Zdjęcia z sesji zdjęciowej Getty Images
Spis treści
Najważniejsze wnioski
- Obecność arsenu w systemach wody pitnej stwarza problemy w kontekście sprawiedliwości ekologicznej i zdrowia publicznego.
- W systemach zaopatrzenia w wodę społecznościową, w których najczęściej przekraczane są krajowe maksymalne poziomy zanieczyszczeń, najczęściej znajdują się te, które obsługują niewielkie populacje, są zlokalizowane na południowym zachodzie i obsługują społeczności hiszpańskojęzyczne.
- Stężenie arsenu jest wyższe w wodach gruntowych, gdzie występuje on naturalnie.
Mimo wysiłków podejmowanych na rzecz ograniczenia ilości arsenu w systemach wody pitnej na terenie całych Stanów Zjednoczonych, nie wszystkie społeczności odniosły w równym stopniu korzyści z tych działań.
Badanie opublikowane na początku tego miesiąca w czasopiśmie Environmental Health Perspectives opisuje regiony, w których arsen nadal był obecny w publicznych wodociągach po tym, jak Agencja Ochrony Środowiska (EPA) zmieniła swoje przepisy w 2006 r. Naukowcy odkryli, że w mniejszych społecznościach na południowym zachodzie, miejscach zależnych od systemów wód gruntowych oraz społecznościach hiszpańskojęzycznych z większym prawdopodobieństwem utrzymywał się wysoki poziom skażenia arsenem.
Badanie to jest pierwszym, które ocenia różnice w narażeniu na arsen w publicznej wodzie pitnej według podgrup geograficznych. Przed 2001 r. maksymalny dopuszczalny poziom zanieczyszczenia arsenem wynosił 50 mikrogramów na litr. W 2006 r. EPA wprowadziła nowe rozporządzenie, zmniejszając maksymalny poziom zanieczyszczenia z 50 do 10 mikrogramów na litr.
Wyniki mogą pomóc naukowcom zajmującym się zdrowiem publicznym i agencjom regulacyjnym, takim jak EPA, zrozumieć skuteczność nowych przepisów dotyczących wody i skupić się na regionach, w których nadal przekraczane są maksymalne poziomy skażenia.
„To jest kluczowe pytanie w myśleniu o sprawiedliwości i niesprawiedliwości środowiskowej” – mówi Health Life Guide Anne Nigra, studentka na Columbia University w Nowym Jorku i główna autorka artykułu. „Ważne jest, aby w myśleniu o ukierunkowaniu interwencji w zakresie zdrowia publicznego oraz dodatkowego wsparcia i egzekwowania przepisów upewnić się, że nie ma w USA społeczności, w których występują problematyczne poziomy arsenu w wodzie pitnej”.
Co to dla Ciebie oznacza
Jeśli podejrzewasz problem z poziomem arsenu w wodzie pitnej w domu, a woda pochodzi z prywatnej studni, CDC zaleca skontaktowanie się z państwowym urzędnikiem ds. certyfikacji w celu uzyskania listy laboratoriów w Twojej okolicy, które mogą odpłatnie zbadać wodę. Stamtąd można przeprowadzić zabiegi w kranie, jeśli okaże się, że poziom jest zbyt wysoki.
Niebezpieczne zanieczyszczenie
Według raportu Światowej Organizacji Zdrowia arsen jest najpoważniejszym zanieczyszczeniem chemicznym wody pitnej na świecie. Nieorganiczne związki arsenu znajdujące się w wodzie pitnej mogą być bardzo szkodliwe dla zdrowia ludzi, a przewlekła ekspozycja na ich obecność może powodować między innymi zmiany skórne i raka skóry.
Arsen może przedostać się do wód gruntowych w sposób naturalny, gdy rozpuszcza się w niektórych formacjach skalnych. Procesy rolnicze i przemysłowe, takie jak wytapianie i wydobywanie miedzi, mogą również uwalniać arsen do środowiska, w którym może on pozostawać przez długi czas, zgodnie z informacjami Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
„Nie ma bezpiecznego poziomu narażenia na arsen” – mówi Nigra. „Wiemy, że nawet przy tych niższych do umiarkowanych poziomach narażenia na arsen mamy coraz więcej dowodów na wpływ arsenu na szereg niekorzystnych skutków zdrowotnych, w tym choroby układu krążenia, niską masę urodzeniową. Ale najbardziej niepokojącym skutkiem arsenu jest oczywiście rak”.
