Bij hypothyreoïdie produceert de schildklier niet genoeg van het schildklierhormoon thyroxine (ook wel T4 genoemd). Omdat T4 van cruciaal belang is bij het reguleren van het metabolisme, de spijsverteringsfunctie, de spierfunctie en de hartfunctie van het lichaam, is hypothyreoïdie altijd een ernstig probleem.
De schildklier zelf wordt gereguleerd door het hormoon TSH (thyroid stimulerend hormoon), dat wordt geproduceerd in de hypofyse. Als de schildklier niet genoeg T4 produceert, stijgen de TSH-niveaus om de schildklier te stimuleren harder te werken. Bij hypothyreoïdie, waarbij de schildklier simpelweg niet genoeg T4 kan aanmaken, zijn de TSH-niveaus bijna altijd sterk verhoogd.
Inhoudsopgave
Wat is subklinische hypothyreoïdie?
Subklinische hypothyreoïdie is de aandoening waarbij de T4-niveaus binnen het normale bereik blijven (dat wil zeggen, er is geen sprake van echte hypothyreoïdie), maar de TSH-niveaus zijn verhoogd: de hoge TSH-niveaus zijn nodig om dat normale T4-niveau te behouden. Subklinische hypothyreoïdie houdt dus in dat de schildklier zelf niet helemaal normaal functioneert. Alleen door de schildklier te “zweepslagen” (met hoge TSH-niveaus) kunnen adequate T4-niveaus worden gehandhaafd.
Er is vandaag de dag nogal wat controverse over de ware betekenis van subklinische hypothyreoïdie. Omdat de T4-niveaus in feite normaal zijn bij deze aandoening, zou subklinische hypothyreoïdie in theorie geen groot probleem moeten zijn. Maar bewijs suggereert dat subklinische hypothyreoïdie ten minste soms klinische problemen oplevert, en dus, ten minste in sommige gevallen, behandeld zou moeten worden.
De grootste zorg bij subklinische hypothyreoïdie is misschien wel dat het het hart kan aantasten als de TSH-waarde boven de 10 uitkomt.
Diagnose
Deze aandoening wordt vastgesteld met bloedonderzoek, met name door het meten van T4- en TSH-niveaus. Subklinische hypothyreoïdie is aanwezig als de T4-niveaus binnen het normale bereik liggen (4 tot 12 ug/dL) en de TSH-niveaus boven het normale bereik liggen (0,3 tot 4 mU/L). Veel experts beschouwen subklinische hypothyreoïdie echter alleen als “significant” als de TSH-niveaus substantieel verhoogd zijn: boven 10 mU/L.
Moet u zich laten testen?
Vroeger (een decennium of twee geleden) was het testen van de schildklierfunctie een routineonderdeel van een medische evaluatie. Maar in het belang van kostenbesparing is het vaak niet langer routine.
Het is verstandig om uw zorgverlener te vragen om bloedonderzoek naar uw schildklier te laten doen als u symptomen heeft die wijzen op hypothyreoïdie (zie hierboven), als u een verhoogd cholesterolgehalte heeft of als u gewoon zeker wilt weten dat u er alles aan doet om uw risico op hartproblemen te verkleinen.
Oorzaken
Er wordt aangenomen dat subklinische hypothyreoïdie slechts een milde vorm is, of een vroege vorm, van de aandoeningen die vaak echte hypothyreoïdie veroorzaken – meestal auto-immuun thyreoïditis ( Hashimoto’s thyreoïditis ). In feite zal na verloop van tijd maar liefst de helft van de mensen met subklinische hypothyreoïdie echte hypothyreoïdie ontwikkelen, met lage T4-niveaus en alle symptomen die daarbij horen . Dus een reden waarom sommige zorgverleners subklinische hypothyreoïdie behandelen, is om de uiteindelijke ontwikkeling van de veel ernstigere aandoening van echte hypothyreoïdie te voorkomen.
