Silvia Jansen / Getty Images
Inhoudsopgave
Belangrijkste punten
- Voedselonzekerheid en sociaal isolement vormen risicofactoren voor ziekte en ziekenhuisopname bij ouderen.
- WellSky Foundation en Meals on Wheels America zijn een gezamenlijk onderzoekspartnerschap aangegaan om sociale isolatie en honger onder ouderen te verminderen.
- WellSky doneerde $ 50.000 aan het onderzoeksproject.
- Meer overheidsfinanciering en creatief gezondheidsbeleid kunnen een einde maken aan sociaal isolement en honger onder ouderen.
Afgesloten zijn van anderen en niet genoeg te eten hebben, zijn twee van de meest urgente problemen waarmee de oudere bevolking in de Verenigde Staten te maken heeft. Volgens het Food Research & Action Center hadden meer dan 2,9 miljoen Amerikaanse huishoudens met een oudere volwassene (65 jaar of ouder) in 2018 te maken met voedselonzekerheid of slechte toegang tot voedsel. Bovendien geven gegevens van de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) aan dat een kwart van de ouderen als sociaal geïsoleerd wordt beschouwd.
Twee organisaties hopen deze problemen aan te pakken en het leven van ouderen te verbeteren. Op 14 september kondigde de WellSky Foundation — een non-profitorganisatie die zich inzet voor het verbeteren van de levensomstandigheden van kwetsbare bevolkingsgroepen — haar donatie van $ 50.000 aan Meals on Wheels America aan. De bijdrage is bedoeld om een gezamenlijk onderzoeksproject te financieren dat is ontworpen om sociale isolatie en honger onder de oudere bevolking te bestrijden.
“We weten dat gezondheid een combinatie is van de omstandigheden van een individu die zijn of haar algehele welzijn beïnvloeden,” vertelt Bill Miller , CEO van WellSky, aan Health Life Guide. “Met dit in gedachten was het voor ons een natuurlijke match om samen te werken met Meals on Wheels America ter ondersteuning van hun missie om senioren te voorzien van verbinding, gemeenschap en voedzame maaltijden.”
Doelstellingen van het partnerschap
Het gezamenlijke onderzoeksproject zal voortbouwen op de inspanningen van Meals on Wheels America om technologie te gebruiken om veranderingen bij ouderen die thuisbezorgde maaltijden ontvangen, te rapporteren, volgen en aanpakken. Met de inzet van WellSky Foundation kan Meals on Wheels nu haar inspanningen uitbreiden om ook zorginstellingen te helpen ouderen te ondersteunen.
Bill Miller, CEO van WellSky
Voor ouderen op het platteland kan de toegang tot voedzame maaltijden en zelfs het vervoer dat nodig is om maaltijden en zorg te verkrijgen, een belemmering vormen voor hun welzijn op de lange termijn.
“Hoewel dit pilotproject zich richt op senioren die uit acute zorgomgevingen komen of die met meerdere chronische gezondheidsproblemen kampen, kan de technologie die in dit project wordt gebruikt, worden ingezet om senioren op elk moment te ondersteunen”, vertelt Lucy Theilheimer , Chief Strategy and Impact Officer voor Meals on Wheels America, aan Health Life Guide.
Technologie-gebaseerd onderzoek in de praktijk brengen
Tijdens de pilotfase zal het project bezorgers voorzien van mobiele apparaten met de app ServTracker Mobile Meals . Deze app registreert gegevens over waargenomen veranderingen in de fysieke of mentale toestand van een oudere.
Als er een zorgwekkende wijziging wordt gedetecteerd, wordt een reeks actiestappen in gang gezet:
- De bezorgers geven de informatie onmiddellijk door aan de zorgcoördinator van hun programma.
- De zorgcoördinator zal contact opnemen met de oudere volwassene en actie ondernemen. Bijvoorbeeld, ze kunnen contact opnemen met sociale diensten of zorgverleners.
- De via ServTracker verzamelde gegevens worden gedeeld met zorgverleners om de voortdurende monitoring van ouderen met een hoog risico op ziekenhuisopname te vergemakkelijken.
Volgens Theilheimer zal de belangrijkste informatie die uit de gegevens kan worden verkregen, zijn “de mate waarin senioren beter in staat zijn om gezond en veilig in hun huizen te blijven en de noodzaak van dure gezondheidszorg te vermijden.”
