De annulus fibrosus is de sterke omhulling die het buitenste deel van de tussenwervelschijf vormt. De taak ervan is om het zachte materiaal in het midden van de schijf te bevatten en te beschermen. Dit zachte centrum wordt de nucleus pulposus genoemd . De nucleus pulposus (en de gehele tussenwervelschijf ) zorgt voor schokabsorptie voor de wervelkolom.
De annulus, zoals het kortweg wordt genoemd, bestaat uit meerdere concentrische ringen van vezelig kraakbeen die in een diagonale hoek zijn geplaatst. Vezels van elke afzonderlijke laag van de annulus lopen in een rechte hoek ten opzichte van de vezels in de ring ernaast. Dit steigerontwerp vergroot de sterkte van de annulus fibrosus als geheel, waardoor het zijn doel als container voor de nucleus pulposus kan vervullen.
Inhoudsopgave
Ringvormige tranen
Een veelvoorkomend letsel aan de annulus is een scheur. Scheuren kunnen pijnlijk of asymptomatisch zijn. Annulaire scheuren leiden soms tot uitpuilende of hernia’s, maar niet altijd.
Vaak kan een scheur succesvol worden behandeld zonder operatie. Met andere woorden, fysiotherapie, oefeningen, holistische therapieën en medicatie kunnen voldoende zijn om uw symptomen te verlichten.
Meestal zijn medische behandelingen voor de tussenwervelschijf gericht op het inperken (of wegwerken) van stukken van de nucleus pulposus.
Maar wetenschappers en clinici hebben gewerkt aan manieren om de annulus te versterken en/of te repareren. Volgens een reviewartikel van Bron, et. al. uit december 2008, gepubliceerd in het European Spine Journal, kunnen regeneratieve benaderingen die zich richten op de integriteit van de vezels van de annulus zelf noodzakelijk zijn om een nieuwe hernia te voorkomen. De auteurs zeggen dat het versterken en repareren van de annulus het potentieel van nucleus pulposus-reparatie daadwerkelijk kan vergroten . Zonder reparatie en versterking, zo vervolgen ze, kan de normale hoeveelheid schijfdruk (die nodig is voor de belangrijkste taak van de schijf, namelijk schokabsorptie), niet worden hersteld.
Deze nieuwe richting staat nog in de kinderschoenen. Er worden weliswaar proeven op dieren gedaan, maar behandelingen die op mensen werken, zijn nog ver weg.
De chirurgische benadering van annulusherstel
Hechten is volgens Bron et al. ontworpen om de nucleus pulposus in een discusvervangende operatie te bevatten. Maar het herstelt geen verloren vezels en het herstelt ook geen schade. De onderzoekers zeggen dat er al een aantal producten in gebruik zijn tijdens operaties die een aantal van deze problemen aanpakken; toch geven ze toekomstige onderzoekers de opdracht om nog effectievere methoden te bedenken en te perfectioneren.
Annulus Fibrosus-regeneratie
Het regenereren van de vezels van de annulus, door middel van tissue engineering, is in sommige opzichten, volgens Bron, et. al., een betere oplossing dan hechten. Het probleem is dat het voor wetenschappers veel moeilijker is om uit te voeren. De drie soorten technieken die in de maak zijn, zijn: het genereren van annuluscellen, het gebruiken van gen- en bioactieve factoren om extracellulaire matrixproducties te beïnvloeden, en scaffolding.
Idealiter, zeggen de onderzoekers, zal een annulus-regeneratiestrategie technieken combineren die de scheur sluiten en het weefsel tegelijkertijd regenereren. Ze zeggen ook dat gen- en bioactieve strategieën niet als op zichzelf staande behandelingen kunnen worden gebruikt, maar eerder in combinatie met scaffolding.