damircudic / Getty Images
Inhoudsopgave
Belangrijkste punten
- Het hebben van een huisdier wordt in verband gebracht met verbeteringen in fysieke, emotionele en mentale gezondheid. Dat geldt vooral tijdens de adolescentie, een bijzonder uitdagende fase van het leven.
- Hoe meer een adolescent gehecht is aan zijn/haar huisdier, hoe groter de kans dat hij/zij positief contact maakt en met anderen omgaat op sociale media.
- Deze bevindingen bleken het sterkst bij adolescenten met honden.
Nieuw onderzoek toont aan dat de familiehond misschien nog wel meer een beste vriend is dan het oude gezegde luidt, vooral voor tieners.
Het onderzoek, gepubliceerd in het Child and Adolescent Social Work Journal , keek naar de relatie tussen adolescenten en hun huisdieren. De bevindingen toonden aan dat kinderen in de middelbare schoolleeftijd aangaven zich minder sociaal geïsoleerd te voelen als ze een huisdier hadden, maar dan specifiek honden.
“Huisdieren bieden onvoorwaardelijke liefde en hoewel ze niet 100% conflictvrij zijn, zijn ze bronnen van eindeloze verwondering, niet-oordelende en standvastige kameraadschap, met name de hondenvariant”, vertelt hoofdauteur Linda Charmaraman, PhD , aan Health Life Guide. “Studies hebben aangetoond dat kinderen en adolescenten zich vaak toevertrouwen aan huisdieren als ze nergens anders heen kunnen, een waardevolle bron in de vroege adolescentiejaren.”
Tieners, huisdieren en sociale media
Als senior research scientist bij de Wellesley Centers for Women en projectdirecteur van het Youth, Media & Wellbeing Research Lab , deed Charmaraman eerder onderzoek naar hoe tieners tijd besteden op sociale media. Het onderzoek toonde aan dat tieners sociale media gebruiken om beroemdheden te volgen, met vrienden te communiceren, steun te krijgen, interactieve games te spelen of gewoon passief te scrollen. Hoewel veel van deze gedragingen positief waren, meldden tieners ook dat ze online vijandigheid ervoeren.
Charmaraman en haar collega’s begonnen met het onderzoeken hoe de online sociale competentie van tieners, het gebruik van sociale technologie en het bezitten van huisdieren met elkaar verbonden waren. Het team breidde de reikwijdte van hun onderzoek uit om interacties tussen mens en dier en het bezitten van huisdieren te onderzoeken.
Uiteindelijk waren ze verrast door de invloed en overlap. Toen adolescenten meer gehecht waren aan hun huisdieren, gaven en ontvingen ze ook vaker online sociale steun. Tieners die honden hadden, checkten vaker sociale media, speelden online games voor hun plezier en zochten op internet naar informatie over dieren.
Op de vraag hoe ze stress proberen te verlichten, gaven adolescenten aan dat ze vaker tijd met huisdieren doorbrengen dan met familie of vrienden, of dat ze tv kijken en online zijn.
“Het is belangrijk voor volwassenen om te beseffen dat huisdieren een belangrijk onderdeel zijn van het leven van veel tieners,” vertelt medeauteur Megan K. Mueller, PhD , assistent-professor aan de Tufts University Cummings School of Veterinary Medicine, aan Health Life Guide. “Huisdieren kunnen een cruciale bron van emotionele steun zijn voor adolescenten in een tijd waarin sociale relaties vaak veranderen.”
De studie
Charmaraman, Mueller en Amanda M. Richer analyseerden een steekproef van 700 middelbare scholieren van 11 tot 16 jaar van drie scholen in de regio Groot-Boston. De deelnemers waren overwegend blanke vrouwelijke studenten met moeders waarvan het gemiddelde opleidingsniveau tussen “voltooide universiteit” en “afgestudeerde/professionele school na de universiteit” lag.
De helft van de deelnemers gaf aan een huisdier te hebben. Van de huisdiereigenaren had 57% honden, 26% had katten, 6% had vissen of reptielen en 9% had andere dieren zoals hamsters en cavia’s.
De eerste resultaten hielpen Charmaraman en haar collega’s te bepalen waar ze hun analyse op moesten concentreren. Gemiddeld waren adolescenten veel meer gehecht aan hun honden dan aan andere huisdieren. Daarom redeneerden de onderzoekers dat als er een relatie zou bestaan tussen huisdierbezit en sociale ontwikkeling, deze waarschijnlijk het sterkst zou zijn onder de hondenbezitters.
De auteurs onderzochten de rol van gezelschap van huisdieren op vier niveaus: eigendomsstatus, type huisdier, tijd doorgebracht met het huisdier en gehechtheid aan het huisdier. Deze factoren kunnen het gehechtheidsniveau en de invloed van huisdieren op de sociale interacties van tieners aangeven.
Adolescenten met een hogere gehechtheid aan hun honden waren meer geneigd om online sociale steun te bieden aan anderen. Zoals de auteurs uitleggen, “reiken de adolescenten niet alleen naar anderen als ze positief nieuws over hun leven delen (bijv. laag risico en meer sociaal aanvaardbaar), maar ook als het moeilijk is, wat enigszins een sociaal risico kan zijn (bijv. zich kwetsbaar en onzeker voelen over de sociale normen).”
