Ons immuunsysteem, of onze immuniteit, is een mechanisme dat ons lichaam beschermt tegen schadelijke stoffen, vreemde micro-organismen en zelfs kanker. Hoewel ons immuunsysteem oorspronkelijk werd bestudeerd in termen van zijn rol bij het voorkomen van infecties, heeft ons begrip zich ontwikkeld en geleid tot een bredere kijk op bloed- en beenmergstamceltransplantatie, bloedtransfusie, kanker en genetica. Onze witte bloedcellen (WBC’s) zijn een onderdeel van ons immuunsysteem en spelen een productieve rol bij bloed- en beenmergkankers. Het woord leukemie betekent in feite “wit bloed”, omdat het verband houdt met een overproductie van witte bloedcellen .
SEBASTIAN KAULITZKI / Getty Images
Inhoudsopgave
Functies van het immuunsysteem
Het immuunsysteem heeft vier hoofdfuncties:
- Bescherming tegen vreemde micro-organismen zoals bacteriën, virussen, parasieten en schimmels
- Homeostase (lichaamsevenwicht) door het verwijderen van versleten of dode cellen
- Toezicht en verwijdering van mutante cellen
- Regulering door het verhogen en onderdrukken van de immuunrespons
Het immuunsysteem is in staat deze functies uit te voeren, voornamelijk door het vermogen om het verschil te zien tussen eigen (lichaamsdeel) en niet-eigen (binnendringende organismen zoals bacteriën, schimmels en virussen, of toxines) cellen. Het bepaalt dit door de antigenen, of eiwitten, op het celoppervlak. Cellen met antigenen die het immuunsysteem herkent als het eigen worden met rust gelaten, terwijl een niet-eigen antigeencel onze immuniteit zal inzetten, die zal reageren door de juiste witte bloedcellen te rekruteren, activeren en mobiliseren naar de locatie van de bedreiging. Een van de problemen met kankercellen is dat ze manieren hebben gevonden om zichzelf te vermommen om eruit te zien als het eigen.
Soorten immuniteit
De twee basistypen immuniteit zijn aangeboren en verworven immuniteit. Sommige van onze witte bloedcellen spelen een rol in aangeboren immuniteit, andere in verworven immuniteit, terwijl sommige betrokken zijn bij beide.
Aangeboren immuniteit
Aangeboren immuniteit is de eerstelijns, niet-specifieke reactie op elke inbreuk op ons lichaam. We worden geboren met aangeboren immuniteit. Aangeboren immuniteit wordt uitgevoerd door vier mechanismen: mechanische barrières, chemische barrières, koorts en fagocytose of ontsteking.
- Mechanische barrières omvatten de huid en membranen die onze mond, neus, luchtwegen, urinewegen en maag-darmorganen bekleden. Wanneer deze intact zijn, vormen ze een fysieke barrière tegen het binnendringen van toxines en schadelijke organismen.
- Chemische barrières omvatten zweet, tranen, speeksel, maagzuur, slijm en andere vloeistoffen die door het lichaam worden afgescheiden. Deze voorkomen vreemde indringers door de omgeving onherbergzaam voor hen te maken. Chemische barrières kunnen bijvoorbeeld een weefsel te zuur of plakkerig maken en zo het organisme of de toxine ervan weerhouden zich aan het lichaam te hechten en het te bewonen.
- Koorts helpt het lichaam zich te verdedigen tegen bacteriën en virussen die gevoelig zijn voor extreme temperaturen. Deze indringers scheiden stoffen uit die het lichaam aanzetten tot het verhogen van de temperatuur. Deze soorten organismen kunnen de verhoogde temperaturen niet voor een langere periode verdragen. (Daarom wordt nu aanbevolen om een lichte koorts met rust te laten bij verkoudheid en griep – tenzij u zich ongemakkelijk voelt – aangezien het een van de manieren is waarop ons lichaam die infecties bestrijdt.)
