Karl Tapales / Getty Images
Inhoudsopgave
Belangrijkste punten
- Onderzoekers hebben ontdekt dat mensen met diabetes type 1 bètacellen veel langer behouden dan eerder werd gedacht.
- Volgens deskundigen op het gebied van gezondheidszorg betekenen de bevindingen van het onderzoek niet per se dat insulinebehandeling en bètacelvervangingstherapie niet langer nodig zijn.
- Onderzoekers proberen een remedie te ontwikkelen voor diabetes type 1, om zo uiteindelijk een einde te maken aan de afhankelijkheid van externe insuline.
In september 2020 presenteerden onderzoekers op de jaarlijkse bijeenkomst van de European Association for the Study of Diabetes een baanbrekende studie over diabetes type 1 (T1D). De onderzoekers concludeerden dat mensen met T1D mogelijk meer resterende insulineproducerende cellen, of bètacellen, hebben dan eerder werd gedacht.
Jarenlang werd gedacht dat mensen met diabetes type 1 een complete vernietiging van hun bètacellen hadden ondergaan. Echter, door middel van niet-invasieve nucleaire beeldvorming, ontdekten de onderzoekers van de studie dat zes van de tien deelnemers, die varieerden van 21 tot 54 jaar oud, nog steeds restanten van bètacellen hadden jaren na hun eerste diagnose.
“We weten nu dat veel patiënten met diabetes type 1 nog steeds restanten van bètacellen kunnen hebben, wat deze studie aantoont,” vertelt Emory Hsu, MD , endocrinoloog bij Santa Clara Valley Medical Center in San Jose, Californië, aan Health Life Guide. Hsu was niet betrokken bij de studie.
De conclusies van het onderzoek bieden hoop dat mensen met diabetes type 1 hun eigen resterende bètacellen kunnen gebruiken om insuline te produceren.
Wat is type 1-diabetes?
Diabetes treedt op wanneer het lichaam glucose niet goed kan opnemen, wat een vorm van suiker is die het lichaam nodig heeft voor energie. De pancreas gebruikt zijn bètacellen om insuline te maken, wat glucose helpt om de cellen van het lichaam binnen te dringen. Type 1-diabetes treedt op wanneer het immuunsysteem deze bètacellen vernietigt en ervoor zorgt dat ze stoppen met het produceren van insuline.
Huidige behandeling voor type 1-diabetes
Het vinden van optimale bloedsuikerspiegels om hyperglycemie (hoge bloedsuikerspiegel) en hypoglycemie (lage bloedsuikerspiegel) te voorkomen, is een voortdurende uitdaging voor mensen met diabetes type 1. “Iemand met diabetes type 1 moet 24/7 voor zijn of haar bloedsuikerspiegel en insulinebehoefte zorgen, elke dag, zonder vakanties of pauzes,” zegt Hsu.
Gelukkig heeft de medische sector de afgelopen jaren vooruitgang geboekt, waardoor glucosemanagement effectiever en gemakkelijker is geworden.
“Met de komst van nieuwe hulpmiddelen zoals continue glucosemonitors en verbeterde farmacologische insulines, evenals geavanceerdere insulinepompen, is [het beheersen van de bloedsuikerspiegel] haalbaarder geworden”, vertelt Joseph Barrera, MD , een endocrinoloog bij Mission Hospital in Orange County, Californië, aan Health Life Guide.
Ondanks deze vooruitgang is er nog steeds geen genezing voor diabetes type 1.
De reis naar een genezing
“Er zijn pogingen om Type 1-diabetes te genezen, zodat mensen met T1D niet elke dag insuline hoeven te gebruiken,” zegt Hsu. “Een methode is om functionerende bètacellen opnieuw te introduceren.”
Bij een eilandjestransplantatie worden cellen van een donorpancreas gebruikt om mensen met T1D te helpen bètacellen terug te krijgen en hun kwaliteit van leven te verbeteren. Hsu zegt dat andere initiatieven stamceltherapieën omvatten, evenals injecteerbare medicijnen die het lichaam stimuleren om zijn eigen functionele bètacellen te creëren. Hij zegt echter dat deze ontwikkelingen “nog in de kinderschoenen staan.”
Deze therapieën, vaak collectief aangeduid als bètacelvervanging, zijn een van de meest veelbelovende wetenschappelijke ontwikkelingen in diabetesonderzoek geworden. Maar volgens de Juvenile Diabetes Research Foundation (JDRF) is bètacelvervanging alleen beschikbaar voor een klein aantal mensen met type 1-diabetes.
De uitdaging om niet alleen bètacellen te produceren, maar ook te onderhouden, blijft een barrière voor onderzoekers. Ze zijn nog steeds op zoek naar manieren om te voorkomen dat deze cellen door het auto-immuunsysteem worden vernietigd.
Maken de bevindingen van het onderzoek verschil?
Ondanks deze nieuwe bevindingen zijn experts er niet zeker van of de resterende bètacellen van een persoon met type 1 de bètacelvervangende therapieën kunnen vervangen.
“Er zijn meer studies nodig om te bepalen of op het moment van de diagnose [T1D] het volume van niet-functionerende bètacellen en hun capaciteit om insuline te produceren voldoende zijn om de noodzaak van insulinetherapie volledig te vermijden”, aldus Barrera.
“Deze studie is erg klein in aantal patiënten, maar zelfs als de bevindingen wijdverspreid waren, is de hoeveelheid resterende bètacellen zo klein dat ze niet genoeg insuline produceren,” zegt Hsu. “Ik weet niet zeker of het noodzakelijkerwijs de noodzaak voor nieuwe bètacelvervangingstherapie zou wegnemen, of dit nu gebeurt door nieuwe cellen te transplanteren of manieren te vinden voor het lichaam om functionele bètacellen te regenereren zonder transplantatie.”
Wat dit voor u betekent
Ongeveer 5% tot 10% van de mensen met diabetes heeft type 1-diabetes. Vaak wordt de diagnose gesteld tijdens de kindertijd of adolescentie, en mensen die met type 1-diabetes leven, moeten de rest van hun leven leren hoe ze met deze complexe aandoening om moeten gaan. Om deze reden blijven onderzoekers, zoals die verbonden aan de eerder genoemde studie, zoeken naar een remedie.