Anatomia tętnicy kręgowej

Tętnice kręgowe biegną wzdłuż obu stron szyi, łącząc tętnice podobojczykowe w barku aż do czaszki. Przechodząc przez przerwy w kręgach (otwory), docierają do tylnego dołu czaszki, małej przestrzeni u podstawy czaszki w pobliżu pnia mózgu i móżdżku, a także do płatów potylicznych mózgu. Tętnice te nie tylko dostarczają krew do szyi, ale wraz z tętnicami szyjnymi są głównym źródłem krwi dla mózgu.

Ponieważ tętnice te odgrywają tak ważną rolę, ich uszkodzenie na skutek tępego urazu lub innych zaburzeń może stać się przyczyną poważnych problemów.

Anatomia

Zaczynając od ramion w górę, tętnice kręgowe zaczynają się w tętnicach podobojczykowych, które są głównymi źródłami krwi dla każdego ramienia, biegnąc w górę po obu stronach kręgów szyjnych. Każda tętnica, zwykle o średnicy od 3 do 5 milimetrów, biegnie obok tętnicy szyjnej wewnętrznej i za korzeniami nerwu podjęzykowego przez otwory poprzeczne — otwory w kręgach, przez które przechodzą naczynia.

Obie tętnice kręgowe łączą się, tworząc tętnicę podstawną na styku rdzenia przedłużonego i mostu pnia mózgu, zasadniczo w miejscu, gdzie pień mózgu styka się z samym mózgiem. 

Tętnica ta dzieli się na cztery odcinki:

• V1 (przedotworowy) : Pierwszy segment przedotworowy rozpoczyna się w tętnicy podobojczykowej barku i przebiega za tętnicą szyjną (inne główne źródło krwi dla mózgu), aby wejść do najniższego kręgu szyjnego (C6).
• V2 (otworowy) : Następny segment przebiega przez cztery dolne kręgi szyjne i towarzyszą mu nerwy i żyły (dostarczające krew z powrotem w kierunku serca), zanim skręci się, tworząc kształt litery L i umożliwiając dostęp do drugiego kręgu szyjnego (C2).
• V3 (atlantycki, zewnątrzoponowy lub zewnątrzrdzeniowy) : tętnica wychodzi z kręgów C2 i przechodzi przez otwór górnego kręgu szyjnego (C1). Następnie skręca, aby uzyskać dostęp do opony twardej i pajęczynówki, błon otaczających mózg. Ten zakrzywiony kształt zapewnia, że ​​naczynie może dostosować się do ruchu głowy i szyi.
• V4 (wewnątrzczaszkowa) : Końcowy odcinek tętnicy kręgowej biegnie za nerwem podjęzykowym, łączy się ze swoim odpowiednikiem po drugiej stronie szyi, tworząc tętnicę podstawną u podstawy mostu, części pnia mózgu, która łączy rdzeń przedłużony i wzgórza mózgu.

W całym móżdżku gałęzie rdzeniowe rozdzielają się w otworach kręgowych, aby zaopatrywać różne części trzonów kręgowych, obszar rdzenia przedłużonego i tętnicę móżdżkową tylną dolną (PICA). Ta ostatnia stanowi największą gałąź i jest jednym z głównych źródeł krwi dla móżdżku.

Wariacje anatomiczne

Różnice w anatomii tętnicy kręgowej mogą być powszechne i są wrodzone, co oznacza, że ​​ludzie rodzą się z nimi. Podczas gdy w większości przypadków są nieszkodliwe, czasami pojawiają się problemy z powodu tych nieprawidłowości:

• Asymetria : Nieregularny i niewystarczający rozwój tętnic, stan zwany „hipoplazją tętnic kręgowych”, może mieć wpływ na ten obszar.  W takich przypadkach tętnica kręgowa albo kończy się w PICA, albo jej nie ma, co może mieć wpływ na ilość krwi docierającej do mózgu.
• Duplikacja tętnicy kręgowej : Jak sama nazwa wskazuje, jest to rzadki przypadek, gdy tętnica kręgowa ma dwa źródła, a nie tylko jedno, co wpływa na przebieg, jaki przechodzi przez szyję. W większości przypadków jednak stan ten jest bezobjawowy. 
• Fenestracja tętnicy kręgowej : Dzieje się tak, gdy światło, czyli wnętrze tętnicy, faktycznie rozdziela się na dwie części wewnątrz lub na zewnątrz czaszki. Również bardzo rzadkie — występuje tylko u 0,23% do 1,95% populacji — uważa się je za nieszkodliwe, chociaż znaleziono pewne powiązania z pewnymi rodzajami tętniaków mózgu .  
• Zmienne pochodzenie : Nieprawidłowość w miejscu odejścia tętnicy kręgowej. W  przypadków obie tętnice odchodzą po lewej stronie, choć można to również zaobserwować po prawej stronie lub mogą występować różnice w kształcie po obu stronach.
• Zmienna orientacja ujścia : Odnosi się to do różnic w położeniu otworów tętnicy kręgowej. W 47% przypadków są one widoczne w obszarze czaszki, podczas gdy w 44% przypadków są widoczne z tyłu tętnicy. 

Funkcjonować

Tętnica kręgowa dostarcza krew do kręgów szyjnych, górnego odcinka kręgosłupa, przestrzeni wokół czaszki. Dostarcza również krew do dwóch bardzo ważnych obszarów mózgu: tylnego dołu czaszki i płatów potylicznych.

Tylny dół czaszki to mała przestrzeń w czaszce w pobliżu pnia mózgu i móżdżku, które są związane z podstawowymi funkcjami, takimi jak oddychanie i utrzymanie równowagi. Płaty potyliczne są niezbędne do przetwarzania wizualnego i mieszczą pierwotną korę wzrokową.

Znaczenie kliniczne

Tętnice te stanowią niewątpliwie ważną część układu krwionośnego, jednak mogą ulegać uszkodzeniom na skutek urazu lub innych endemicznych schorzeń organizmu.

• Uraz : Upadki, wypadki samochodowe i inne problemy mogą prowadzić do urazów i tępych urazów tętnic kręgowych, a często również do uszkodzenia kręgów szyjnych. W zależności od urazu może dojść do zakrzepu krwi lub krwawienia wewnętrznego. Chociaż przypadki uszkodzenia tych naczyń w wyniku wypadku zdarzają się stosunkowo rzadko, zaburzenie prawidłowego przepływu krwi może mieć wpływ na funkcje neurologiczne.
• Niedokrwienie mózgu : Powstające z powodu uszkodzenia tętnicy kręgowej — niezależnie od tego, czy jest to wynik urazu, czy schorzenia endemicznego — niedokrwienie mózgu występuje, gdy niewystarczająca ilość krwi dociera do miejsca, w którym powinna się znaleźć w mózgu. Tętnica kręgowa może zostać zablokowana z powodu skrzepu krwi, co może być potencjalnie śmiertelne i prowadzić do udaru .
• Rozwarstwienie tętnicy szyjnej : Stan, który powstaje spontanicznie lub w wyniku urazu, w którym ściany tętnicy pękają, co prowadzi do krwawienia wewnętrznego i zaburzenia przepływu krwi. Chociaż częściej występuje w przypadku tętnic szyjnych (innych głównych tętnic zaopatrujących mózg przez szyję), tętnice kręgowe mogą zostać uszkodzone. Zazwyczaj bezobjawowe, w niektórych przypadkach rozwarstwienie tętnicy szyjnej może również prowadzić do udaru.