Nieuw apparaat kan prostaatkankerpatiënten helpen de voortgang thuis te volgen

Canadese onderzoekers aan de McMaster University en Brock University in Ontario hebben een apparaat ontwikkeld waarmee mensen thuis hun bloed kunnen controleren op een biomarker voor kanker. 

Het handapparaat, een prototype, is ontworpen om prostaatspecifiek antigeen (PSA)-niveaus te monitoren. Het werkt op een vergelijkbare manier als bloedglucosemeters : gebruikers mengen een druppel van hun bloed in een flesje reactieve vloeistof en plaatsen dat mengsel vervolgens op een teststrip. De strip wordt vervolgens in de lezer op het apparaat geplaatst. Het scherm van het apparaat toont binnen enkele minuten het PSA-niveau van de gebruiker.

Soleymani en haar collega-onderzoekers publiceerden eerder deze maand een studie over hun apparaat.

“We zien allemaal de verbetering in de zorg die glucosemonitors hebben gebracht voor diabetespatiënten”, vertelt Leyla Soleymani, PhD, universitair hoofddocent biomedische technologie aan de McMaster University en een van de hoofdontwikkelaars van het apparaat, aan Health Life Guide. 

“Waarom kunnen we zulke dingen niet hebben voor het monitoren van kankerpatiënten, of andere chronische ziektepatiënten? Dat [idee] motiveerde dit werk echt.”

Wat is PSA?

PSA is een proteïne dat wordt geproduceerd door zowel normale als kankercellen van de prostaatklier. Een PSA-test meet het PSA-niveau in iemands bloed en wordt gebruikt om prostaatkanker in een vroeg stadium te detecteren naast andere screeningsmethoden. Voor mensen die leven met prostaatkanker zijn PSA-testen ook een manier om de ziekte te monitoren.

“Over het algemeen zijn PSA-waarden die hoog zijn of in de loop van de tijd toenemen, reden tot bezorgdheid”, vertelt Gerald Denis , hoogleraar prostaatkankeronderzoek aan de medische faculteit van de Boston University, aan Health Life Guide. 

Bij mensen die geen prostaatkanker hebben, liggen hun PSA-waarden vaak onder de 4 nanogram per milliliter (ng/ml) bloed. -waarden tussen 4 en 10 kunnen reden tot bezorgdheid zijn, vooral bij oudere volwassenen. Er is natuurlijk een bereik en er zijn factoren die kunnen bijdragen aan een hogere PSA-waarde buiten kanker. Deze omvatten onder andere leeftijd, een vergrote prostaat, recente ejaculatie en bepaalde medicatie. 

Voor mensen met prostaatkanker zou hun PSA-niveau moeten dalen met effectieve behandeling, zegt Denis. Hoe vaak PSA wordt gecontroleerd, hangt af van de patiënt en het stadium van de kanker. 

“Na een radicale prostatectomie zou het PSA-niveau erg laag moeten zijn,” zegt Denis. “De meeste clinici kiezen een tijdstip ongeveer vier tot zes weken na de operatie voor de eerste meting, dan elke zes tot twaalf maanden gedurende vijf jaar, en daarna jaarlijks om te letten op herhaling. Maar er is een aanzienlijke variatie van patiënt tot patiënt, afhankelijk van andere factoren, en de clinicus kan het beste beslissen hoe de patiënt moet worden gecontroleerd op waarschuwingssignalen.”

Biedt het voordelen om PSA-informatie in realtime te monitoren?

Voor patiënten die hersteld zijn van prostaatkanker, kan een PSA-monitoringtool voor thuis erg nuttig zijn, zegt Soleymani. Het is belangrijk om hun waarden eenvoudig te kunnen testen en volgen voor ziektemanagement.

“Frequente monitoring is belangrijk omdat je het PSA-niveau kunt vergelijken met de baseline van dezelfde patiënt, en het geeft je meer dan één datapunt”, zegt ze. “Meerdere datapunten laten je een trend zien, wat je een vroeg signaal kan geven voor terugkeer van de ziekte.”

Een ander voordeel van het kennen van PSA-informatie in real-time is dat het de noodzaak van persoonlijke kliniekafspraken beperkt, zegt Denis. Zelfgecontroleerde informatie kan worden gecommuniceerd naar een zorgverlener, zodat zij ook op de hoogte zijn van uw status. 

“Deze optie kan erg nuttig zijn voor patiënten die in afgelegen plattelandsgebieden wonen, ver van het dichtstbijzijnde ziekenhuis of de dichtstbijzijnde kliniek, of die zwak zijn of andere redenen hebben waardoor het moeilijk is om het huis te verlaten”, zegt hij. “In het COVID-19-tijdperk vermindert een thuistest het risico op blootstelling aan het coronavirus door een bezoek aan de kliniek.”

Er zijn echter enkele mogelijke nadelen aan PSA-monitoring thuis. Patiënten moeten worden getraind in het interpreteren van hun metingen, zodat de gegevens geen paniek veroorzaken, zegt Soleymani. Bovendien zegt Denis dat te veel monitoring “een gevoel van angst kan creëren, vooral omdat de meeste biologische markers normaal gesproken fluctueren met maandelijkse, dagelijkse en zelfs uurlijkse ritmes.”

Het is ook belangrijk om te onthouden dat PSA-testapparaten voor thuisgebruik geen vervanging mogen zijn voor reguliere doktersbezoeken of kankerscreenings. 

Wanneer is het apparaat beschikbaar?

Hoewel het momenteel een prototype is, kan het apparaat binnenkort beschikbaar zijn. Het apparaat van Soleymani en haar collega’s moet nog klinische tests ondergaan en goedkeuring van de regelgevende instanties krijgen. Het moet ook worden opgeschaald naar productie.  

“We proberen partnerschappen te ontwikkelen met investeerders en ook met diagnostische bedrijven die ons kunnen helpen dit proces te versnellen”, zegt ze. 

Testen is belangrijk als het gaat om thuisapparaten, zegt Denis, omdat ze moeten worden beoordeeld op vals-positieve en vals-negatieve percentages. Als een apparaat te gevoelig is, kan het leiden tot vals-positieve resultaten, “en te weinig kan een belangrijke verandering in de progressie van kanker veroorzaken die over het hoofd wordt gezien, of een regelmatig gepland kliniekbezoek vervangt.” 

Maar zowel Denis als Soleymani geloven dat thuistestapparaten de patiëntenzorg aanzienlijk kunnen verbeteren. Naarmate de technologie vordert, is het doel om gezondheidszorg toegankelijker te maken voor iedereen. 

“Iets als dit zal betere gezondheidszorg bieden aan twee groepen die het het hardst nodig hebben: ouderen en mensen in afgelegen gebieden,” zegt Soleymani. “En iedereen anders.”