Het is gebruikelijk en volkomen normaal dat patiënten die met een terminale ziekte worden geconfronteerd, hun eetlust verliezen, minder interesse hebben in eten of drinken en afvallen. Naarmate de ziekte vordert, kunnen patiënten ofwel geen eten of drinken meer via de mond tot zich nemen, ofwel weigeren ze te eten of drinken.
Het kan zijn dat de patiënt al een tijdje ziek is of kunstmatige voeding krijgt, maar niet beter wordt. In beide gevallen kan de vraag rijzen of kunstmatige voeding moet worden onthouden of stopgezet. Dit kan een oorzaak zijn van groot ongemak en leed als u de geliefde en verzorger van de patiënt bent.
Kunstmatige voeding is het leveren van nutritionele ondersteuning aan een patiënt zonder dat de patiënt hoeft te kauwen en te slikken. Dit kan worden bereikt met totale parenterale voeding (TPN) of via een neusmaagsonde (NG-sonde) of gastrostomiesonde (G-sonde of PEG-sonde).
Er zijn veel factoren die verlies van eetlust en minder eten en drinken tegen het einde van het leven kunnen veroorzaken. Sommige oorzaken zijn omkeerbaar, zoals constipatie, misselijkheid en pijn . Andere oorzaken kunnen niet effectief worden behandeld, zoals bepaalde vormen van kanker, veranderde bewustzijnstoestanden en zwakte van de spieren die nodig zijn om te eten.
Omkeerbare oorzaken moeten door de arts van de patiënt worden geïdentificeerd en aangepakt. Als de oorzaak onbekend is of niet behandelbaar, moet er mogelijk een beslissing worden genomen om de ondersteuning te onthouden of in te trekken.
Het besluit om kunstmatige voeding en hydratatie achterwege te laten of te staken roept bij veel mensen intellectuele, filosofische en emotionele conflicten op. Het is vaak nuttig voor mensen die voor die moeilijke beslissing staan om te begrijpen wat de wetenschap en de geneeskunde hebben ontdekt over kunstmatige voeding en hydratatie aan het einde van het leven.
Voordelen en risico’s
In onze maatschappij en cultuur worden voedsel en vloeistoffen gezien als essentieel om het leven in stand te houden en om genezing en herstel van ziekte te versnellen. Het gaat tegen de waarden van de meeste mensen in om voedsel en vloeistoffen te onthouden aan een ernstig zieke of stervende patiënt .
Toch weten we allemaal dat kennis macht is. Zoals bij elke medische beslissing waar u voor staat, is het belangrijk om de voordelen en risico’s te begrijpen. Is kunstmatige voeding gunstig voor een terminaal zieke patiënt? Laten we eens kijken wat medisch onderzoek ons kan vertellen:
- Totale parenterale voeding : TPN is een imperfecte vorm van voeding die alleen op korte termijn wordt gebruikt. Het wordt toegediend via een centrale lijn die meestal in de nek of oksel wordt ingebracht en door een ader wordt geleid, waar het bij het hart eindigt. Men dacht ooit dat patiënten met kanker baat konden hebben bij TPN. De hoop was dat het het verlies van eetlust en het ernstige gewichtsverlies dat kankerpatiënten ervaren, zou kunnen omkeren en hun prognose zou kunnen verbeteren. Verschillende onderzoeken hebben echter aangetoond dat het kankerpatiënten niet helpt om aan te komen en hun kwaliteit van leven niet verbetert. Integendeel, het verhoogt juist het risico op infecties en problemen met de centrale lijn en is gevaarlijk voor patiënten.
- Nasogastrische (NG) sondes : Voor patiënten die niet kunnen slikken, of dit nu komt door invasieve tumoren, zwakte of neurologische aandoeningen, is voeding via een sonde de standaard manier om voeding toe te dienen. De nasogastrische sonde is de gemakkelijkste manier om dit te bereiken. Een sonde wordt via de neus en de keel in de maag ingebracht. Een vloeibare voedingsformule wordt continu via de sonde toegediend in een langzaam tempo of meerdere keren per dag met een grotere dosis. Net als TPN hebben meerdere medische onderzoeken echter aangetoond dat de overlevingskansen van terminaal zieke patiënten niet verschillen of ze kunstmatig worden gevoed of niet, en de risico’s zijn gevaarlijk. Patiënten met NG-sondes lopen een hoger risico op longontsteking, wat hun overlevingskans aanzienlijk kan verlagen. NG-sondes kunnen ook gemakkelijk worden uitgetrokken, wat zowel de patiënt als zijn dierbaren in nood brengt. Ook kan de irritatie die door deze sondes wordt veroorzaakt ervoor zorgen dat patiënten rusteloos en geagiteerd worden, wat soms het tegenovergestelde effect is van wat een terminale patiënt nodig heeft.
- Gastrostomie (G)-sondes : Een gastrostomiesonde wordt door een chirurg rechtstreeks in de maag geplaatst. Een percutane endoscopische gastrostomie, of PEG-sonde, wordt endoscopisch geplaatst (met behulp van een lange, holle buis met een licht en camera eraan bevestigd) en is minder invasief. Bij beide sondes is er minder risico dat de patiënt de sonde eruit trekt. Er is echter nog steeds het risico op longontsteking. levensverwachting van terminaal zieke patiënten zal verbeteren .
- Intraveneuze (IV) hydratatie : Als een patiënt geen vloeistoffen meer kan drinken of niet genoeg drinkt, kan de verzorger in de verleiding komen om IV-vloeistoffen te vragen . Vloeistoffen kunnen worden toegediend via een kleine naald die in een ader wordt ingebracht en aan een slang wordt bevestigd. Studies hebben aangetoond dat het toedienen van vloeistoffen aan een terminaal zieke patiënt aan het einde van zijn leven weinig tot geen voordeel oplevert. Risico’s zijn onder meer infectie op de inbrengplaats of in het bloed, en vochtoverbelasting, wat in ernstigere gevallen leidt tot zwelling of zelfs ademhalingsproblemen.