Psy znacząco poprawiają rozwój społeczny nastolatków, wynika z nowych badań

Nowe badania pokazują, że pies rodzinny może okazać się nawet lepszym przyjacielem, niż głosi stare przysłowie — zwłaszcza dla nastolatków.

Badanie, którego wyniki opublikowano w czasopiśmie Child and Adolescent Social Work Journal , skupiło się na relacji między nastolatkami i ich zwierzętami domowymi.  pokazały, że dzieci w wieku szkoły średniej czuły się mniej wyobcowane społecznie, jeśli miały zwierzę domowe, a szczególnie psy.

„Zwierzęta domowe oferują bezwarunkową miłość i chociaż nie są w 100% wolne od konfliktów, są źródłem niekończącego się zachwytu, bezstronnego i stałego towarzystwa, szczególnie te psie” — mówi Health Life Guide główna autorka Linda Charmaraman, PhD . „Badania wykazały, że dzieci i młodzież często zwierzają się zwierzętom, gdy nie mają innego miejsca, do którego mogłyby się zwrócić, co jest cennym zasobem we wczesnych latach dojrzewania”.

Nastolatki, zwierzęta i media społecznościowe

Jako starszy naukowiec badawczy w Wellesley Centers for Women i dyrektor projektu Youth, Media & Wellbeing Research Lab , Charmaraman wcześniej badała, jak nastolatki spędzają czas w mediach społecznościowych. Badania wykazały, że nastolatki korzystają z mediów społecznościowych, aby śledzić gwiazdy, komunikować się ze znajomymi, otrzymywać wsparcie, grać w interaktywne gry lub po prostu biernie przewijać. Chociaż wiele z tych zachowań było pozytywnych, nastolatki zgłaszały również doświadczanie wrogości online.

Charmaraman i jej współpracownicy zaczęli badać, w jaki sposób kompetencje społeczne nastolatków w Internecie, korzystanie z technologii społecznych i posiadanie zwierząt domowych były ze sobą powiązane. Zespół rozszerzył zakres swoich badań, aby zbadać interakcje między ludźmi a zwierzętami i posiadanie zwierząt domowych.

Ostatecznie byli zaskoczeni wpływem i nakładaniem się. Kiedy nastolatkowie byli bardziej przywiązani do swoich zwierząt, byli również bardziej skłonni dawać i otrzymywać wsparcie społeczne online. Nastolatkowie, którzy mieli psy, częściej sprawdzali media społecznościowe, grali w gry online dla rozrywki i przeglądali internet w poszukiwaniu informacji o zwierzętach.

„Zrozumienie, że zwierzęta domowe są ważną częścią życia wielu nastolatków, jest ważne dla dorosłych” – mówi Health Life Guide współautorka Megan K. Mueller, dr , adiunkt w Tufts University Cummings School of Veterinary Medicine. „Zwierzęta domowe mogą być kluczowym źródłem wsparcia emocjonalnego dla nastolatków w czasach, gdy relacje społeczne często się zmieniają”.

Badanie

Charmaraman, Mueller i Amanda M. Richer przeanalizowali próbę 700 uczniów szkół średnich w wieku od 11 do 16 lat z trzech szkół w obszarze Wielkiego Bostonu. Uczestnikami byli głównie biali uczniowie, których matki miały średni poziom wykształcenia pomiędzy „ukończone studia” a „szkoła podyplomowa/zawodowa po studiach”.

Początkowe wyniki pomogły Charmaraman i jej współpracownikom ustalić, gdzie skoncentrować analizę. Średnio nastolatkowie byli znacznie bardziej przywiązani do swoich psów niż do innych zwierząt domowych. Dlatego badacze doszli do wniosku, że jeśli istnieje jakiś związek między posiadaniem zwierzęcia domowego a rozwojem społecznym, prawdopodobnie będzie on najsilniejszy wśród właścicieli psów.

Autorzy zbadali rolę towarzystwa zwierząt domowych na czterech poziomach: statusu własności, rodzaju zwierzęcia, czasu spędzonego ze zwierzęciem i przywiązania do zwierząt. Czynniki te mogą wskazywać na poziom przywiązania i wpływ zwierząt domowych na interakcje społeczne nastolatków.

Nastolatki z większym przywiązaniem do swoich psów częściej udzielały innym wsparcia społecznego online. Jak wyjaśniają autorzy, nastolatki „nie tylko wyciągają rękę, gdy inni dzielą się pozytywnymi wiadomościami o ich życiu (np. niskie ryzyko i większa akceptacja społeczna), ale także w trudnych czasach, co może być w pewnym stopniu ryzykiem społecznym (np. poczucie bezbronności i niepewności co do norm społecznych)”. 

Charmaraman mówi, że to pokazuje chęć emocjonalnego połączenia z innymi ludźmi. Badanie wykazało również, że im więcej czasu nastolatki spędzają ze zwierzętami, tym bardziej prawdopodobne jest, że będą przeglądać zwierzęta online.