Symptomen
Hoewel deze aandoening bij de meeste mensen geen symptomen veroorzaakt, geven sommigen toe dat ze milde symptomen hebben die kunnen wijzen op hypothyreoïdie, zoals constipatie, vermoeidheid of onverklaarbare gewichtstoename. Er is ook gesuggereerd dat mensen met subklinische hypothyreoïdie vaker last hebben van ernstige angst, depressie of cognitieve stoornissen.
Hoe het het hart beïnvloedt
Naast het risico dat er uiteindelijk sprake is van regelrechte hypothyreoïdie, is de grootste zorg bij subklinische hypothyreoïdie dat het gepaard gaat met een verhoogde incidentie van hart- en vaatziekten.
Verschillende onderzoeken hebben nu een verband aangetoond tussen hoge TSH-niveaus (meer dan 10 mU/L) en de ontwikkeling van coronaire hartziekte (CAD) . In een gepoolde analyse van verschillende klinische onderzoeken met meer dan 25.000 patiënten werd subklinische hypothyreoïdie geassocieerd met een verhoogde incidentie van hartaanval, symptomatische CAD en hartdood. Een andere gepoolde analyse vond een significant verhoogd risico op hartfalen bij patiënten met subklinische hypothyreoïdie. En verschillende onderzoeken hebben subklinische hypothyreoïdie geassocieerd met verhoogde cholesterolwaarden.
Hoewel een associatie geen bewijs is van oorzaak en gevolg, is het opmerkelijk dat openlijke hypothyreoïdie zeker significante hartziekte veroorzaakt. Dit feit geeft geloofwaardigheid aan het idee dat subklinische hypothyreoïdie ook een negatieve impact op het hart kan hebben. De toename van het cardiale risico dat wordt gezien bij subklinische hypothyreoïdie is inderdaad het meest zorgwekkende kenmerk van deze aandoening.
Behandeling
Subklinische hypothyreoïdie kan worden behandeld door schildklierhormoonvervangingstherapie te geven. De behandeling wordt geleid door het zorgvuldig controleren van de TSH-bloedspiegels; er wordt voldoende schildklierhormoon gegeven om de TSH-spiegels terug te brengen naar het normale bereik.
Er is slechts beperkt bewijs uit klinische studies dat de behandeling van subklinische hypothyreoïdie de symptomen verbetert. In studies die suggereren dat het de symptomen wel vermindert, lijkt het meetbare voordeel beperkt tot die patiënten waarvan de initiële TSH-waarden substantieel verhoogd zijn (dat wil zeggen, groter dan 10 mU/L).
Op dezelfde manier is het bewijs dat de behandeling van subklinische hypothyreoïdie het risico op hartziekten vermindert ook beperkt. In een onderzoek uitgevoerd in Groot-Brittannië, onder jongere patiënten (jonger dan 70 jaar) met subklinische hypothyreoïdie, was het risico op daaropvolgende hartziekten significant lager bij patiënten die schildklierhormoontherapie kregen. Er werd geen behandelingsvoordeel gezien bij oudere patiënten met subklinische hypothyreoïdie.
Bovendien verbetert de behandeling van subklinische hypothyreoïdie aanzienlijk verschillende cardiovasculaire risicofactoren, waaronder het cholesterolgehalte, CRP-gehalte en de vaatfunctie.
De kern van de zaak
De meeste experts raden aan om subklinische hypothyreoïdie te behandelen wanneer TSH-waarden hoger zijn dan 10 mU/L, ongeacht of er symptomen aanwezig zijn. Een uitzondering hierop zijn vrouwen die zwanger zijn of proberen zwanger te worden.
Of subklinische hypothyreoïdie behandeld moet worden wanneer TSH-waarden lager zijn dan 10 mU/L, blijft een twistpunt. Veel zorgverleners raden behandeling aan, zelfs in dit lagere bereik, als patiënten symptomen hebben die wijzen op hypothyreoïdie, of als ze een verhoogd cholesterolgehalte of andere risicofactoren voor hartziekten hebben.