Als u als kind uw thymusklier liet verwijderen , loopt u mogelijk een verhoogd risico op het ontwikkelen van een auto-immuun schildklierziekte en andere gezondheidsproblemen later in uw leven. Hoewel onderzoek heeft aangetoond dat de thymus cruciaal is voor de ontwikkeling van een gezond immuunsysteem, zijn er verdere studies nodig om precies te bepalen waarom de schildklier zo wordt beïnvloed door vroege verwijdering van de thymus .
Hieronder leest u wat u moet weten over de werking van deze klier en waarom verwijdering ervan langdurige gevolgen kan hebben.
Inhoudsopgave
Waarom de thymusklier belangrijk is
De thymusklier, die eruitziet als twee kleine hoorntjes achter je borstbeen en tussen je longen, produceert en scheidt thymosine af. De belangrijkste taak van dit hormoon is het creëren van T-lymfocyten. (De T staat eigenlijk voor “thymus”) Deze witte bloedcellen, beter bekend als T-cellen , beschermen je tegen infectieuze agentia, zoals die welke verkoudheid of griep veroorzaken. T-cellen vallen ook kankercellen aan.
De thymus is alleen functioneel tot de puberteit. Daarna begint het te krimpen, een proces dat de rest van je leven doorgaat. Na verloop van tijd wordt het vervangen door vetweefsel.
Wanneer wordt de thymus verwijderd?
Wanneer iemands thymusklier wordt verwijderd, heeft dat doorgaans niets te maken met de gezondheid of functie van de thymus zelf. In plaats daarvan heeft het te maken met de locatie van de klier.
Omdat de thymus bij kinderen groot is, zit deze soms in de weg als een kind met een aangeboren hartafwijking een hartoperatie nodig heeft. De enige manier om bij het hart te komen, is door de thymus te verwijderen via een procedure die thymectomie wordt genoemd.
In zeer zeldzame gevallen kan een thymectomie bij een kind nodig zijn om thymuskanker te behandelen.
Schildklierproblemen na thymectomie
Wetenschappers geloven dat het auto-immuunproces kan beginnen in de thymus, aangezien dit de plek is waar de T-cellen van het immuunsysteem zich ontwikkelen; dit zou gebeuren als de T-cellen er niet in slagen om slechts één van de duizenden eiwitten van het lichaam te herkennen als lichaamseigen. Het is nog steeds onduidelijk hoe dit proces in de thymus zich vertaalt naar de specifieke organen en plekken die kunnen worden aangetast door auto-immuniteit, maar het is vastgesteld dat thymectomie in de kindertijd het risico op schildklieraandoeningen vergroot.
In een onderzoek uit 2018 , gepubliceerd in het Journal of Allergy and Clinical Immunology, keken onderzoekers naar meer dan 5.600 mensen bij wie de thymus operatief was verwijderd voordat ze 5 jaar oud waren. Bij allemaal was de verwijdering het gevolg van een operatie vanwege een aangeboren hartafwijking.
Er waren twee controlegroepen: de ene bestond uit bijna 2.300 mensen die als kind een hartoperatie hadden ondergaan, maar bij wie de thymus niet was verwijderd. De andere bestond uit ongeveer 56.000 mensen die nog nooit een hartoperatie hadden ondergaan.
Onderzoekers ontdekten dat mensen zonder thymus vaker last hadden van schildklieraandoeningen dan mensen in de controlegroepen. Ze concludeerden dat het verwijderen van de thymus verband houdt met het ontstaan van de ziekte.
Het risico op het ontwikkelen van kanker was licht verhoogd bij patiënten bij wie de thymus was verwijderd. Ook het aantal infecties dat de patiënten in de loop van de tijd opliepen, was verhoogd.
Een onderzoek uit 2016 gaf ook een mogelijke associatie aan tussen thymectomie en schildklieraandoeningen. Het volgde 11 kinderen die als baby een thymectomie hadden ondergaan samen met een hartoperatie. De kinderen werden onderzocht vóór de operatie, 18 maanden na de operatie en op 18-jarige leeftijd om de immunologische en klinische effecten van het verwijderen van hun thymus te onderzoeken.
De onderzoekers ontdekten dat deze kinderen op 18-jarige leeftijd een sterk veranderd immuunsysteem hadden, vergelijkbaar met het immuunsysteem van iemand in de 60 of 70, met een laag aantal T-cellen. Omdat de onderzoeksgroep klein was, moeten er meer onderzoeken worden gedaan om deze associatie te bevestigen.
Uit recent onderzoek is gebleken dat het vroegtijdig verwijderen van de thymus een verhoogd risico op schildklieraandoeningen en andere gezondheidsproblemen op latere leeftijd met zich meebrengt. Daarom dringen onderzoekers er bij chirurgen op aan om het verwijderen van de thymus tijdens een hartoperatie zoveel mogelijk te vermijden.
Een woord van Health Life Guide
Als u als kind uw thymus hebt laten verwijderen, vertel dit dan zeker aan uw zorgverlener, zodat hij of zij op uw hoede kan zijn voor schildklierproblemen. Maak uzelf vertrouwd met veelvoorkomende symptomen van schildklieraandoeningen. Als u vermoedt dat u schildkliergerelateerde symptomen heeft, breng dit dan meteen onder de aandacht van uw zorgverlener, zodat u getest en, indien nodig, behandeld kunt worden. Gelukkig kan een schildklieraandoening goed worden behandeld en hoeft het geen grote impact te hebben op uw gezondheid of uw leven.