Charmaraman zegt dat dit een verlangen aantoont om emotioneel verbonden te zijn met andere mensen. De studie ontdekte ook dat hoe meer tijd adolescenten met huisdieren doorbrengen, hoe waarschijnlijker het is dat ze online naar dieren zoeken.
Adolescenten gebruiken ook huisdieren en dieren om te beschrijven wie ze zijn op sociale media. Bovendien postten tieners vaker selfies met honden dan met menselijke familieleden, vooral mannen.
Wat dit voor u betekent
De puppyogen en kwispelende staart van uw huisdier kunnen een vorm van emotionele en sociale steun zijn voor uw tiener tijdens de lastige (en soms pijnlijke) adolescentiejaren.
Schepsel Comfort
De middelbare school kan een intense en stressvolle overgang zijn. In deze periode ondergaan tieners fysieke veranderingen, heroverwegen ze hun wereldbeeld, zoeken ze onafhankelijkheid en navigeren ze door complexe relaties. Veel adolescenten ervaren een daling van het zelfvertrouwen, slechtere prestaties op school, toegenomen angst en een toegenomen behoefte aan sociale bevestiging.
Megan K. Mueller, PhD
Huisdieren kunnen een belangrijke bron van emotionele steun zijn voor adolescenten in een periode waarin sociale relaties vaak veranderen.
Volgens Charmaraman kan de manier waarop adolescenten sociale media gebruiken tijdens deze kritieke periode hun vooruitgang richting gezonde sociale en emotionele interacties bevorderen of belemmeren.
Tieners wenden zich vaak tot hun huisdieren als ze verdrietig of overstuur zijn. Charmaraman en haar team leggen uit dat de gehechtheid geassocieerd kan worden met adaptief copinggedrag tijdens stressvolle gebeurtenissen, wat verder bewijs levert dat huisdieren positief geassocieerd worden met sociale steun en welzijn.
“Huisdieren kunnen een bron van emotionele steun zijn in moeilijke tijden, en in sommige omstandigheden kan deze steun helpen angst en stress te verminderen”, zegt Mueller. “Voor sommige tieners kan interactie met een hond ook een manier zijn om fysieke activiteit te ondernemen, zoals meer wandelen, en om een consistente routine te behouden.”
Tussen 2019 en 2020 had 67% van de Amerikaanse huishoudens een huisdier.
Charmaraman merkt op dat honden ook een soort sociaal smeermiddel kunnen zijn voor mensen die verlegen of sociaal teruggetrokken zijn.
“Honden kunnen vaak als ambassadeur fungeren voor voorbijgangers tijdens een natuurwandeling, door hen een excuus te bieden om hallo te zeggen, vragen te stellen over het huisdier en genegenheid en bewondering te tonen in het bijzijn van volslagen vreemden”, zegt ze. “Honden zijn ook sociale wezens, dus tieners kunnen leren hoe liefde en vriendschap beantwoord kunnen worden als ze goed verzorgd worden. Tieners kunnen sociale bevestiging ontvangen en erop vertrouwen dat anderen hen ook zullen accepteren zoals ze zijn.”
Uit eerder onderzoek is gebleken dat mensen huisdieren associëren met gevoelens van belangrijkheid, sociale competentie, eigenwaarde, prosociaal gedrag en autonomie. Honden bleken in het bijzonder voordelen te bieden voor de cognitieve, sociaal-emotionele en gedragsmatige ontwikkeling van adolescenten.
Toekomstig onderzoek
Charmaraman en Mueller zeggen dat hun eigen huisdieren hun onderzoek hebben vormgegeven en nog steeds sturen.
Charmaraman heeft goede herinneringen aan het stiekem meesmokkelen van huisdieren (een hamster, een vis, een puppy) in haar ouderlijk huis met haar broers, die haar ouders uiteindelijk ontdekten en hen toestonden te houden. Jaren later nam ze haar hond Pooh Bear—een Bichon Frise/Shih Tzu-mix—elke week mee naar haar kantoor, tien jaar lang. Ze vermoedt dat hij de belangrijkste reden was waarom mensen haar kantoor bezochten.
Mueller zegt ook dat haar geliefde 12-jarige labradormix, Jet, een bron van inspiratie is geweest gedurende haar hele carrière. “We hebben hem geadopteerd tijdens mijn eerste jaar van de graduate school, en ik denk echt niet dat ik dit onderzoeksgebied zou hebben nagestreefd als het niet voor hem was geweest,” zegt Mueller, eraan toevoegend dat haar familie ook een geredde cavia heeft genaamd Luna.
Samen starten Charmaraman en Mueller een nieuw onderzoeksproject, gefinancierd door de National Institutes of Health, om te onderzoeken of de kwaliteit van de relaties die kinderen met hun huisdieren hebben, gezonde adolescentengedragingen kan voorspellen. Ze zijn ook van plan om gezinsdynamiek te observeren en te bestuderen hoe huisdieren in het gezinssysteem passen.
“Relaties met huisdieren zijn zeer individueel, net als relaties tussen mensen”, zegt Mueller. “Verschillende tieners kunnen op unieke manieren met verschillende dieren omgaan, en dat kan bijdragen aan zelfdefinitie. Relaties met huisdieren kunnen in de loop van de tijd veranderen, en ze kunnen een belangrijk onderdeel van ons leven zijn, ongeacht onze leeftijd.”