De hippocampus is een gebied in de hersenen net onder de mediale temporale kwabben. Het lijkt qua vorm op een zeepaardje en er zit er één aan elke kant van de hersenen boven de oren.
Inhoudsopgave
Wat het doet
De hippocampus helpt ons bij het ontwikkelen van nieuwe herinneringen . langetermijngeheugen te kunnen worden opgeslagen .
Uit sommige onderzoeken is ook gebleken dat de hippocampus niet alleen belangrijk is voor het vormen van nieuwe herinneringen, maar ook voor het ophalen van oude herinneringen.
Interessant genoeg heeft de hippocampus aan de linkerkant vaak een grotere functie op het gebied van geheugen en taal dan de hippocampus aan de rechterkant.
Hoe de ziekte van Alzheimer de hippocampus beïnvloedt
Onderzoek heeft uitgewezen dat een van de eerste gebieden in de hersenen die door de ziekte van Alzheimer worden aangetast , de hippocampus is. Wetenschappers hebben atrofie (krimp) van de hippocampusgebieden gecorreleerd met de aanwezigheid van de ziekte van Alzheimer. Atrofie in dit gebied van de hersenen helpt verklaren waarom een van de vroege symptomen van de ziekte van Alzheimer vaak geheugenverlies is, met name de vorming van nieuwe herinneringen.
Er is ook een verband gevonden tussen atrofie van de hippocampus en de aanwezigheid van tau-eiwit, dat zich ophoopt naarmate de ziekte van Alzheimer vordert.
Lichte cognitieve stoornis
Dus de grootte en het volume van de hippocampus worden duidelijk beïnvloed door de ziekte van Alzheimer. Maar hoe zit het met milde cognitieve stoornissen, een aandoening die soms, maar niet altijd, overgaat in de ziekte van Alzheimer?
Studies hebben aangetoond dat atrofie van de hippocampus ook correleert met milde cognitieve stoornissen . In feite is aangetoond dat de grootte van de hippocampus en de snelheid van krimp voorspellen of MCI zich ontwikkelt tot de ziekte van Alzheimer of niet. Een kleiner hippocampusvolume en een snellere snelheid van krimp correleren met de ontwikkeling van dementie.
Kan het volume van de hippocampus onderscheid maken tussen verschillende soorten dementie?
Verschillende onderzoeken hebben het volume van de hippocampus gemeten en gekeken naar hoe het zich verhoudt tot andere vormen van dementie. Een mogelijkheid was dat artsen de mate van atrofie in het hippocampusgebied konden gebruiken om duidelijk te identificeren welk type dementie aanwezig was.
Bijvoorbeeld, als de ziekte van Alzheimer het enige type dementie was dat de grootte van de hippocampus significant beïnvloedde, zou dit gebruikt kunnen worden om Alzheimer positief te diagnosticeren. Echter, meerdere studies hebben aangetoond dat deze maatstaf vaak niet behulpzaam is bij het onderscheiden van de meeste typen dementie.
Uit een onderzoek dat is gepubliceerd in het tijdschrift Neurodegenerative Diseases blijkt dat er bij vasculaire dementie sprake is van een verkleining van de hippocampus .
Uit een tweede onderzoek bleek dat een kleinere hippocampus ook gecorreleerd was met frontotemporale dementie .
Wetenschappers ontdekten echter wel een significant verschil toen ze Lewy body dementie vergeleken met de ziekte van Alzheimer. Lewy body dementie vertoont veel minder atrofie van de hippocampusgebieden in de hersenen, wat ook samenvalt met minder significante effecten op het geheugen, vooral in de vroege stadia van Lewy body dementie .
Kun je voorkomen dat de hippocampus krimpt?
De plasticiteit (een term voor het vermogen van de hersenen om te groeien en te veranderen in de loop van de tijd) van de hippocampus is herhaaldelijk aangetoond in onderzoek. Onderzoek heeft aangetoond dat, hoewel de hippocampus de neiging heeft om te atrofiëren naarmate we ouder worden, zowel fysieke oefening als cognitieve stimulatie (mentale oefening) die krimp kunnen vertragen en soms zelfs kunnen terugdraaien.