Nastolatki używają również zwierząt domowych i zwierząt, aby opisać, kim są w mediach społecznościowych. Ponadto nastolatki częściej zamieszczały selfie z psami niż z ludzkimi członkami rodziny — zwłaszcza mężczyznami.

Komfort stworzenia

Szkoła średnia może być intensywnym i stresującym okresem przejściowym. W tym czasie nastolatki przechodzą zmiany fizyczne, ponownie badają swój światopogląd, dążą do niezależności i radzą sobie ze złożonymi relacjami. Wielu nastolatków doświadcza spadku poczucia własnej wartości, gorszych wyników w szkole, zwiększonego niepokoju i zwiększonej potrzeby społecznej akceptacji.

Charmaraman uważa, że ​​sposób, w jaki nastolatkowie korzystają z mediów społecznościowych w tym krytycznym okresie, może pomagać lub przeszkadzać im w rozwijaniu zdrowych interakcji społecznych i emocjonalnych.

Nastolatki często zwracają się do swoich zwierząt, gdy są smutne lub zdenerwowane. Charmaraman i jej zespół wyjaśniają, że przywiązanie może być związane z adaptacyjnymi zachowaniami radzenia sobie w sytuacjach stresowych, co stanowi kolejny dowód na to, że zwierzęta są pozytywnie powiązane ze wsparciem społecznym i dobrym samopoczuciem.

„Zwierzęta domowe mogą być źródłem wsparcia emocjonalnego w trudnych chwilach, a w niektórych okolicznościach to wsparcie może pomóc zmniejszyć niepokój i stres” — mówi Mueller. „Dla niektórych nastolatków interakcja z psem może być również sposobem na zaangażowanie się w aktywność fizyczną, taką jak częstsze spacery, i pomóc utrzymać stałą rutynę”.

Charmaraman zauważa, że ​​psy mogą być również sposobem na nawiązywanie kontaktów towarzyskich dla osób nieśmiałych lub wycofanych społecznie.

„Psy często mogą pełnić rolę ambasadorów dla przechodniów podczas spaceru po lesie, zapewniając pretekst do powiedzenia „cześć”, zadania pytań o zwierzaka i okazania uczuć i podziwu w obecności zupełnie obcych osób” – mówi. „Psy są również istotami społecznymi, więc nastolatki mogą nauczyć się, jak miłość i przyjaźń mogą być odwzajemnione, jeśli się o nie dba. Nastolatki mogą otrzymywać społeczne potwierdzenie i mieć pewność, że inni również zaakceptują je takimi, jakie są”.

Dotychczasowe badania wykazały, że ludzie utożsamiają zwierzęta domowe z poczuciem ważności, kompetencjami społecznymi, poczuciem własnej wartości, zachowaniami prospołecznymi i autonomią.  Stwierdzono, że psy w szczególności korzystnie wpływają na rozwój poznawczy, społeczno-emocjonalny i behawioralny wśród nastolatków.

Przyszłe badania

Charmaraman i Mueller twierdzą, że ich własne zwierzęta pomogły im w kształtowaniu i dalszym kierowaniu ich badaniami.

Charmaraman ma miłe wspomnienia z przemycania zwierząt (chomika, rybki, szczeniaka) do domu z dzieciństwa, w którym mieszkały jej bracia, co jej rodzice w końcu odkryli i pozwolili im je zatrzymać. Lata później, co tydzień przez dekadę przyprowadzała do biura swojego psa Pooh Beara — mieszańca Bichon Frise i Shih Tzu. Podejrzewa, że ​​to on był głównym powodem, dla którego ludzie odwiedzali jej biuro. 

Podobnie Mueller mówi, że jej ukochany 12-letni labrador, Jet, był źródłem inspiracji przez całą jej karierę. „Adoptowaliśmy go w pierwszym roku studiów podyplomowych i naprawdę nie sądzę, żebym zajęła się tą dziedziną badań, gdyby nie on” — mówi Mueller, dodając, że jej rodzina ma również uratowaną świnkę morską o imieniu Luna.

Charmaraman i Mueller wspólnie rozpoczynają nowy projekt badawczy, finansowany przez National Institutes of Health, aby zbadać, czy jakość relacji dzieci ze swoimi zwierzętami domowymi może przewidywać zdrowe zachowania nastolatków. Planują również obserwować dynamikę rodziny i badać, jak zwierzęta domowe wpisują się w system rodzinny.

„Relacje ze zwierzętami są bardzo indywidualne, tak jak relacje między ludźmi” — mówi Mueller. „Różni nastolatkowie mogą odnosić się do różnych zwierząt w unikalny sposób, co może przyczynić się do samookreślenia. Relacje ze zwierzętami mogą się zmieniać z czasem i mogą być ważną częścią naszego życia, niezależnie od wieku”.