Oorzaken en gevolgen van honger en isolatie
De hoge kosten van gezondheidszorg in de VS hebben invloed op iedereen, maar bepaalde groepen lopen een bijzonder risico. Daarom is het belangrijk dat zorgverleners, verzorgers en de algemene bevolking de oorzaken en gevolgen van voedselonzekerheid en sociale isolatie bij ouderen begrijpen.
Voedselonzekerheid
In sommige gevallen hangt het van de postcode af of een oudere voldoende toegang heeft tot gezonde voeding. “Voor ouderen in plattelandsgebieden kan toegang tot voedzame maaltijden en zelfs het vervoer dat nodig is om maaltijden en zorg te krijgen, een barrière vormen voor hun welzijn op de lange termijn,” zegt Miller.
Voedselonzekerheid beperkt zich niet tot ouderen die op het platteland wonen; stedelijke gebieden kunnen er ook last van hebben. Miller legt uit dat mensen die in “voedselwoestijnen” wonen niet alleen moeite hebben om gemakkelijk toegang te krijgen tot voedzame voeding, maar ook niet de middelen hebben om ze te kopen.
De COVID-19-pandemie heeft de zaken alleen maar ingewikkelder gemaakt. Miller zegt dat Meals on Wheels-programma’s sinds het begin van de pandemie gemiddeld 77% meer maaltijden leveren en 47% meer senioren bedienen.
Sociale onthouding
Mensen hebben behoefte aan menselijk contact, maar veel ouderen zijn sociaal geïsoleerd, wat hun risico op ziekte vergroot. Sterker nog, de CDC beschouwt sociaal isolement bij ouderen als een probleem voor de volksgezondheid dat kan leiden tot dementie en vroegtijdige dood.
De pandemie heeft sociale isolatie nog uitdagender gemaakt. Om dit te bestrijden, zegt Theilheimer dat veel Meals on Wheels America-programma’s een contactloze maaltijdbezorgservice bieden waarmee personeel en vrijwilligers kort met senioren kunnen praten. Het netwerk heeft ook zijn telefonische geruststellingsprogramma’s uitgebreid en werft vrijwilligers om brieven te schrijven aan ouderen.
Hoe beleidsmakers in de gezondheidszorg kunnen helpen
Hoewel deze maatregelen impact hebben op organisatieniveau, is er ook hulp nodig van wetgevers in Washington. “Investeren in de infrastructuur van sociale diensten in dit land – in gemeenschapsgerichte organisaties, zoals Meals on Wheels – zou een gamechanger kunnen zijn,” zegt Theilheimer. Ze voegt toe dat een gedurfdere stap zou zijn om voedingsdiensten op te nemen als een gedekte uitkering onder Medicare en Medicaid.
“Er zijn veel mogelijkheden en potentiële oplossingen die we kunnen onderzoeken,” zegt Miller. “Bij WellSky denken we ook na over nieuwe betalingsmodellen, zoals Medicare Advantage en hoe die nieuwe mogelijkheden kunnen bieden voor zorgcoördinatie.”
Pleiten voor meer wetgeving die de gezondheid van ouderen verbetert, is niet alleen een overwinning voor de bevolking zelf; zorgstelsels zouden er ook baat bij hebben als minder ouderen in het ziekenhuis belanden vanwege voedselonzekerheid en isolatie.
De strijd om sociale isolatie en honger onder de oudere bevolking te verminderen is een lange, zware strijd geweest, en een die nog ingewikkelder is geworden door de COVID-19-pandemie. Met deze nieuwe gezamenlijke inspanning is er reden om te hopen dat er innovatieve manieren in het verschiet liggen om het welzijn van ouderen te verbeteren.
“Samen werken we aan een nieuw model van zorgcoördinatie dat op grote schaal kan worden toegepast in organisaties en in de VS”, zegt Miller. “Uiteindelijk is ons doel om meer senioren op meer plekken te helpen.”
Wat dit voor u betekent
Voedselonzekerheid bij ouderen gaat over meer dan het niet kunnen betalen van een maaltijd – het gaat ook over het niet hebben van toegang tot voedzaam voedsel, wat kan leiden tot ondervoeding, voedingstekorten en een verhoogd risico op ziekten. Sociale isolatie is ook in verband gebracht met slechte gezondheidsresultaten, zoals hartaandoeningen en beroertes.
Als u een dierbare heeft die ouder is dan 65, is het van cruciaal belang voor zijn of haar gezondheid en welzijn dat u ervoor zorgt dat aan zijn of haar voedings- en sociale behoeften wordt voldaan.