Waarom artsen hun patiënten aanmoedigen om te stemmen

Nu de presidentsverkiezingen voor de deur staan, is het stemmen in volle gang: er zijn al meer dan 40 miljoen stemmen uitgebracht. Terwijl organisaties kiezers helpen zich te registreren en stembiljetten per post aan te vragen, dragen sommige artsen hun steentje bij door patiënten aan te moedigen actiever betrokken te raken bij maatschappelijke betrokkenheid en de beslissingen die van invloed zijn op hun gezondheid.

Maatschappelijk betrokken zijn, wat een scala aan activiteiten omvat zoals stemmen en vrijwilligerswerk, kan je daadwerkelijk gezonder maken. Onderzoek suggereert dat maatschappelijke betrokkenheid geassocieerd wordt met een betere fysieke, gedragsmatige en psychologische gezondheid en welzijn.  Stemmen kan lokale en nationale gezondheidsbeleid veranderen die direct op jou van invloed zijn. Gezondheidsgerelateerde kwesties zoals toegang tot gezondheidszorg en verzekeringskosten zijn doorgaans grote kwesties voor presidentskandidaten, en dit jaar is dat niet anders.

Toch stemde bijna 40% van de 90 miljoen stemgerechtigde kiezers in de VS niet tijdens de verkiezingen van 2016. Rassen-, onderwijs- en economische barrières leiden tot aanzienlijke verschillen in kiezersparticipatie. Maar artsen proberen deze verschillen te overbruggen door patiënten aan te moedigen om deel te nemen aan het stemproces. En ze nemen deze oproep tot burgeractie op in hun gebruikelijke omgang met patiënten.

Hoe hangen maatschappelijke betrokkenheid en gezondheid samen? 

Onderzoek suggereert dat maatschappelijke betrokkenheid, zoals stemmen, zorgt voor een gelukkiger en gezondere samenleving.  zijn leden van maatschappelijk betrokken groepen zich meer bewust van de middelen die ze tot hun beschikking hebben door uitgebreide netwerken, wat hun toegang tot hulp en ondersteuning vergroot, wat leidt tot gezondere beslissingen. 

Voor Ravi Kavasery, medisch directeur van kwaliteit en volksgezondheid bij AltaMed Health Services en praktiserend arts in Zuid-Californië, is het stimuleren van maatschappelijke betrokkenheid onder kiezers met een lage kiesgeneigdheid – personen die het minst geneigd zijn om deel te nemen aan het stemproces – een topprioriteit.

“Als je kijkt naar gemeenschappen waar weinig mensen stemmen, zijn dit ook gemeenschappen die onteigend zijn op het gebied van gezondheid, en die echt meer sociale en politieke macht nodig hebben om succesvol verandering teweeg te brengen op het gebied van hun gezondheid,” vertelt Kavasery aan Health Life Guide. “Ze zijn het minst vertegenwoordigd als hun stem het luidst moet zijn.” 

Wanneer gezonde kiezers de meerderheid vormen, geven staatsfunctionarissen minder geld uit aan gezondheids- en Medicaid-programma’s, waardoor de gezondheidsverschillen voor groepen met een lagere opkomst bij het stemmen groter worden.

“Ik vertel patiënten dat als ze gevoelens hebben over de vraag of ze het gevoel hebben dat ze goede gezondheidszorg krijgen of dat ze betere gezondheidszorg kunnen krijgen, veel van die dingen worden bepaald door de betrokkenheid van kiezers”, zegt Kavasery. 

Manisha Sharma, MD, een arts in San Diego en medeoprichter van VoteHealth 2020 , gebruikt doktersbezoeken als een kans om een ​​gesprek over stemmen te openen. Sharma was medeoprichter van VoteHealth 2020 , een onpartijdige coalitie van zorgprofessionals, als een manier om het aantal geregistreerde collega’s en patiënten om te stemmen in 2020 te vergroten. 

“Mensen komen naar mij toe als ze het meest kwetsbaar zijn. Het is de meest bevoorrechte plek om te zijn,” vertelt Sharma aan Health Life Guide. “Je moet het eren en respecteren. Eeren en respecteren is hen helpen zich sterker te voelen over de dingen waar ze zich zorgen over maken.”

