Inhoudsopgave
Belangrijkste punten
- Uit een nieuw onderzoek blijkt dat hogere sterftecijfers door COVID-19 verband houden met gebieden met hogere niveaus van gevaarlijke luchtverontreinigende stoffen.
- Uit diverse andere onderzoeken is gebleken dat er een soortgelijk verband bestaat tussen beide.
- Hoewel u de schadelijke luchtverontreinigende stoffen in uw omgeving niet kunt beheersen, kunt u wel een aantal maatregelen nemen om de luchtkwaliteit binnenshuis te verbeteren.
Uit een nieuw onderzoek blijkt dat luchtvervuiling bijdraagt aan de sterfte door COVID-19 in de VS en er verband mee houdt.
Volgens een rapport van september in IOP Science hangt de stijging van de ademhalingsgevaarindex samen met een toename van 9% in het aantal sterfgevallen onder patiënten met COVID-19. Dat wil zeggen: hoe hoger de index, hoe meer deze correleert met slechte uitkomsten bij patiënten met COVID-19.
De gevarenindex (HI) van de Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA) rangschikt luchttoxines op basis van de schadelijke gezondheidseffecten die ze kunnen veroorzaken en in welke mate. Gevaarlijke luchtverontreinigende stoffen (HAP’s) zijn stoffen waarvan bekend is of waarvan wordt vermoed dat ze kanker of andere ernstige gezondheids- en milieuproblemen veroorzaken. Ze omvatten vluchtige organische stoffen en metalen. Volgens de EPA worden HAP’s in verband gebracht met een hoger risico op ademhalings- en immuunaandoeningen.
Het onderzoeksteam keek naar HAP’s die in de VS tot de meeste blootstelling aan ademhalingstoxiciteit leiden, zoals formaldehyde, acetaldehyde, acroleïne, naftaleen en dieseldeeltjes, vertelt Michael Petroni, een van de auteurs van de studie en PhD-student aan het SUNY College of Environmental Science and Forestry in New York, aan Health Life Guide.
In het onderzoek werd niet gekeken naar acute blootstelling aan specifieke chemicaliën, maar werd de hypothese geopperd dat hogere niveaus van chronische blootstelling, samen met andere bijdragende factoren, het sterfterisico door COVID-19 verhogen, aldus Petroni.
De onderzoekers geloven dat HAPS bijdragen aan de kwetsbaarheid voor COVID-19 omdat ze gekoppeld zijn aan chronische ademhalingsstress. “Vervuiling heeft direct invloed op de longen”, zegt hij.
Luchtvervuiling kan de sterftecijfers van COVID-19 beïnvloeden door de longfunctie te verslechteren of door chronische longaandoeningen zoals COPD en astma te creëren of te verergeren. Petroni zegt dat het kan bijdragen aan andere reeds bestaande kwetsbaarheden zoals hartziekten.
Wat dit voor u betekent
Hogere gevaarlijke luchtverontreinigende stoffen (HAP’s) kunnen bijdragen aan ernstigere COVID-19-gevallen in bepaalde gebieden. Er zijn stappen die u in uw eigen huis kunt nemen om de luchtkwaliteit binnenshuis te verbeteren, zoals het goed onderhouden van uw ventilatiesysteem en het voorkomen van schimmel.
Hebben bosbranden gevolgen voor COVID-19-patiënten?
De bosbranden in het westen van de VS dragen bij aan de hoeveelheid HAP’s in de lucht. Bosbranden produceren HAP’s, met name fijnstof, formaldehyde en acetaldehyde, zegt Petroni.
“Dit zijn enkele van de belangrijkste irriterende stoffen voor het ademhalingssysteem waarop we ons hebben gericht en die verband houden met hogere sterftecijfers door COVID-19”, zegt hij.
Volgens Petroni kunnen veranderingen in bos- en bosbrandbeheer helpen om de omvang van de branden te beperken en daarmee de HAP-niveaus te verlagen.
“Hoewel bosbranden extreem zichtbare bronnen van HAP’s zijn, zijn ze niet de grootste bijdrage aan blootstelling in het hele land of zelfs in het westen”, zegt hij. “Blootstelling aan HAP is sluipend en vaak onzichtbaar, en het ontstaat door verbranding van welke aard dan ook.”
Met andere woorden, HAP’s kunnen in onze huizen worden geproduceerd, voegt hij toe. HAP’s worden ook niet alleen in grote steden aangetroffen. Sommige gebieden in de VS met hogere dan normale niveaus liggen in het zuidoosten van de Verenigde Staten.
Hoe u zichzelf binnenshuis kunt beschermen tegen rook van bosbranden
De EPA adviseert om een aantal maatregelen te nemen om uzelf binnenshuis te beschermen tegen rook van bosbranden:
- Houd ramen en deuren gesloten.