- Ontsteking treedt op wanneer de mechanische en chemische barrières tegen vreemde indringers falen. De reactie is erg snel, maar ook erg kortdurend. Dit is een niet-specifieke reactie, dat wil zeggen dat uw lichaam niet eerder aan deze indringer hoeft te zijn blootgesteld om erop te reageren. Ontsteking wordt geïnitieerd en gecontroleerd door fagocytische WBC’s, zoals polymorfonucleaire leukocyten of “granulocyten” – neutrofielen , monocyten , macrofagen, eosinofielen, basofielen en natuurlijke killercellen . Neutrofielen vallen organismen zoals bacteriën en schimmels aan en kunnen het bloed verlaten voor de weefsels tijdens een ontstekingsreactie. Basofielen initiëren een ontstekingsreactie op omgevingsantigenen, terwijl eosinofielen het lichaam verdedigen tegen parasieten. Natuurlijke killercellen gebruiken krachtige chemicaliën om geïnfecteerde cellen bij contact te doden. Macrofagen fungeren als opruimcellen in de weefsels, terwijl monocyten hun rol in de bloedbaan vervullen. Zodra een macrofaag een vreemde indringer heeft verteerd , geeft hij informatie over dat organisme door aan T-lymfocyten en helpt hij het verworven immuunsysteem te rekruteren.
Verworven immuniteit
Verworven immuniteit, ook wel adaptieve immuniteit genoemd, is een aangeleerde immuunreactie op een specifieke vreemde indringer. Zodra het lichaam wordt blootgesteld aan een vreemd antigeen , treedt verworven immuniteit in werking en onthoudt die informatie langdurig . Vele jaren later, wanneer ons immuunsysteem datzelfde antigeen opnieuw ziet, is het er al op voorbereid en kan het een snelle aanval inzetten. De twee belangrijkste mechanismen voor dit type immuniteit zijn celgemedieerde immuniteit en humorale immuniteit, die beide worden uitgevoerd door lymfocyten.
Lymfocyten vormen ongeveer een derde van de WBC’s in ons lichaam. Lymfocyten zijn kleine cellen die in het bloed kunnen circuleren, maar ook in weefsels kunnen bestaan, en in wezen vrij rondzwerven in het lichaam op zoek naar werk. De subtypen lymfocyten zijn T-lymfocyten of T-cellen (die een rol spelen in zowel celgemedieerde als humorale immuniteit) en B-lymfocyten of B-cellen . Sommige B-lymfocyten worden plasmacellen , die als reactie op een bepaald antigeen een indringer kunnen herinneren bij een toekomstige blootstelling en antilichamen tegen dat specifieke antigeen kunnen produceren.
Celgemedieerde immuniteit (CMI)
Celgemedieerde immuniteit gebruikt T-lymfocyten als belangrijkste wapen, hoewel de interactie tussen T-lymfocyten en B-lymfocyten vaak voorkomt. Nadat een vreemde indringer is verteerd door een macrofaag, presenteert het details over de antigenen op het oppervlak van dat micro-organisme aan T-lymfocyten.
Eén type T-lymfocyt, de helper T-cel, geeft die informatie door aan andere T-lymfocyten (zodat ze de indringer herkennen), natural killer-cellen (die het organisme opsporen en doden) en B-lymfocyten (die de humorale immuunreactie initiëren).
Een ander type T-lymfocyt, de cytotoxische T-cel, gebruikt een directere aanpak en doodt cellen die het herkent als niet-eigen of potentieel schadelijk.
Humorale immuniteit
Humorale immuniteit omvat de productie van antilichamen. Antilichamen, of immunoglobulinen, zijn eiwitten die worden geproduceerd door B-lymfocytplasmacellen als reactie op de herkenning van een specifiek vreemd antigeen. Antilichamen kunnen voorkomen dat virussen gezonde cellen binnendringen, de toxines van de indringer neutraliseren of het micro-organisme afbreken en achterlaten voor de scavengerfagocytische cellen om zich ervan te ontdoen.
Samenwerken
Immuniteit is een zeer complex proces dat interactie tussen alle mechanismen vereist om het meest effectief te zijn. Fagocytische WBC’s, zoals macrofagen en natuurlijke killercellen van onze aangeboren immuniteit, helpen om celgemedieerde en humorale immuniteit goed te laten functioneren. Ons aangeboren immuunsysteem is echter alleen effectief op de korte termijn en heeft onze verworven immuniteit nodig voor voortdurende bescherming.