Onderzoek onderzoekt waarom vrouwelijke chirurgen minder complexe procedures uitvoeren dan mannen

Onderzoekers van het Massachusetts General Hospital (MGH) hebben ontdekt dat vrouwelijke chirurgen vaker eenvoudigere ingrepen uitvoeren dan hun mannelijke collega’s. 

Het onderzoek, dat eerder deze maand werd gepubliceerd in Annals of Surgery , analyseerde 551.047 dossiers van operaties die tussen 1997 en 2018 door 131 chirurgen bij MGH waren uitgevoerd .  Onderzoekers ontdekten dat de procedures die vrouwelijke chirurgen uitvoerden 23% minder complex waren dan die uitgevoerd door mannen. 

Het onderzoek is het eerste in zijn soort dat specifiek kijkt naar de onderbezetting onder vrouwelijke chirurgen over een langere periode.

Onderzoekers ontdekten ook dat chirurgen halverwege hun carrière vaker te maken kregen met onderbezetting en dat het probleem niet verbeterde in de periode van 20 jaar die werd bestudeerd. Dit suggereert dat de vooringenomenheid ten opzichte van vrouwen systemisch is en dat de huidige methode om vrouwelijke chirurgen te helpen professioneel vooruit te komen, niet werkt. 

Hoe de medische wereld vrouwelijke chirurgen bekijkt

“Tijdens hun opleiding is het heel gebruikelijk dat vrouwelijke bewoners worden gezien als verpleegkundigen, niet als artsen”, vertelt David Chang, PhD, MPH, MBA , universitair hoofddocent chirurgie aan de Harvard Medical School en medeauteur van de studie, aan Health Life Guide. 

Hoewel het aantal vrouwelijke artsen de afgelopen decennia aanzienlijk is toegenomen, zijn vrouwen nog steeds ernstig ondervertegenwoordigd in de chirurgie. Ze vormen minder dan 25% van de tien chirurgische specialismen. De enige uitzondering zijn verloskunde en gynaecologie, waar vrouwen 57% uitmaken.  Voor degenen die het wel tot het chirurgische veld schoppen, suggereert dit recente onderzoek dat er nog steeds obstakels zijn. 

“Ook al word je chirurg, je krijgt niet dezelfde kansen en wordt niet gelijk behandeld”, vertelt Ya-Wen Chen, MD, MPH , de hoofdauteur van de studie, aan Health Life Guide.

Wat deze studie onthult wat anderen niet weten

Deze studie is de eerste in zijn soort die het soort werk dat mannelijke en vrouwelijke chirurgen doen echt vergelijkt. Cassandra Kelleher, MD, kinderchirurg bij MGH en hoofdauteur van de studie, vertelt Health Life Guide dat eerdere studies uitkomsten hebben gemeten zoals het aantal promoties en NIH-beurzen dat vrouwelijke chirurgen ontvangen, maar deze statistieken zijn afhankelijk van veel factoren en kunnen niet worden gebruikt als enige indicatoren voor professioneel succes. 

Chirurgen volgen doorgaans vijf jaar chirurgische residentie, plus nog eens een jaar of twee om te trainen in een subspecialisme, om complexe, technische procedures te kunnen uitvoeren. Maar vaak, zegt Kelleher, zijn vrouwelijke chirurgen onderbezet, wat betekent dat ze procedures toegewezen krijgen die veel minder ingewikkeld zijn en die minder tijd kosten om voor patiënten te zorgen en met hen om te gaan.  

“Een vrouwelijke [chirurg] kan honderd appendectomieën uitvoeren, terwijl de mannelijke chirurg naast ons een complexe darmoperatie uitvoert,” zegt Kelleher. De eerste is een routinematige procedure die, hoewel belangrijk, ongeveer 30 minuten duurt en daarna weinig interactie met de patiënt vereist. De laatste is een procedure die niet alleen technisch uitdagender is, maar ook langere patiëntenzorg na de operatie vereist. Kelleher zegt dat artsen die betrokken zijn bij ingewikkeldere procedures, jarenlang met dezelfde patiënten kunnen omgaan.

“Een appendectomie is iets dat je leert in je eerste jaar van je opleiding”, voegt ze toe voor de context. “Het is een van de eerste chirurgische ingrepen die artsen leren tijdens hun chirurgische opleiding.” Volgens Kelleher is haar ervaring dat vrouwelijke chirurgen vaak het grootste deel van de kortere gevallen zoals appendectomieën op zich nemen, die minder mogelijkheden bieden om professioneel uitgedaagd te worden. 

“Het is het chirurgische niveau van werken voor Starbucks als afgestudeerde”, zegt Kelleher.

Implicaties voor zowel chirurgen als patiënten

Normaal gesproken stijgen vrouwelijke chirurgen in de gelederen door uitgebreide professionele ontwikkeling en extra verplichtingen. Voor Stephanie Bonne, MD , een traumachirurg en assistent-professor chirurgie aan de Rutgers New Jersey Medical School, is professionele ontwikkeling cruciaal geweest voor haar carrière, maar ze vindt dat het iets is dat mannen niet hoeven te doen om risico’s te nemen in de gelederen. 

“We zitten nog steeds in een situatie waarin vrouwen getraind moeten worden om leiders te worden,” vertelt ze Health Life Guide, terwijl mannen in hun medische carrières doorgroeien zonder veel tijd te investeren in professionele ontwikkelingsmogelijkheden. “We moeten al dit extra werk doen, wat een teken is van vooringenomenheid.”

Uit het onderzoek blijkt dat het extra werk niet altijd loont, met resultaten die laten zien dat chirurgen halverwege hun carrière, juist degenen die deze extra kansen voor professionele ontwikkeling zoeken, tot de meest onderbetaalde behoorden. Veel vrouwen raken gefrustreerd en verlaten het beroep helemaal. 

“Het is niet een kwestie van ‘mijn gevoelens zijn gekwetst door mijn mannelijke collega’s’,” zegt Kelleher. “We drijven vrouwen uit de beroepsbevolking.” 

Chen suggereert dat het onderzoek implicaties heeft voor patiënten. In een scenario waarin een kankerpatiënt een vrouwelijke chirurg zou willen die een complexe procedure op hen uitvoert, zouden ze misschien overgeslagen moeten worden voor een mannelijke arts.

“Waarom zou er een verschil in complexiteit moeten zijn op basis van je geslacht? Het is oneerlijk voor patiënten,” zegt Chen. 

De onderzoekers hopen dat deze studie nieuwe mogelijkheden opent om systemische vooroordelen in de medische professie aan te pakken. In een ideale wereld, zegt Kelleher, zou je de ervaring van een vrouw als arts niet kunnen onderscheiden van die van een man. 

“Je zou naar de praktijk, promoties, salarissen en tevredenheid kunnen kijken, maar je zou niet kunnen onderscheiden wie een man is en wie een vrouw”, zegt ze.