Hepatitis C (HCV) is onderdeel van een familie van hepatitisvirussen die geassocieerd worden met leverschade, waaronder een verhoogd risico op leverkanker. De familie van hepatitisvirussen omvat ook hepatitis A en B , die beide door vaccinatie voorkomen kunnen worden. Hepatitis C is nog niet te voorkomen door vaccinatie. Echter, vanaf ongeveer 2010 wordt het algemeen beschouwd als te genezen. Wat is er veranderd? De ontwikkeling van veiligere en effectievere behandelingen.
MensenAfbeeldingen / Getty Images
Inhoudsopgave
De evolutie van de behandeling van hepatitis C
Hepatitis C bestaat al heel lang. Zelfs vóór de ontwikkeling van deze nieuwe behandelingen, raakte 15 tot 25 procent van de personen die besmet waren met HCV niet chronisch geïnfecteerd. Hun lichaam was in staat om het virus zelf te verwijderen. Tot voor kort waren er echter weinig effectieve behandelingsopties voor hepatitis C.
Historisch gezien was het belangrijkste behandelingsregime een lange kuur met gepegyleerd interferon en ribavirine. Deze behandelingen hebben echter aanzienlijke problemen. Ze laten slechts een matig vermogen zien om het virus te verwijderen en ze hebben aanzienlijke bijwerkingen. Zo bleek uit een onderzoek dat maar liefst een kwart van de mensen die interferon namen, ernstige depressieve episodes ontwikkelde als gevolg van het behandelingsregime.
Bovendien waren die medicijnen gecontra-indiceerd bij personen met een gevorderde lever- of nierziekte. Dat betekende dat veel mensen met hepatitis C ze niet eens mochten nemen.
Interferon en ribavirine waren ook het minst effectief tegen de meest voorkomende typen hepatitis C. Genotype 1 was historisch gezien moeilijk te behandelen met gepegyleerd interferon en ribavirine. Het behandelregime werkte iets beter met genotypes 2 en 3, maar die typen kwamen ook minder vaak voor.
De combinatie van slechte werkzaamheid en hoge intolerantie waren drijvende krachten voor de ontwikkeling van interferonvrije methoden voor de behandeling van hepatitis C. Deze medicijnen staan bekend als direct werkende antivirale middelen (DAA’s). Het zijn DAA’s die ervoor hebben gezorgd dat hepatitis C als geneesbaar wordt beschouwd.
Wat een Hepatitis C-kuur betekent
Wetenschappers hebben een heel specifieke definitie van wat het betekent om genezen te zijn van hepatitis C. Om als genezen te worden beschouwd, moeten patiënten ondetecteerbaar HCV-RNA hebben op een HCV-test 12 of 24 weken na het voltooien van een therapiekuur. Het ontbreken van detecteerbaar HCV is wat bekend staat als een aanhoudende virologische respons (SVR).
In eerste instantie waren wetenschappers terughoudend om een SVR als een echte remedie te beschouwen. Onderzoek heeft echter aangetoond dat wanneer HCV-RNA niet detecteerbaar is in zowel het bloed als de lever, het virus genezen is. In theorie betekent dit dat het mogelijk is om alle hepatitis C te elimineren.
Meer dan 95 procent van de hepatitis C-patiënten kan in theorie genezen worden door een behandelingsregime van acht tot twaalf weken met DAA’s.
Obstakels voor een genezing van hepatitis C
Hoewel er een potentiële remedie voor hepatitis C bestaat, betekent dit niet dat de remedie toegankelijk is voor de meeste mensen die het virus dragen. Een aantal factoren hebben historisch gezien de toegang tot zelfs de onlangs verbeterde HCV-behandelingen beperkt. Een van de grootste is dat screening op hepatitis C niet universeel is. Veel mensen weten niet dat ze geïnfecteerd zijn. Daarom kunnen ze niet worden behandeld.
Een andere factor is dat het heel belangrijk is dat mensen zich houden aan hun behandelregime en follow-upplan. Als iemands virus resistent is tegen een behandeling, zijn er andere opties beschikbaar. Zorgverleners willen echter niet dat er meer resistente virussen ontstaan en daarom zijn ze misschien terughoudend om deze medicijnen voor te schrijven aan patiënten die ze waarschijnlijk niet betrouwbaar zullen gebruiken. Er zijn ook zorgen dat patiënten met een hoog risico op hepatitis C, zoals degenen die drugs injecteren, het risico lopen op herinfectie.
Kosten vormen een groot probleem voor hepatitis C-behandelingen . De vereiste behandeling van acht tot twaalf weken kan tienduizenden dollars kosten. Dit kan een aanzienlijke last zijn voor verzekeringsmaatschappijen. Dat geldt met name voor de openbare verzekeraars die een groot aantal patiënten dekken met het hoogste risico op hepatitis C: personen die drugs injecteren. Vanwege zorgen over de kosten, met name bij personen met een risico op herinfectie, kunnen verzekeraars de toegang tot direct werkende antivirale middelen beperken. Ze kunnen de toegang tot behandeling beperken tot personen met een gevorderde leverziekte en/of personen die al een tijdje geen drugs meer gebruiken.
Dat gezegd hebbende, suggereert kosteneffectiviteitsonderzoek dat hepatitis C-behandelingen op de lange termijn een goede deal zijn. Dat geldt zelfs wanneer ze worden gegeven aan mensen met vroege, “stille” HCV of aan mensen die een hoog risico lopen op herinfectie. Bovendien beveelt de CDC nu aan dat alle volwassenen die tussen 1945 en 1965 zijn geboren, eenmalig worden getest op het virus.
Een woord van Health Life Guide
Volgens de CDC zijn ongeveer 2,4 miljoen mensen in de Verenigde Staten besmet met hepatitis C. Als u vóór het midden van de jaren 2010 de diagnose hepatitis C hebt gekregen, is het idee dat het virus te genezen is mogelijk nieuw voor u. Het kan ook nieuw zijn voor uw zorgverlener.
Als u met een HCV-infectie leeft en geen behandeling aangeboden krijgt, praat dan met uw zorgverlener. Afhankelijk van uw gezondheid, waar u woont en uw verzekeringsdekking, is er mogelijk een mogelijke remedie beschikbaar. Welke medicijnen het meest geschikt voor u zijn en hoe lang de behandeling duurt, hangt af van het specifieke subtype virus waarmee u bent geïnfecteerd. Er zijn echter voor de meeste mensen medicatieopties. Het kan de moeite waard zijn om te vragen of er een goede optie voor u is.