Badania
Zespół badawczy starał się oszacować poziom narażenia na arsen w systemach wodnych w całych Stanach Zjednoczonych i zlokalizować nierówności w narażeniu między społecznościami. Wykorzystali dane z sześcioletniego przeglądu danych o występowaniu zanieczyszczeń EPA, aby oszacować narażenie na arsen w publicznych systemach wodnych. Dane obejmują ponad 36 000 systemów wodnych społeczności, co stanowi 98% wszystkich systemów wodnych społeczności w kraju, w latach 2006-2008 i 2009-2011.
W skali kraju stężenia arsenu spadły o 10,3% i 11,5% w tych dwóch okresach. Systemy wodne społeczności, które miały wysokie stężenia w obu okresach, były o 61% bardziej prawdopodobne, że znajdowały się na południowym zachodzie, o 95% bardziej prawdopodobne, że były obsługiwane przez wody gruntowe i o 38% bardziej prawdopodobne, że znajdowały się w regionach obsługujących społeczności hiszpańskojęzyczne. Ponadto systemy wodne obsługujące mniejsze populacje (średnio 1102 osoby) były bardziej prawdopodobne, że miały wysokie stężenia arsenu.
Nigra mówi, że jej zespół zaobserwował spadek stężenia arsenu w wielu systemach wodnych w tych okresach. Na przykład w Nowej Anglii nastąpił spadek o 37% między 2006 a 2011 rokiem.
„W całych Stanach Zjednoczonych średnie stężenie arsenu spadło o około 10%, co jest wspaniałe i bardzo, bardzo znaczące” — mówi Nigra. „Odkryliśmy również, że systemy wodne, które na początku miały wyższe poziomy arsenu w wodzie, odnotowały większą bezwzględną redukcję w czasie. To również świetna wiadomość, ponieważ oznacza to, że ta interwencja — zmiana limitu regulacyjnego — naprawdę była ukierunkowana na najgorsze przypadki”.
Zespół badawczy zidentyfikował również różne podgrupy socjodemograficzne. Odkryli, że społeczności latynoskie półmiejskie odnotowały najwyższy stały poziom narażenia ze wszystkich grup.
Nigra mówi, że społeczności hiszpańskojęzyczne są podwójnie dotknięte narażeniem na arsen. Oprócz wyższej częstości występowania zanieczyszczenia w systemach wody pitnej, społeczności te mogą spożywać więcej arsenu w żywności w porównaniu z innymi grupami. Dzieje się tak, ponieważ ryż, podstawowy składnik diety wielu osób pochodzenia hiszpańskojęzycznego i latynoskiego, gromadzi arsen i jest głównym źródłem zanieczyszczenia w żywności.
„Budujemy bardzo niepokojący obraz, w którym półmiejskie społeczności latynoskie, zwłaszcza te na południowym zachodzie, nie tylko są narażone na podwyższone stężenie arsenu w diecie, ale teraz mamy dane wskazujące, że są również narażone na podwyższone stężenie arsenu w wodzie pitnej” — mówi Nigra. „To prawdziwy problem na przyszłość, ponieważ szczerze mówiąc, badania nad społecznościami latynoskimi i latynoskimi w kontekście narażenia na arsen są niewystarczające”.
Zmienianie nierówności
Kiedy EPA ustala normy regulacyjne, musi wziąć pod uwagę wpływ ekonomiczny i wykonalność tworzenia usług uzdatniania wody, aby spełnić nowe ograniczenia. Nigra mówi, że z tego powodu maksymalny poziom skażenia jest często wyższy niż ten, który jest najlepszy dla zdrowia publicznego.
Stany mogą ustanowić własne, bardziej rygorystyczne środki regulacyjne. Na przykład w New Jersey i New Hampshire maksymalny poziom skażenia wynosi 5 mikrogramów na litr, w porównaniu z federalnym limitem 10 mikrogramów na litr.
„Wiemy, że korzyści ekonomiczne wynikające ze zmniejszenia narażenia na arsen i ołów w wodzie pitnej znacznie przewyższają koszty wdrożenia tych strategii redukcyjnych” – mówi Nigra.
Jej zdaniem, w przyszłości ważne jest kontynuowanie badań i wdrażanie strategii mających na celu zmniejszenie nierówności w narażeniu.