Toen Sharma begin 20 was, raakte ze betrokken bij een aanrijding waarbij ze doorreed. Ze moest bijna zeven jaar lang opnieuw leren lopen. Als patiënt had Sharma moeite met het navigeren door het zorgsysteem.

“Het zorgsysteem is ontworpen om kapot te gaan,” zegt ze. “Ik realiseerde me dat het een groter probleem was. Veel andere mensen hebben echt moeite met het navigeren door het systeem.”

Deze ervaring inspireerde haar om een ​​patiëntenvoorvechter te worden. “Ik dacht dat de beste manier om iemands voorvechter te zijn, was om zijn of haar arts te zijn. Dus ging ik naar de medische school toen ik begin 30 was,” zegt Sharma. “Artsen, verpleegkundigen en mensen in de gezondheidszorg zijn natuurlijke rentmeesters van goed bestuur om gezondheid en geluk na te streven.”

Sharma en Kavasery moedigen patiënten aan om te stemmen, omdat zij geloven dat gezondheid een mensenrecht is.

“We zouden allemaal kwalitatieve gezondheidszorg moeten kunnen krijgen,” zegt Sharma. “Toch hebben we een systeem dat is ontworpen om mensen ervan te weerhouden hulp te zoeken omdat het te duur is of omdat je geen dokter in de buurt kunt vinden.”

Hoe moedigen artsen patiënten aan om te stemmen? 

Veel artsen en andere professionals in de gezondheidszorg kunnen de maatschappelijke betrokkenheid bevorderen vanwege de band die zij opbouwen met hun gemeenschappen.

“Zorgverleners behoren tot de meest vertrouwde boodschappers,” zegt Kavasery. “Als zorgverlener is het mijn verantwoordelijkheid om mijn patiënten de kans te geven om stemrechtbarrières te overwinnen.”

Kavasery bespreekt maatschappelijke betrokkenheid met zijn patiënten op een niet-partijdige manier. “Als ik hierover met patiënten praat, praat ik er nooit over in partijdige termen, omdat het niet de geest ervan is,” zegt hij. “Spirit gaat echt over maatschappelijke betrokkenheid en de erkenning dat iemands stem gehoord wordt.” 

Sharma moedigt patiënten aan om tijdens afspraken een natuurlijk gesprek te voeren.

“Dus net zoals we vragen over roken en veiligheidsgordels, kun je vragen over het geregistreerd zijn om te stemmen en het inbouwen in de manier waarop we daadwerkelijk met mensen praten,” zegt ze. “Wanneer patiënten binnenkomen en met je praten in een spreekkamer, vraag je ze hoe het met je leven gaat? Hoe het met je familie gaat? Hoe het met je werk gaat? Ben je geregistreerd om te stemmen?” 

Volgens de Association of American Medical Colleges zijn er meer dan 890.000 actieve artsen in de Verenigde Staten.  Er is potentieel voor 890.000 gesprekken over stemmen, zegt Sharma.

Wat kunt u doen om maatschappelijk betrokken te blijven? 

Er zijn een aantal stappen die u kunt ondernemen om uw eigen maatschappelijke betrokkenheid te vergroten:

• Ga naar betrouwbare bronnen om meer te weten te komen over kandidaten, zoals onafhankelijke kiesraden.
• Blijf betrokken bij lokale en landelijke verkiezingen door ervoor te zorgen dat uw kiezersregistratie up-to-date is.
• Normaliseer het politieke gesprek door met familieleden en vrienden te praten.
• Doe vrijwilligerswerk bij maatschappelijke organisaties.

Of u nu voor het eerst gaat stemmen of al jaren stemt, artsen als Sharma en Kavasery moedigen alle stemgerechtigde mensen aan om deel te nemen aan het proces, omdat stemmen gevolgen kan hebben voor de gezondheid.

“Stemmen ging altijd over gezondheid,” zegt Sharma. “Als arts is het mijn morele verantwoordelijkheid om u te helpen u sterker te voelen over uw gezondheid. En stemmen is daar een onderdeel van.”