Over het algemeen zijn nek- en rugpijn goedaardig. Dat wil zeggen dat het niet ernstig is en ook niet wordt veroorzaakt door een specifieke ziekte of aandoening. In deze gevallen zijn spieren en ander zacht weefsel vaak de oorzaak van de pijn. Als het ernstig is, kunnen oorzaken zijn: een botbreuk, infectie, tumor, caudasyndroom, hernia of spinale stenose .
De laatste vier hiervan, tumor, cauda equina syndroom, hernia en spinale stenose, omvatten druk op zenuwen, zenuwwortels en/of het ruggenmerg. De pijn die hieruit voortvloeit, kan neuropathische pijn worden.
Inhoudsopgave
Wat is neuropathische pijn?
Neuropathische pijn ontstaat wanneer zenuwvezels beschadigd, getraumatiseerd en/of op een andere manier niet meer goed functioneren.
Om neuropathische pijn het beste te begrijpen, moeten we het kort hebben over wat zenuwen doen. Hun taak is om berichten door te geven aan en van de hersenen en het ruggenmerg over wat er gebeurt. Zenuwen bevinden zich in weefsels, organen, spieren en meer.
Als u bijvoorbeeld uw hand verbrandt aan een hete kachel, gaan uw zenuwen direct aan het werk om deze input door te geven aan de hersenen en het ruggenmerg. Zenuwen transporteren ook responssignalen van de hersenen, en leveren deze terug aan de lichaamsweefsels die betrokken waren bij het aanzettende incident, in dit geval uw hand. De responssignalen uiten zich als pijn en impulsen om te bewegen. Ze zullen u waarschijnlijk aanzetten om uw hand van de kachelbrander te halen of om hem onder koud water te houden om de pijn te verminderen.
Deze pijn die wordt gevoeld door dit voorbeeld van de normale werking van zenuwen is geen neuropathische pijn, maar nociceptieve pijn . Nociceptieve pijn verwijst naar pijn gerelateerd aan daadwerkelijke weefselschade. In het hete kachelvoorbeeld is het uw huid, en niet uw zenuwen, die de nociceptieve pijn ervaart.
Bij neuropathische pijn kunnen de signalen die de beschadigde vezels naar u sturen soms “in de war raken”. Het lijkt misschien alsof ze geen zin hebben. De reden hiervoor is dat deze zenuwen na verloop van tijd zonder reden actief kunnen worden. Dat wil zeggen dat ze “vuren”, maar dat is niet als reactie op veranderingen die plaatsvinden in de weefsels, organen of spieren die ze bedienen.
Perifere zenuwbeschadiging van uw cervicale of lumbale wervelkolom
Hoewel er meer dan 100 soorten neuropathische pijn bestaan, zijn er maar een paar gerelateerd aan de wervelkolom. Over het algemeen treedt cervicale of lumbale gerelateerde neuropathische pijn op wanneer een spinale zenuwwortel onder druk staat door een afwijking in een nabijgelegen structuur. In dit geval kunt u inderdaad last hebben van rug- of nekpijn, maar u zult waarschijnlijk ook symptomen ervaren die naar één been of arm gaan.
Veel mensen noemen de pijn die naar één been uitstraalt ischias, maar de echte naam voor deze aandoening, of het nu in het been of de arm is, is radiculopathie .
De spinale zenuwwortel is een verzameling zenuwen die zich vertakken van het ruggenmerg en zich vervolgens vertakken in individuele perifere zenuwen die naar alle delen van het lichaam gaan. Spinale zenuwwortels zijn aanwezig aan beide kanten van de wervelkolom, op elk niveau, van cervicaal tot lumbaal.
Bij lumbale radiculopathie, een ziekte van een of meer zenuwwortels in de wervelkolom, kunnen mensen last krijgen van ischias, oftewel uitstralende pijn in de heup, bil en/of been.
De ischiaszenuw is een perifere zenuw, de grootste in het lichaam. Ironisch genoeg wordt gedacht dat irritatie van de ischiaszenuw zelf een zeldzame oorzaak is van ischiasklachten. Dit kan gebeuren wanneer een strakke piriformisspier op de zenuw drukt. Overigens is de term ischias niet van toepassing op radiculaire pijn of andere klachten die in de arm worden ervaren.
Een veelvoorkomend type neuropathie dat de nek en de perifere zenuwen die uit dat deel van de wervelkolom vertakken, aantast, is cervicale radiculopathie. Cervicale radiculopathie wordt vaak veroorzaakt door een hernia in de nek.
Symptomen van lumbale en cervicale perifere zenuwbeschadiging
Symptomen van neuropathische pijn kunnen zeer ernstig zijn. Ze kunnen aanvoelen als speldenprikken, elektrische schokken en/of branderigheid die door één extremiteit trekken. Andere symptomen zijn gevoelloosheid, zwakte of een veranderd gevoel overal langs het pad dat de zenuw aflegt.
Bij het caudasyndroom kunnen de symptomen geleidelijk erger worden en ook problemen met de darmen of blaas en zadelamnesie (gevoelsverlies in het zitvlak) omvatten
Als u deze symptomen heeft, is het het beste om zo snel mogelijk medische hulp te zoeken. Cauda equina syndroom wordt beschouwd als een medisch noodgeval.