvliescellen weer opladen, net zoals het opladen van een batterij.”
Met andere woorden: uw netvlies absorbeert het rode licht en de mitochondriën kunnen dit effectief gebruiken om de ATP te produceren die u nodig hebt om uw ogen gezond te houden en goed te laten functioneren.
Jeffery verwacht dat de technologie voor het grote publiek toegankelijk zal zijn, omdat de productie van de LED-apparaten die je thuis kunt gebruiken slechts ongeveer $ 15 kost.
Wat dit voor u betekent
U denkt misschien dat afnemend zicht gewoon een bijproduct is van het natuurlijke verouderingsproces, en in zekere zin is dat ook zo, maar u hebt meer controle over uw zicht dan u denkt. Hoewel roodlichttherapie misschien niet voldoende is om te helpen als u al een oogziekte hebt ontwikkeld, zoals staar of maculadegeneratie, kan het de moeite waard zijn om het te onderzoeken als een preventieve optie als u de 40 nadert. Naast het beschermen van uw ogen tegen de zon en het eten van een gezond dieet dat rijk is aan bètacaroteen, is het ook belangrijk om uw jaarlijkse oogonderzoeken bij te houden, zelfs als u besluit om roodlichttherapie thuis te gebruiken.
Uw ogen gezond houden
Hoewel roodlichttherapie veelbelovend lijkt, is het nog een vrij nieuw concept en is er nog niet veel informatie beschikbaar over de mogelijke bijwerkingen.
“De studie in kwestie werd uitgevoerd op een heel klein aantal proefpersonen, dus er is nog veel ruimte voor meer onderzoek hiernaar,” vertelt Jenna Zigler, OD , optometrist en mede-eigenaar van Eye Love , aan Health Life Guide. “Van wat we nu weten, zijn de potentiële risico’s minimaal, maar er is meer onderzoek nodig om het zeker te weten.”
Volgens Zigler is haar belangrijkste tip om je ogen gezond te houden naarmate je ouder wordt, het dragen van een zonnebril met 100% UV-bescherming als je buiten bent.
Ze benadrukt ook het belang van voeding.
“Het vullen van je dieet met groene bladgroenten en kleurrijke groenten in het algemeen kan helpen om het netvlies gezond te houden naarmate je ouder wordt,” zegt Zigler. “Het vermijden van overmatige suiker en bewerkte voedingsmiddelen is belangrijker dan mensen zich realiseren.”
Regelmatige oogonderzoeken zijn ook belangrijk. Omdat de meeste oogziekten aanvankelijk asymptomatisch zijn, raadt Zigler aan om jaarlijks een uitgebreid oogonderzoek te laten doen, zodat u en uw arts mogelijke problemen kunnen opsporen voordat ze een ernstiger probleem worden.
“Zelfs als je thuis roodlichttherapie toepast, betekent dat niet dat je geen oogziekte zult krijgen die eerder had kunnen worden ontdekt door een jaarlijks onderzoek”, zegt Zigler.