- Gebruik ventilatoren en airconditioning om koel te blijven.
- Verminder de rook die uw huis binnenkomt door uw verwarmings-, ventilatie- en airconditioningsysteem (HVAC) of airconditioner zo aan te passen dat er geen rook vrijkomt.
- Gebruik een draagbare luchtreiniger of een hoogrendementsfilter om fijne deeltjes uit de lucht te verwijderen.
- Vermijd binnenshuis activiteiten die meer fijnstof veroorzaken, zoals roken of het gebruik van gasfornuizen.
- Lucht uw huis door ramen te openen of de toevoer van frisse lucht via uw HVAC-systeem te gebruiken wanneer de luchtkwaliteit verbetert, ook al is dat maar tijdelijk.
Evaluatie van luchtverontreiniging en COVID-19
Eerder onderzoek heeft gekeken naar verbanden tussen COVID-19-sterfte en blootstelling van de bevolking aan stikstofdioxide, ozon en fijnstof. Hoewel lockdowns volgens sommige onderzoeken de luchtvervuilingsniveaus verlaagden, hebben andere studies hogere niveaus van verontreinigende stoffen gekoppeld aan verhoogde niveaus van COVID-19-infectie, ziekenhuisopname en sterfte.
Een studie van Harvard University, nog niet peer-reviewed, kijkt naar de langetermijneffecten van deelnemende materie op COVID-19-sterfgevallen. Het rapport meldt dat mensen die in een county wonen met hoge niveaus van fijnstofvervuiling 8% meer kans hebben om te sterven aan COVID-19 vergeleken met iemand in een regio met één microgram per kubieke meter minder.
“De natie weet al enige tijd dat langdurige blootstelling aan fijnstof de symptomen van longziekten kan verergeren, de vatbaarheid voor longinfecties kan vergroten, hartaanvallen en beroertes kan veroorzaken en zelfs longkanker en vroegtijdige dood kan veroorzaken,” zei Harold Wimmer, president en CEO van de American Lung Association (ALA), in een verklaring in april. “Dit nieuwe onderzoek van Harvard koppelt blootstelling aan fijnstof nu aan een dramatisch hoger sterftecijfer door COVID-19.”
Hij noemde de inspanningen van de EPA om de luchtnormen te actualiseren en zei dat de ALA een aanzienlijke versterking van de jaarlijkse norm wil. De EPA stelde voor om de norm te behouden zoals die is.
“Deze bevindingen illustreren dat veel te veel Amerikanen te maken hebben met meerdere bedreigingen voor hun longgezondheid tegelijk, en als ze samen worden genomen, kunnen deze verschillende bedreigingen voor de gevolgen voor de longgezondheid elkaar versterken”, aldus Wimmer. “Zelfs nu de Lung Association en de natie reageren op de urgente gezondheidsbehoeften van de COVID-19-crisis, kunnen we het ons niet veroorloven om het opruimen van gevaarlijke luchtvervuiling uit te stellen. Het is zelfs belangrijker dan ooit.
Onderzoekers uit Nederland keken ook naar metingen van de luchtkwaliteit, waarbij ze de niveaus van stikstofdioxide, zwaveldioxide en fijnstof maten. Gebieden met hogere niveaus van vervuiling hadden doorgaans meer COVID-19-gevallen, ziekenhuisopnames en sterfgevallen.
Petroni hoopt dat hun laatste onderzoek zal leiden tot meer onderzoek naar wat ‘veilige’ niveaus van chronische blootstelling aan luchtverontreinigende stoffen zijn.
“Ons hoofddoel was om de opkomende hypothese te testen dat luchtvervuilingsrisico’s en COVID-19-sterfterisico’s gerelateerd zijn”, zegt hij. De bevindingen zijn gebaseerd op county-gemiddelden en hebben nog niet de specificiteit die nodig is om conclusies op individueel niveau te trekken.
Hoe u de luchtkwaliteit binnenshuis kunt verbeteren
De EPA deelt een aantal manieren waarop u kunt helpen de binnenluchtkwaliteit in uw eigen huis te beschermen. Enkele acties die u kunt ondernemen zijn:
- Test op radon of bepaal hoe u hoge radonwaarden kunt aanpakken.
- Verminder astmatriggers, zoals meeroken en huisstofmijt.
- Voorkom schimmel door vocht te reguleren.
- Houd uw huis en auto rookvrij.
- Installeer koolmonoxidemelders en vervang de batterijen in bestaande koolmonoxide- en rookmelders.
- Gebruik en onderhoud uw ventilatiesysteem op de juiste manier.
De informatie in dit artikel is actueel vanaf de vermelde datum, wat betekent dat er mogelijk nieuwere informatie beschikbaar is wanneer u dit leest. Voor de meest recente updates over COVID-19, bezoek onze coronavirus nieuwspagina .