Waterpokken is een virale infectie, wat simpelweg betekent dat het wordt veroorzaakt door een specifiek virus dat zich gemakkelijk van persoon tot persoon verspreidt. Dankzij een zeer effectief vaccin om waterpokken te voorkomen , komt de ziekte steeds minder vaak voor in de Verenigde Staten en andere ontwikkelde landen.
Mensen, jong en oud, worden nog steeds ziek van waterpokken , en voor sommigen van hen kan de infectie leiden tot ernstige complicaties. Daarom is het belangrijk om te begrijpen wat waterpokken veroorzaakt, wie het grootste risico loopt om het te krijgen en hoe u zichzelf kunt beschermen als u eraan wordt blootgesteld.
Inhoudsopgave
Het virus
De medische naam van het virus dat waterpokken veroorzaakt is varicella zoster virus (soms door artsen en onderzoekers aangeduid als VZV). Varicella is een herpesvirus, wat het in dezelfde familie plaatst als de organismen die infecties veroorzaken zoals genitale herpes en koortsblaasjes.
VXV is ook het virus dat een extreem pijnlijke huidaandoening veroorzaakt, gordelroos genaamd. In tegenstelling tot andere virussen, blijft het varicellavirus na een periode van waterpokken in het zenuwstelsel hangen in plaats van uit het lichaam te verdwijnen.
Gordelroos ontstaat bij oudere mensen die als kind waterpokken hebben gehad, wanneer het virus weer actief wordt.
Varicella is een virus dat alleen bij mensen voorkomt, wat betekent dat u geen waterpokken van een huisdier kunt krijgen, of uw hond of kat ziek kunt maken als u ziek bent. Dit is goed om te weten, aangezien sommige infecties die huiduitslag veroorzaken, zoals ringworm, tussen mensen en dieren kunnen worden overgedragen.
Virussen zoals waterpokken maken mensen ziek. Ze dringen gezonde cellen binnen en gebruiken deze om zich te vermenigvuldigen. Wanneer het immuunsysteem van het lichaam de aanwezigheid van een virus in het lichaam detecteert, komt het in actie en veroorzaakt het symptomen die onaangenaam kunnen zijn, maar die bedoeld zijn om een infectie te bestrijden.
Uit onderzoek is bijvoorbeeld gebleken dat koorts het immuunsysteem versterkt. Koorts en andere veelvoorkomende symptomen van verkoudheid en griep komen vaak voor bij de huiduitslag als iemand waterpokken krijgt. Dit geldt met name voor volwassenen, aldus de Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Hoewel een specifiek virus de oorzaak is van een waterpokkeninfectie, worden de symptomen veroorzaakt door de unieke manier waarop het immuunsysteem op het virus reageert.
Risicofactoren
Voordat de varicella-prik een vast onderdeel werd van het aanbevolen vaccinatieschema voor kinderen, kwam waterpokken het meest voor bij kinderen. En dus was de grootste risicofactor om waterpokken te krijgen waarschijnlijk een kind onder de 15 jaar. Nu komen de risicofactoren om waterpokken te krijgen neer op het volgende.
- Niet gevaccineerd zijn: In contact komen met VZV als je niet gevaccineerd bent, is geen garantie dat je ziek wordt, maar het risico is hoog. Volgens de CDC zal ongeveer 90 procent van de niet-gevaccineerde mensen die in contact komen met het virus, uiteindelijk ziek worden. Het krijgen van het tweevoudige varicellavaccin is zeer effectief: Volgens de CDC is het vaccin na de eerste prik voor 85 procent effectief in het voorkomen van varicella-infectie. Na beide doses is het vaccin meer dan 90 procent effectief in het voorkomen van varicella.
- Nooit waterpokken gehad: Als je eenmaal waterpokken hebt gehad, zal je lichaam er een levenslange immuniteit voor ontwikkelen, zodat zelfs heel direct contact met het varicellavirus je waarschijnlijk niet ziek zal maken. Maar als je nog nooit waterpokken hebt gehad, loop je een groot risico om ziek te worden als je in de buurt bent van anderen die de ziekte hebben. Nogmaals, het virus verspreidt zich ongelooflijk gemakkelijk, vooral in kleine ruimtes. Ongevaccineerde kinderen lopen een verhoogd risico op waterpokken als het rondgaat op school of in een kinderdagverblijf, net als leraren en andere volwassenen die niet zijn gevaccineerd of de ziekte hebben gehad, bijvoorbeeld.
Speciale zorgen
De meeste mensen die waterpokken krijgen, vooral kinderen, zijn maar kort ziek (ongeveer een week) en herstellen daarna volledig , zonder gevolgen.
Er zijn anderen die een verhoogd risico op complicaties hebben. Deze omvatten:
Volwassenen
Mensen die als volwassene voor het eerst waterpokken krijgen, hebben waarschijnlijk ernstigere symptomen en volgens de National Foundation for Infectious Diseases (NFID) is de kans groter dat volwassenen overlijden of ernstige complicaties krijgen als ze waterpokken krijgen dan kinderen.
Mensen met een verzwakt immuunsysteem
Dit kan onder meer gaan om kinderen met leukemie of lymfoom, mensen met een stoornis in het immuunsysteem en mensen die medicijnen gebruiken waarvan bekend is dat ze het immuunsysteem onderdrukken, zoals systemische steroïden of chemotherapiemedicijnen.
Pasgeborenen van wie de moeder besmet raakt met het varicellavirus
Ook bepaalde te vroeg geboren baby’s die tussen vijf dagen vóór de geboorte en twee dagen na de geboorte worden blootgesteld aan waterpokken of gordelroos, lopen een groter risico op ernstige complicaties door de infectie.
Volgens de CDC zijn dit met name:
- Ziekenhuispremature baby’s die geboren worden na 28 weken zwangerschap en waarvan de moeders niet immuun zijn voor het varicellavirus
- Gehospitaliseerde prematuren die geboren zijn op of vóór 28 weken of die 2,2 pond of minder wegen bij de geboorte, ongeacht de immuniteitsstatus van hun moeders
Zwangere vrouwen zonder voorgeschiedenis van waterpokken of vaccinatie
Het risico hier is voor hun ongeboren baby’s. Ongeveer 1 op de 100 baby’s van moeders die waterpokken hadden tijdens de eerste 20 weken van de zwangerschap, krijgt congenitaal varicellasyndroom, wat kan leiden tot geboorteafwijkingen, waaronder littekens, problemen met spieren en botten, armen of benen die verlamd zijn of niet correct gevormd, blindheid, toevallen, leerproblemen of microcefalie.