Vaccins kunnen het risico op Alzheimer met wel 40% verminderen

Uit nieuw onderzoek blijkt dat vaccinatie tegen de griep het risico op het ontwikkelen van de ziekte van Alzheimer in de toekomst kan verkleinen.

Het onderzoek, dat op 27 juli werd gepresenteerd op de Alzheimer’s Association International Conference , is het resultaat van een nog niet gepubliceerde studie die de medische dossiers van 9.066 mensen van boven de 60 jaar onderzocht. Na analyse van de gegevens ontdekten onderzoekers dat mensen die één griepvaccin hadden gehad, 17% minder kans hadden om de ziekte van Alzheimer te ontwikkelen. Maar mensen die in de loop van de tijd meer dan één keer waren gevaccineerd, hadden nog eens 13% minder kans om de ziekte te ontwikkelen.

Mensen met het laagste risico op het ontwikkelen van de ziekte van Alzheimer kregen hun eerste griepvaccin op jongere leeftijd. 

“Ons onderzoek suggereert dat griepvaccinatie nuttig kan zijn om de ziekte van Alzheimer te voorkomen, maar er is meer bevestiging en daadwerkelijke klinische tests nodig om dit concreet aan te tonen”, vertelt medeauteur van het onderzoek Albert Amran, een vierdejaars geneeskundestudent aan de McGovern Medical School aan het University of Texas Health Science Center in Houston, aan Health Life Guide.

Hoe kan de griepprik uw risico op de ziekte van Alzheimer verlagen?

Er zijn een paar theorieën.

“De belangrijkste [van deze theorieën] is het idee dat regelmatige vaccinatie zelf het immuunsysteem in vorm kan houden naarmate het lichaam ouder wordt,” zegt Amran. “We kunnen met de aanhoudende pandemie zien dat de respons op virussen bij oudere patiënten veel minder gecontroleerd is en over het algemeen slechter.”

Uit eerder onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Brain, Behavior, and Immunity, bleek dat mensen die griep hebben gehad, geen verhoogd risico lopen op het ontwikkelen van de ziekte van Alzheimer. 

“Dat suggereert voor mij dat er iets is met de griep zelf dat hier een rol kan spelen,” zegt Amran. “Zowel het griepvirus als het vaccin bevatten eiwitten die in het virus voorkomen en doen mogelijk iets met het immuunsysteem om de ziekte van Alzheimer te voorkomen.”

Het is ook mogelijk dat mensen die zich laten vaccineren tegen de griep, beter voor hun gezondheid zorgen. Dat kan hun risico op de ziekte van Alzheimer verlagen, vertelt Lealani Mae Acosta, MD, MPH , een gediplomeerd neuroloog die gespecialiseerd is in neurodegeneratieve geheugenstoornissen aan het Vanderbilt University Medical Center en die niet aan het onderzoek heeft meegewerkt, aan Health Life Guide.

“Vaak zijn het mensen die regelmatig naar de dokter gaan en actief proberen hun gezondheid te optimaliseren die eerder een griepprik halen, dus het kan zijn dat een gezondere levensstijl de onderliggende reden is”, zegt ze. “We weten dat meerdere risicofactoren, met name vasculaire risicofactoren zoals hoge bloeddruk en diabetes, geassocieerd worden met een verhoogd risico op het ontwikkelen van de ziekte van Alzheimer, dus mensen die hun best doen om gezond te blijven met preventieve maatregelen zoals het halen van de griepprik, zijn mogelijk ook beter in het beheersen van andere risicofactoren voor de ziekte van Alzheimer.”

Het is belangrijk om op te merken dat hoewel de studie een verband vond tussen een verlaagd risico op het ontwikkelen van de ziekte van Alzheimer en het krijgen van een griepprik, de onderzoekers niet bewezen dat het krijgen van een griepvaccinatie het risico van een persoon daadwerkelijk verlaagde. In plaats daarvan is het mogelijk dat mensen die hun griepprik krijgen, eerder geneigd zijn om iets anders te doen dat hun risico op Alzheimer verlaagt. 

“Mensen die regelmatig een griepprik halen, zorgen misschien beter voor zichzelf dan mensen die dat niet doen,” zegt hij, in navolging van Acosta. “Misschien zorgen de gedragingen die gepaard gaan met het halen van jaarlijkse griepprikken er ook voor dat iemand zijn diabetes of hartgezondheidsrisicofactoren beter onder controle houdt.”

Maar, zegt Amran, zijn onderzoeksteam controleerde dit “zo goed als we konden” door de medicijngeschiedenis van patiënten te vergelijken – waaronder veel medicijnen die gewoonlijk worden gegeven tijdens operaties of ziekenhuisopnames – als een proxy voor hun gebruik van medische diensten. “Ziekere” gevaccineerde patiënten werden vergeleken met even “zieke” ongevaccineerde patiënten in plaats van de hele groep te mengen.

“Gezien de controles die we hebben gebruikt, is het heel goed mogelijk dat wat we zien, daadwerkelijk verband houdt met de vaccinatie zelf, en niet met het gedrag of de medische gewoonten van de betrokken patiënten”, aldus Amran.

Over het geheel genomen is het echter “moeilijk om te zeggen dat de griepprik direct hersenweefsel behoudt”, vertelt Amit Sachdev, MD , directeur van de afdeling Neuromusculaire Geneeskunde aan de Michigan State University, aan Health Life Guide .

Vaccinatie tegen longontsteking kan ook het risico op Alzheimer verlagen

Een andere studie die werd gepresenteerd op de Alzheimer’s Association International Conference vond een verlaagd risico op het ontwikkelen van Alzheimer en het krijgen van het pneumokokkenvaccin. Die studie analyseerde gegevens van 5.146 deelnemers van de Cardiovascular Health Study , een op de bevolking gebaseerde, longitudinale studie naar coronaire hartziekte en beroerte bij volwassenen van 65 jaar en ouder. 

Na analyse van de data ontdekten de onderzoekers dat vaccinatie tegen longontsteking tussen de leeftijd van 65 en 75 het risico op Alzheimer met wel 40% verlaagde. De mensen met de grootste risicoreductie waren gevaccineerd en hadden geen specifieke genetische risicofactor voor het ontwikkelen van de ziekte.

Uit dit specifieke onderzoek bleek ook dat mensen die de pneumokokkenvaccinatie en de griepprik hadden gekregen, een lager risico hadden om Alzheimer te ontwikkelen.

Volgens Acosta gelden dezelfde redenen waarom iemand een lager risico loopt op het ontwikkelen van de ziekte van Alzheimer na het krijgen van een griepprik waarschijnlijk ook voor het pneumokokkenvaccin.

Hoewel deze nieuwe onderzoeken geen definitieve conclusies trekken, zeggen experts dat ze duidelijke aanwijzingen bieden.

“De conclusie zou moeten zijn dat mensen van alle leeftijden de medische richtlijnen en de aanbevelingen van hun artsen moeten volgen om zich te laten vaccineren tegen griep en longontsteking, indien van toepassing, niet alleen als een goede preventieve gezondheidsmaatregel tegen deze ernstige infecties, maar ook omdat het het risico op de ziekte van Alzheimer kan verkleinen”, aldus Acosta.

Sachdev is het daarmee eens. “Een betere algehele gezondheid betekent een betere gezondheid van de hersenen,” zegt hij. “Zorg goed voor je lichaam en het zal goed voor je hersenen zorgen.”